夜色已深，边关营地静谧如水，唯有冷风裹着残雪拂过营帐旌旗，发出细碎的簌簌之声。狄青独坐帐中，思绪万千，心中念着远方老母，正沉浸在柔肠百转之际，却未曾察觉，自己还有一位未曾答谢的恩人——李继英，庞府逃出之人，昔日在生死关头舍命相救。
他随张忠、李义一同赶至三关，如今却仍滞留外营。只因那日杨元帅只召二将进见，众人忙于军务，竟将这位平凡而沉默的义士遗忘在风雪之中。李继英自知身份微末，不便冒然闯帐，唯独托张忠一见。张忠惊讶之余，一语惊醒梦中人：“狄哥哥怎么连活命恩人都忘了？这可不像你。”
次日午后，狄青正与元帅杨宗保闲谈国事，二人言及北朝契丹讹诈岁币，商议边关之策，张忠恰巧进帐禀告：“启禀元帅，李继英在营外求见。”狄青一听，心中一凛，旋即失色自责道：“竟将他忘在营外多日，岂非薄情寡义！”当即命人速请进帐。
杨宗保侧目问道：“此人是何来历？”狄青肃然起身，郑重答道：“元帅，他乃庞府中逃出的义士，昔日小将命悬一线，赖他舍命搭救，方能转危为安。若无李继英，狄青今日不在此矣。”帐中众将闻言皆动容，范仲淹颔首道：“此等义侠，天下难寻。”孟定国也赞道：“救命之恩，滴水应涌泉报。”
片刻后，一人走入帅堂，身着素衣、步履沉稳，正是李继英。他先拜见杨元帅，旋又跪拜狄青。狄青疾步上前，将他亲手扶起，情真意切地道：“兄台大恩，狄某刻骨铭心。”李继英低声回道：“狄将军勿念，在下不过做了应做之事。”
众将观其言行，俱觉此人朴实而沉毅，不似寻常草莽之徒。杨宗保点头嘉许，命人为其设位，坐于狄青之下，赐酒设宴款待，并命张忠、李义陪席。席间谈笑风生，狄青忽然道：“元帅，五云汛尚缺一千总，末将愿荐李继英补任，不知可否应允？”杨宗保一笑，道：“钦差大人荐人，自当信重。”当场拔令，命李继英即日起莅任。
潼关张文宅中，夜寒如水，堂中却烛火通明。孟氏太君正倚窗而坐，满面忧容，自与幼子分别，心中总是悬着：“只怕兵事紧急，倘耽搁数日，便误了期限，狄儿虽有佘太君书信护佑，可杨元帅素来执法如山，难保不会责罪。”金鸾在旁轻声安慰：“母亲宽心，兄弟自小有胆识，今又有朝命在身，必不会有失。”张文亦道：“狄兄弟英武非常，前日才遣信来说已立首功，破敌于大狼山。”
说话间，一阵马蹄踏雪而来，家仆报：“杨元帅营差将至。”张文心头一跳，只觉呼吸微滞，忙整衣迎出。来者正是孟定国，他执礼甚恭：“张老爷，奉帅令前来相告——狄钦差斩将破敌，立下大功，特荐老爷起复，现命赴任五云汛守备。”说着双手奉上兵部文书。
张文接过一看，顿觉眼前一亮，连道：“竟有此恩典！狄兄弟真乃义重情深。”孟定国推辞酒席后离去，张文回堂报知老母，孟氏大喜，握拳仰天：“我儿年纪尚幼，却能独当一面，今日果然不辱门风！”金鸾满面春风，目中隐有泪光：“哥哥真有奇能，母亲便可安心了。”
正收拾赴任行装，忽有来客叩门，张文亲出相迎，却见刘庆参将站于门前。他低声道：“张老爷，那马应龙意图加害狄王亲，我已将家眷安顿尼庵，不再受掣肘。今特来投奔，望张老爷收容。”张文闻言一喜，微笑道：“刘将军，真乃信义君子。”刘庆正色道：“为人立身于世，最重一个‘信’字。若因利变心，岂不羞对天地？”
张文邀他入内，席间讲述前线之事：“狄兄弟以一人一刀，挫赞天王五将，斩敌无数。如今连我也因他被荐为守备，可谓立功无数。”刘庆闻言，只觉一股悔意涌上心头，长叹道：“只恨来迟一步，失却机会。若能早随狄钦差，今日说不定也能立下功名，岂需如此狼狈？”
张文看着刘庆神情激动，语带愤懑，笑着摆手劝道：“刘老爷，何必动怒？你虽未曾在前线立下头功，可五云汛大营日后还有的是机会。我观你志在忠义，迟早自有大功等你建。”刘庆拱手抱拳，面色肃然：“张老爷，烦请还我那席云帕。我欲亲往三关，当面请罪于狄钦差，以正我心志。”
张文见状，起了调侃之意，微笑道：“三关路途遥远，你若如今动身，已是迟了一步。再等两日，我也要启程，不若届时同行，也好有个照应。”说着便命人在堂中设宴款待。
厅中灯火通明，酒菜丰盛。两人对坐，杯盏交错间，话题渐渐落到了庞洪、孙秀、胡坤等奸臣的身上，张文满腔愤恨，道：“庞洪三人一心陷害狄钦差，自有旧怨，我也懒得评说。但马应龙与狄钦差并无私仇，竟也肯助纣为虐，反倒比那三奸还狠一分。他既命你前去刺杀狄钦差，你何不反其道而行之，取了这奸贼首级，送往边关，那才叫为国除奸的大丈夫！”说完，他目光灼灼地望着刘庆，隐含试探之意。
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