“学生陈浩然，见过大人。”陈浩然躬身行礼。
曹頫抬了抬手，语气平淡：“浩然，这位是藩司经理司的李经理。李大人对你整理的这份核销册颇有些……兴趣。”
李经理目光如电，扫过陈浩然，手指点着那本册子，开口问道：“陈书办，这册子的格式，似乎与往例颇有不同？是何人教你如此录写的？”
来了！陈浩然心头一凛，知道关键时刻到了。他稳住呼吸，恭敬地回答：“回李大人话，并无人教导。是学生见旧式账目项目混杂，核验不便，昨夜整理时，偶有所思，试图将同类项归并，列明细目，以便大人查阅。所有数据均严格依据底稿票据，并无丝毫更改。若格式不合规制，是学生考虑不周，还请大人恕罪。”他先把姿态放低，强调初衷是为了方便，且数据无误。
曹頫闻言，不易察觉地挑了挑眉，没说话，只是看向李经历。
李经历却并未如陈浩然预想的那般斥责，反而用手指轻轻敲着那表格的横线竖栏，沉吟道：“项目归并，列明细目……嗯，初看确实醒目。此项‘劳务杂支’，预算八十两，实销七十五两，差额五两，备注‘因天气晴好，临时搬运工少雇两人’……一目了然。”他又翻了几页，速度很快，显然这种结构极大地提升了他的阅读效率。
“此格式，是你一夜之间所想？”李经历再次确认，语气中带着探究。
“是，学生愚钝，只是想着如何能让账目更清晰些，便于各位大人审阅，并未思及其它。”陈浩然谨慎地回答，后背已然沁出细汗。他摸不准这位李经历是欣赏还是不满。
李经历与曹頫对视一眼，曹頫微微颔首。李经理这才转向陈浩然，脸上竟露出一丝极淡的笑意：“心思灵巧，于钱谷小事上亦肯用心，不错。曹大人，你这位新延揽的书办，倒是个肯用脑子的。”
曹頫脸上也露出一丝笑容，对陈浩然道：“既是李大人觉得尚可，便罢了。日后行事，还需更稳妥些。下去吧。”
“是，谢大人，谢李大人。”陈浩然心中一块大石落地，连忙行礼退出。走出书房，春日暖阳照在身上，他才感觉到内衫已被冷汗微微濡湿。这险，似乎是冒对了？
然而，他高兴得太早了。
就在他回到自己办公的廨舍，心情尚未完全平复时，同屋的两位老书记，赵先生和钱先生，看他的眼神已然不同。平日里，大家表面还算和气，毕竟陈浩然是“东家”曹頫亲自招入，又隐隐有李卫那边的关系，众人对他还算客气。
但此刻，赵先生放下手中的笔，皮笑肉不笑地开口道：“陈老弟，听说你今日呈上去的账册，别出心裁，连藩司的李大人都称赞了？”
旁边的钱先生也阴阳怪气地接话：“是啊，年轻人就是脑子活络，我们这些老朽按部就班录写了几十年的东西，说改就改了，还改到了上官的心坎里。真是后生可畏啊！”
陈浩然心里“咯噔”一下，立刻明白了。他这是犯了“众怒”了。在讲究资历、循规蹈矩的幕僚圈子里，他一个新人，用“奇技淫巧”博得上官注意，无疑是在打其他同僚的脸，尤其是那些按部就班、不求有功但求无过的老幕僚。
他连忙赔笑：“两位先生谬赞了。小子昨夜赶工，唯恐误事，仓促间胡写乱画，侥幸未受责罚已是万幸，岂敢当‘称赞’二字。不过是李大人宽宏，不与我计较罢了。”
赵钱二人哼了一声，不再理他，但空气中那无形的隔阂与冷意，却浓得化不开。陈浩然坐回自己的位置，心中五味杂陈。他原本以为只是一次小小的效率改进，却没想到在官场这潭深水中，激起了这样的涟漪。上官的认可固然重要，但同僚的孤立和敌视，同样是一种潜在的危机。
傍晚下班，他怀着复杂的心情，将自己今日的遭遇，以及那份表格的样图，详细写成一封信，准备托可靠的渠道送回京城家族，既是报备，也是想听听父兄的意见。在信中，他自嘲地写道：“……本想悄咪咪卷一下效率，不料差点卷出个‘公敌’。体制内生存，果然光有想法不行，还得懂人心啊。今日方知，‘木秀于林，风必摧之’并非虚言，我这还没秀呢，只是换了棵树的形状，就差点被当成异类给刨了。”
写完信，他封好火漆，窗外已是暮色四合。他独自坐在渐渐暗下来的房间里，白天李经历那审视的目光，曹頫意味深长的“更稳妥些”，以及同僚那冰冷的嘲讽，交替在他脑海中浮现。
他成功引起了上位者的注意，但这注意，究竟是福是祸？同僚的排挤，又会以何种形式爆发？而那位看似欣赏他的李经理，其背后是否还有更深层的意图？陈浩然抚摸着那份他亲手绘制的、带来赞誉与麻烦的表格草稿，第一次清晰地意识到，在这看似平静的体制内，每一次微小的举动，都可能掀起意想不到的波澜。而这波澜之下，是否正有更大的暗流在悄然涌动，将他推向未知的境地？
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