残秋冷雨，漫过金陵城的青石板路，敲得薛家旧宅的窗棂叮咚作响。
宝钗正坐在堂屋灯下理着旧衣，指尖抚过那半新不旧的素色绫罗，耳边却传来薛姨妈带着哭腔的念叨。
“你舅舅使人捎了话，户部侍郎家二公子，年二十二，家世清白，前日托了媒人上门。”
薛姨妈捏着那封皱巴巴的家书，声音发颤，“你今年二十整了，从前在贾府的体面早没了，如今能攀上这门亲，是咱们薛家的造化！”
宝钗的手顿住，抬眸时眼底不见半分慌乱，只有一片浸了寒霜的沉静。她将那衣裳叠得方方正正，搁在一旁：“母亲既觉得妥当，何必来问我。”
“问你？”
薛姨妈猛地拔高了声音，将家书拍在桌上，“若不是那年你糊涂，被贾府搜出那些赃物赶出来，何至于落到今日地步！如今薛家败落，我求爷爷告奶奶才搭上侍郎府的线，你还想怎样？”
这话像针，扎得宝钗指尖泛白，却依旧挺直了脊背。
“女儿的婚事，总要合心意。”
宝钗缓缓开口，声音淡得像窗外的雨丝，“侍郎公子品行如何，学问怎样，母亲一无所知，便要将我许出去？”
“合心意？”
薛姨妈冷笑一声，眼圈泛红，“你莫不是还惦记着那个贾家的混世魔王？他如今倒是转了性，听说天天埋在书堆里，连出门都不肯，可那又怎样？他贾家已是罪臣之家，他便是读出花来，又能如何？”
“母亲！”
宝钗骤然出声打断，指尖攥得发白，声音里终于泄出一丝不易察觉的颤意。
她转过身，望着窗外被雨打湿的梧桐叶，肩头微微绷紧。
这些日子，她听巷口的卖货郎闲谈，说城南有个姓贾的公子，性子沉静得吓人，每日天不亮便起身读书，夜里烛火能亮到三更。
说他待人温和，却从不提过往，只说读书是为了立身。
宝钗的心头，悄悄漫过一丝微茫的暖意。
她怎会不知，宝玉这般焚膏继晷，未必是真心醉心仕途。
或许是为了赎贾家的罪，或许是记着旧时情谊，又或许……是存着一丝旁人不懂的念想——待他金榜题名，便有了底气，去面对那些风雨飘摇的过往。
这份念想，她不敢与人言说，只悄悄藏在心底最软的地方，像雨夜里一盏不肯熄灭的孤灯。
“女儿不嫁。”
她转过身，脸上又复归了往日的温婉平和，唯有眼底的执拗，深植如根，“纵是要嫁，也得嫁个知我懂我、能自立于世之人。侍郎公子，女儿断断不愿。”
薛姨妈看着她这般油盐不进的模样，气得浑身发抖，却又无可奈何。
她最清楚这个女儿，看似柔顺，骨子里的主意，比谁都要坚定。
雨势渐急，敲得窗棂噼啪作响。
薛家旧宅里的冷清，混着雨气，漫进鼻端，凉得让人喉头发涩。
宝钗重新坐下，拿起针线缝补那旧衣的破口，银针穿梭间，却比往日慢了许多。
远处传来更夫的梆子声，沉沉的，敲过了二更。
她望着窗外沉沉的夜色，忽然想起，那年大观园里，她与宝玉隔着湘帘闲话，他说最厌功名，如今却……
一丝极淡的笑意，悄然爬上她的唇角，却又转瞬即逝，被眼底的薄雾轻轻掩去。
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