北疆大营的庆功宴结束后，叶凌薇站在帐外，望着满天繁星。
林澈悄悄走到她身后，将一件披风轻轻披在她肩上：“夜深露重，当心着凉。”
叶凌薇回头，眼中带着笑意：“今日之事，多亏你暗中调度。礼部侍郎来得如此及时，只怕不是巧合吧？”
“什么都瞒不过你。”林澈也不隐瞒，坦然道，“皇上虽有意嘉奖，但朝中有人阻挠。我让父亲在朝中斡旋，又让礼部的几位旧友递了折子，这才促成了今日之事。”
叶凌薇心中一暖：“林伯父他……”
“父亲说，你做的事是利国利民的大善举。”林澈目光温柔，“他还让我带句话给你——‘叶家有此女，乃朝廷之幸，百姓之福’。”
这话说得郑重，叶凌薇眼眶微热。
前世，林家也曾在暗中相助，但那时她不懂，只道是寻常往来。如今才知，这份情谊何等珍贵。
“林澈，谢谢你。”她轻声说，“这一路走来，若非你相助，我不会走得这么顺。”
林澈摇头：“是你自己的善行感动了人心。我不过是在你需要时，递了一把手。”
两人并肩而立，月光洒在营帐间。
远处传来将士们的歌声——是北疆的民谣，唱的是丰收与团圆。
“对了，”林澈忽然想起什么，“你提的‘慈善学院’，我有些想法。”
叶凌薇眼睛一亮：“快说！”
“学院不能只教医术农技。”林澈认真道，“还应该教些兵法、地理、甚至简单的算术。北疆子弟，许多人将来要从军，若能识字明理，对边防大有裨益。”
“你说得对！”叶凌薇连连点头，“我还想请退役的老兵来当先生，教些实战经验。”
“这个交给我。”林澈笑道，“我在军中有些旧识，可以推荐几位忠厚可靠的老兵。”
两人越聊越投机，从学院规划说到北疆发展，从慈善事业说到民生改善。
夜渐深，营火已熄。
林澈送叶凌薇回帐时，忽然停步：“凌薇，还有一事。”
“嗯？”
“你在北疆行善，触动了不少人的利益。”林澈神色凝重，“我收到消息，有些地方豪强对你不满。他们原本靠盘剥百姓获利，如今你教百姓自立，断了他们的财路。”
叶凌薇冷笑：“我猜到会有阻力。那些人怎么说？”
“说你‘收买人心，图谋不轨’。”林澈压低声音，“已经在暗中串联，准备联名上奏，弹劾你干预地方政务。”
空气一时寂静。
叶凌薇沉默片刻，忽然笑了：“让他们弹劾去。我叶凌薇行事，光明磊落。皇上若信他们的谗言，那这‘天下第一善’的牌匾，不要也罢。”
林澈看着她坚定的眼神，心中激荡。
这就是他倾心的女子——不畏强权，不惧流言，只做自己认为对的事。
“你放心，”他郑重道，“我已派人搜集那些豪强的罪证。他们若敢动手，我便让他们身败名裂。”
叶凌薇深深看他一眼：“林澈，你为我做了这么多……”
“我心甘情愿。”林澈打断她，“凌薇，从前我帮你，或许只是出于道义。但如今，我是真心敬佩你，也想护着你，让你能做想做的事。”
这话说得直白，月光下，两人目光相触。
叶凌薇心中泛起涟漪。
前世她识人不清，错付真心。今生她发誓不再轻易动情，可林澈的真诚，却让她冰封的心渐渐融化。
“夜深了，你早些休息。”林澈退后一步，彬彬有礼，“明日我陪你去视察新选的学院地址。”
“好。”
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第二天一早，叶凌薇刚出营帐，就见林澈已等在外面。
他身边还站着两个人——一位白发苍苍的老者，一位精干的中年汉子。
“凌薇，这位是陈老先生，曾在前朝太医院任职，医术高明。”林澈介绍道，“这位是赵教头，北疆军中的老资格，擅长练兵布阵。”
叶凌薇大喜，连忙行礼：“两位先生肯来相助，凌薇感激不尽！”
陈老先生捋须笑道：“县主客气了。老朽在京城就听闻县主善举，早就想来北疆看看。林公子一邀，我便收拾行囊来了。”
赵教头则抱拳道：“县主建慈善学院，教北疆子弟识字明理，这是利国利民的大好事。赵某虽是个粗人，也愿尽一份力！”
四人骑马出营，前往青石镇外的一片空地。
那里原是废弃的军营，占地广阔，房舍虽旧，但结构完好。
“这里如何？”林澈问，“离镇子不远，又够宽敞。修缮一番，能容纳数百学生。”
叶凌薇仔细查看，越看越满意：“位置极好！有水源，有校场，还有这些营房可以改作学堂和宿舍。”
陈老先生也点头：“后山可以开垦药田，让学生实践。”
“校场稍加修整，就能用来训练。”赵教头补充道。
叶凌薇当即拍板：“就这里了！”
回程路上，她已经开始规划：“先修缮主屋，作为讲堂和医馆。后面的营房分批改造，第一批先收一百名学生。陈老先生教医术，赵教头教武艺和兵法，我再请几位当地的农人教种植……”
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