林越站在洞穴入口，看着清澈的地下水源源不断流出，在通道底部汇聚成越来越大的水洼。战士们用各种容器接水，脸上终于有了久违的笑容。但龟老的警告像一根刺，扎在他心里。他走到断崖边缘，向下望去——大祭司依然站在石墙上，骨杖顶端的混沌晶石在黎明前的黑暗中泛着幽光。距离太远，看不清表情，但林越能感觉到，那双眼睛正死死盯着崖顶，盯着那个刚刚挖通的洞穴入口。风从下方吹来，带来遗族营地篝火的烟味，也带来一种无形的压迫感。水源找到了，但危机，似乎才刚刚开始。
“快！把所有的容器都拿来！”
金鬃狮王的声音在身后响起。这头雄狮侧腹的伤口还在渗血，但他依然挺直脊背，指挥着战士们有序取水。十几个战士抬着营地最大的石缸——那是用整块岩石凿成的容器，能装下数十人一天的水量。他们将石缸推到水洼旁，用竹筒将水一筒一筒舀进去。水声哗啦，在寂静的黎明中格外清晰。
灵蝶仙子飞到林越身边，翅膀上的荧光已经黯淡了许多。“林越，你的伤……”她伸手想检查林越右肩的箭伤，被林越轻轻推开。
“先管水源。”林越的声音沙哑，“让所有人都喝饱，储存足够三天的量。然后……”
他话没说完。
一声尖锐的哨音划破夜空。
那不是营地里的哨声——声音来自断崖西侧的密林，刺耳、急促，像某种猛禽的尖啸。紧接着，第二声、第三声哨音响起，从不同方向传来，形成一种诡异的合奏。
“敌袭！”
了望塔上的战士嘶声大喊。他手中的火把猛地一晃，照亮了塔下几道快速移动的黑影——那些影子贴着地面滑行，速度快得惊人，在岩石和灌木间穿梭，几乎与夜色融为一体。
影豹。
林越瞳孔收缩。他认出了那些黑影的轮廓——修长的身躯，流线型的肌肉，还有那双在黑暗中泛着幽绿光芒的眼睛。但这次的数量……太多了。他粗略一扫，至少有二十头，从三个方向同时扑向营地。
而他们的目标，正是洞穴入口处正在取水的人群。
“保护水源！”林越怒吼。
他来不及思考，身体本能地做出反应。金色的光芒从体内爆发，鳞片从皮肤下钻出，骨骼发出噼啪的爆响。疼痛——右肩的箭伤在变形过程中被撕裂，鲜血喷涌而出。但他咬紧牙关，任由身体膨胀、拉长，四肢化为龙爪，头颅化作龙首。
三息之间，一条十丈长的金龙出现在断崖之上。
龙威如潮水般扩散。正在冲锋的影豹群动作一滞，最前面的几头甚至踉跄了一下。但下一秒，那种刺耳的哨音再次响起——这次更加急促，像鞭子抽打空气。影豹们眼中的恐惧被某种狂热取代，它们嘶吼着，加速扑来。
“吼！”
金鬃狮王率先迎战。他扑向从左侧袭来的影豹群，狮爪拍下，将一头影豹的头颅砸进岩石。鲜血和脑浆飞溅，但更多的影豹绕过他，直扑取水的战士。
剑光乍现。
一道银白色的剑气从营地中央升起，在空中划出完美的圆弧。剑气所过之处，三头影豹被拦腰斩断，内脏和血雨洒落。剑影尊者的身影在剑气后方凝聚——他的残魂比之前更加透明，几乎能看到背后的景物，但手中的剑依然稳定。
“守住阵型！”剑影尊者的声音在每个人耳边响起，“不要散开！”
战士们迅速靠拢。他们放下手中的容器，抓起武器——骨矛、石斧、简陋的木盾。但影豹的速度太快了。一头影豹从阴影中窜出，利爪划过一名战士的喉咙。鲜血喷溅，战士捂着脖子倒下，手中的竹筒摔碎，清水混着血水流了一地。
“畜生！”
林越龙目怒睁。他俯冲而下，龙爪拍向那头影豹。影豹敏捷地翻滚躲开，但林越的龙尾横扫而至，像一根金色的巨鞭抽在它腰上。骨骼碎裂的闷响传来，影豹惨叫着飞出去，撞在岩壁上，软软滑落。
更多的影豹扑来。
它们似乎受过专门的训练——不正面硬撼，而是利用速度和灵活性不断骚扰。一头影豹扑向石缸，利爪在缸壁上划出刺耳的刮擦声。另一头冲向水洼，似乎想用身体污染水源。还有几头专门攻击手持容器的战士，逼他们放弃取水。
“它们在拖延时间！”龟老的声音从后方传来。老人没有参战，而是站在高处观察，“影豹部族擅长暗杀，但正面强攻不是它们的风格。它们在等什么……”
话音未落，哨音再起。
这次的声音变了——从急促的尖啸变成一种低沉的嗡鸣，像某种昆虫的振翅声。听到这声音，影豹们的行动模式立刻改变。它们不再分散攻击，而是集中扑向一个方向：洞穴入口。
确切地说，是洞穴入口处那个刚刚挖通的小孔。
“它们想堵住水源！”林越瞬间明白。
他龙躯一扭，挡在洞穴前。一头影豹迎面扑来，张开血盆大口咬向他的脖颈。林越不躲不闪，龙口张开，金色的龙息喷涌而出。那不是完整的混沌龙息——他的力量还没恢复，吐出的只是一团高温火焰。但足够了。
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