两天后的京城，监国穆王府正厅内气氛凝滞如冰。
紫檀木地板光可鉴人，却映得跪在地上的赵虎愈发狼狈——他锦袍上还沾着未洗去的泥点，发髻散乱，一边用袖子抹着眼泪，一边抽抽噎噎地哭诉，声音抖得像风中残烛：
“姐夫……姐姐！您可得为我做主啊！那大华教简直是群疯魔！刀刀往死里砍，弟兄们拼死抵抗，血都流成了河……我带着人守了三天三夜，眼皮都没合过，可他们人太多了，跟蚂蚁似的往上涌……”
他顿了顿，偷偷抬眼瞥了瞥主位上的穆王，见对方脸色铁青，又连忙低下头，话锋一转，把罪责往别处推：“还有那风聂！我早就传信让他出兵支援，他倒好，磨磨蹭蹭拖了两天才派了些老弱残兵来，刚接战就往后缩！若不是他支援不力，鲷城怎么会丢？我也不至于……不至于被迫撤军啊！”
从头到尾，他绝口不提自己贪功冒进、疏于防备，更没说城破时自己是第一个带着亲兵从后门逃跑的——那些丢人的细节，被他用“拼死抵抗”“被迫撤军”轻轻带过，仿佛他不是丧城之将，反倒是个浴血奋战的英雄。
主位上的穆王听得额角青筋直跳，他这位小舅子，打小就只会偷奸耍滑，成事不足败事有余，这次派他去鲷城，本就是想借着母族的面子让风聂多照拂，顺便让他捞点军功，为日后接掌兵权铺路，谁曾想竟捅出这么大的篓子。
“住嘴！”穆王猛地一拍扶手，紫檀木椅发出沉闷的响声，震得厅内烛火都晃了晃。
“你以为本王是聋子瞎子？鲷城守将的密报早就送到了！你是怎么疏于防范，怎么临阵脱逃，当我不知道？”
他盯着赵虎，眼神冷得像冰：“你是什么层次的货色，我比谁都清楚！仗打败了，不想着认栽，反倒在这里推三阻四？”
“若不是看在王妃的面子上，就凭你丢城失地、动摇军心这一条，按军法，砍头都是轻的！就算不砍头，也得罢官免职，押入大牢，让你好好反省！”
赵虎被骂得浑身一颤，头埋得更低了，连声音都带着哭腔：“是是是……姐夫教训的是……都是属下无能，属下知错了……”那模样，倒真有几分悔意，只是眼底深处，仍藏着一丝不服气。
这时，侧厅的帘子被轻轻掀开，王妃——也就是赵虎的亲姐姐，端着一盏热茶走了出来。
她穿着一身月白宫装，眉眼间带着几分忧虑，把茶盏放在穆王手边，轻轻拍了拍他的后背：“王爷，消消气，小心气坏了身子。”
她转向赵虎，虽也有几分恨铁不成钢，语气却软了些：“赵虎，这次确实是你不对，往后可得改改这毛病。”
“不过王爷，他也是第一次单独领兵，经验不足。”
“当初我就劝过您，他性子毛躁，不适合担此重任，您偏要给他这个机会……”
穆王叹了口气，捏了捏眉心，语气缓和了些：“王妃，我这也是没办法。眼下朝中局势复杂，余王势力还在蠢蠢欲动，几个藩王也盯着京城，朝中反对咱们的大臣更是没断过弹劾。”
“能用的人手，不是派去防备余王留下的势力，就是留在京中稳住局面，实在抽不开身。”
他看向赵虎，眼神里带着几分无奈：“风聂将军手握西凉兵权，早年你母亲曾救过他母亲的命，算是有恩于他。”
“我想着派赵虎去鲷城，他看在旧情面上，多少会帮衬着点。”
“等赵虎立了军功，再顺理成章接掌他手里的部分兵权，也能削弱他的势力——谁知道风聂那老东西这么沉得住气！”
“我听说，咱们扣押了他在京城的家人，本想逼他就范，他竟能硬着心肠不管不顾，反倒借着这次鲷城之败，暗指咱们用人不当，把自己摘得干干净净。”王妃说道
穆王冷哼一声，语气里满是不甘，“还有那大华教，先前探子回报说他们经了几场大战，已是强弩之末，怎么就突然能逆风翻盘，连朱怀安都栽在了他们手里？”
他烦躁地站起身，在厅内踱了几步：“如今倒好，鲷城丢了，赵虎损兵折将，风聂没抓到把柄，反倒让他占了理。”
“大华教在鲷城站稳了脚跟，往后怕是更难对付……这一步棋，走得真是错得离谱！”
王妃看着他焦虑的模样，轻轻道：“事已至此，再急也无用。”
“赵虎这边，先罚他闭门思过，让他长长记性。”
“风聂那边，暂时别轻举妄动，免得打草惊蛇。”
“至于大华教……或许可以派人去鲷城探探虚实，看看他们到底有什么门道。”
“王爷现在你最应该想的是怎么荣登大宝之事。”
穆王点了点头，算是应了，跪在地上的赵虎偷偷松了口气，知道自己这条命算是保住了，只是想起刚才穆王的训斥，又不敢有丝毫懈怠，依旧规规矩矩地跪着，心里却把大华教和风聂骂了千百遍——若不是他们，自己怎么会落到这般田地？
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