晨光刺破东方的天际线时，远征队终于走出了迷雾森林东侧的丘陵地带。
前方，地平线骤然开阔。
所有人都停下了脚步。
玩家们都愣住了，张大嘴巴，仰着头，像是看到了神迹。
不，不是神迹。
是人力所能及的极致辉煌。
明王城。
人族两大主城之一，北境王国的政治与军事心脏，屹立于艾拉大陆东方平原已逾千年的巨城。
首先映入眼帘的是城墙。
那不是辉耀村那种由石块垒砌的城墙。
那是山。
一道由灰白色巨石构筑的山脉，沿着地平线蜿蜒伸展，左右望不到尽头。
城墙高度至少超过五十米——相当于地球上一栋十五层楼的高度。
墙基厚实得如同山体，越往上略微收窄，但顶部的宽度仍足以容纳四辆马车并行。
巨石表面并非完全平整，而是刻满了密密麻麻的魔法纹路。
那些纹路在晨光下泛着淡金色的微光，如同巨龙的鳞片，随着光线角度的变化缓缓流动。
每隔百米，城墙就有一座凸出的棱堡，堡顶矗立着高耸的箭塔和魔法哨站，塔尖悬挂着王国的金色狮鹫旗，在晨风中猎猎作响。
城墙之上，还能看到隐约移动的身影——那是巡逻的士兵，穿着银亮的铠甲，在五十米高的巨墙上行走如履平地。
城墙前方，是一道宽阔的护城河。
河面宽度超过三十米，深不见底。八座巨大的石桥横跨河面，桥墩上雕刻着持剑武士的巨像，每一尊都有十米高，沉默地守卫着通道。
而这，还只是外城。
透过敞开的巨型城门——那两扇高达二十米、包裹着青铜浮雕的橡木巨门——能窥见城内景象的一角。
层层叠叠的建筑如同梯田般向上延伸，街道宽阔笔直，以城门为起点呈放射状向城内蔓延。
更远处，内城的轮廓在晨雾中若隐若现，那是另一道更高、更厚的城墙，墙后能看到宫殿的尖顶和魔法塔的光芒，在晨曦中如同镀了一层金。
整座城市散发着一股磅礴、威严、不容侵犯的气息。
那是千年积累的底蕴，是百万人口聚居的伟力，是人族文明在艾拉大陆东境的丰碑。
“我的天……”
战地记者007第一个回过神，手忙脚乱地打开录像功能，声音因为激动而发颤。
“这建模……这规模……这细节……游戏公司是掏空了国库做的这个地图吗？！”
“卧槽！卧槽！卧槽！”
肝帝连说三个卧槽，仰着头，竖瞳里倒映着巨城的轮廓。
“这城墙……老子用狂暴一击能打个拳印么？”
不动如山瞥了他一眼。
“你试试？我赌你还没靠近就会被魔法炮轰成渣。”
数据黑洞没有说话，但他的眼睛在快速扫视城墙的结构、棱堡的分布、护城河的宽度、桥梁的位置……大脑如同精密的计算机，开始分析这座城市的防御体系。
这是职业习惯。
但很快，他意识到自己在做什么，不由得苦笑——这真的只是个游戏吗？
为什么自己会如此自然地用现实中的军事分析思维来审视一座虚拟城市？
艾斯长老站在队伍最前方，仰望着明王城，苍老的脸上浮现出复杂的情绪。
那是敬畏，是感叹，还有一丝……淡淡的疏离。
他来过明王城，很多次。
年轻时作为斯特塔尔家族的使者，中年时作为辉耀村的代表，老年时作为游历的长者。
每一次来，都会被这座城市的宏伟震撼。
但每一次离开，也都带着同样的感受——
这不是他们的城市。
永远不是。
“走吧。”
艾斯长老深吸一口气，声音恢复了平静。
“我们得在天黑前进城，找到落脚点。”
队伍重新动了起来，沿着宽阔的官道朝最近的城门走去。
越靠近城门，人流越密集。
马车、商队、旅行者、农民、佣兵……各式各样的人排成了长长的队伍，缓慢地通过桥梁，向城门蠕动。
与往常不同的是，城门前的检查格外严格。
八座城门只开放了四座，每座门前都排起了数百米的长队。
身着银亮铠甲的士兵在队伍旁巡逻，手持长戟，表情严肃。城门洞下设置了临时检查站，木质的栅栏将通道分割成数条，每一队行人都要接受盘问和检查。
“怎么回事？”
诺一皱眉。
“我小时候跟族长来过一次，没这么严啊。”
艾斯长老眯起眼睛，尖长的耳朵不易察觉地动了动——那是精灵血脉在专注感知时的本能反应。
他听到了前方的对话片段。
“……货物都要打开！全部！”
“从哪里来的？有没有经过疫区？”
“证明！身份证明拿出来！”
“你，把兜帽摘了！”
瘟疫。
艾斯长老立刻想到了灰烬谷地的情况，心头一沉。
看来瘟疫的消息已经传到了这里，甚至可能比他们想象的更严重。
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