孙掌柜脸上的笑容彻底消失了，眼神变得锐利起来，上下打量着陈乐天，似乎在重新评估这个看似懵懂的年轻人。店内的空气仿佛凝固了，只有窗外呼啸的风声愈发凄厉。柜台后面，那个一直低头拨弄算盘、穿着伙计短褂的壮硕青年，悄悄抬起了头，眼神不善地瞄向陈乐天，手指无意识地捏了捏算盘珠子。
沉默像一块沉重的石头压在陈乐天心头。他手心全是冷汗，赌的就是对方要么心虚不敢验，要么自信过头认为自己的造假天衣无缝。时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。就在陈乐天几乎要撑不住这令人窒息的沉默时，孙掌柜忽然干笑两声，打破了僵局：
“呵呵，小哥倒是个谨慎人。也罢，既然你不放心，老夫就让你开开眼，见识见识什么叫真材实料！”他语气带着一种被质疑的不悦和居高临下的自信，转头对那伙计吩咐道：“柱子，去，拿把最细的刻刀来，再取盏亮点的油灯！”
名叫柱子的伙计应了一声，转身走向后堂。孙掌柜则重新拿起那块“紫檀”，手指在木料边缘轻轻划着，似乎在挑选下刀的位置，嘴里兀自说着：“小哥啊，这紫檀娇贵，刮坏了品相，价值可就要打折扣喽。不过为了让你安心，老夫就破个例……”
很快，柱子拿来了一把细长的刻刀和一盏点燃的油灯。豆大的火苗跳跃着，将柜台一角照亮。孙掌柜接过刻刀，动作看似随意，却精准地选定在木料一个不起眼的棱角底部。他斜睨了陈乐天一眼，嘴角似乎挂着一丝若有若无的冷笑，然后手腕沉稳地发力，锋利的刻刀尖端带着细微的“嗤”声，切入那深紫色的木质表层。
薄薄的木屑被剔开，卷曲着落下。
所有人的目光都聚焦在那小小的创口上。
油灯昏黄的光线下，那新露出的木质茬口，并非如陈乐天父亲描述过的、顶级紫檀应有的那种深沉、均匀、油润的紫红或紫黑色泽，更看不到细密如牛毛的金星纹理向内里的自然延伸。
暴露在空气中的，赫然是截然不同的两层！
最外面薄薄的一层，颜色深紫，甚至带着点金属般的反光，正是孙掌柜极力夸赞的“金星紫檀”的表象。然而，在这层华丽伪装之下，露出的内里木料，颜色却是一种发乌发暗、毫无生气的褐黄色！两种颜色界限分明，如同拙劣的油漆刷过一道生硬的边线，刺眼得令人心头发凉。更诡异的是，那深紫色的表层木屑在灯焰的烘烤下，竟散发出一股极其微弱、却异常清晰刺鼻的铁锈混合着某种劣质染料的酸腐气味！这气味在密闭的店内弥漫开来，瞬间盖过了原本的熏香和陈木气息，像一根冰冷的针，狠狠刺穿了孙掌柜精心编织的谎言泡沫。
“嘶——！”
死寂中，倒抽冷气的声音格外清晰。是柱子发出的，他端着油灯的手猛地一抖，灯焰剧烈摇曳，在他骤然变得惨白的脸上投下惊慌失措的阴影。他下意识地看向孙掌柜，眼神里充满了难以置信和恐惧。
孙掌柜脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，比柜台上的宣纸还要白。刚才那种成竹在胸的从容和精明的算计，瞬间被一种猝不及防的、巨大的惊骇所取代。他握着刻刀的手僵在半空，微微颤抖着，浑浊的老眼死死盯着那道丑陋的色差分界线，像是看到了世上最恐怖的景象。嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也吐不出来。精心策划的骗局，在这个乡下小子一个看似愚笨的要求下，被一把小小的刻刀彻底剥开了画皮！
陈乐天的心沉到了谷底，一股冰冷的愤怒瞬间取代了最初的紧张和后怕。果然！是沤泡染色的假货！这老狐狸！他强压着立刻掀翻桌子的冲动，脸上却适时地、夸张地流露出一种混合着震惊、委屈和愤怒的表情，声音陡然拔高，带着乡下人特有的那种直愣愣的质问腔调：
“哎呀我的老天爷！这…这木头里头咋是这副鬼样子？！黄的！还一股子铁锈水泡烂木头的味儿！”他指着那茬口，手指因为“愤怒”而微微颤抖，声音震得博古架上的瓷器似乎都在嗡嗡作响，“孙掌柜！您老可是拍着胸脯跟俺保证这是顶好的紫檀！九十两银子啊！俺爹要是知道俺差点把传家宝当柴火棍卖了，非打断俺的腿不可！您…您这店大欺客，也不能这么坑俺一个乡下人啊！”他一边说，一边激动地拍着柜台，把“无知乡民遭遇黑店”的悲愤演绎得淋漓尽致。
店内的死寂被陈乐天这通“撒泼”彻底打破。孙掌柜像是被这连珠炮似的质问打懵了，嘴唇哆嗦得更厉害，额头上瞬间沁出豆大的冷汗。柱子更是吓得手足无措，端着油灯退后一步，眼神慌乱地四处乱瞟。
“不…不是…小哥，你听老夫解释…”孙掌柜终于找回了自己的声音，干涩嘶哑，带着掩饰不住的慌乱，“这…这可能是…是木头存放时受了潮气…生了异变…对，一定是这样！绝非老夫有意欺瞒！价钱…价钱我们好商量…”他语无伦次，眼神闪烁，试图挽回局面。
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