北头村祠堂前的骚动刚平，死鸡被苏青芜当场烧了，灰烬还冒着烟。
林阿禾站在县衙文书房外，手里捧着一卷用细麻绳捆好的竹简，指尖微微发颤。
他没回家。
昨夜防疫讲习结束，他蹲在药铺后巷守到三更，看沈砚亲自给母亲添了炭盆才走。
回县衙的路上，风刮得脸生疼，脑子里却全是西坪那孩子喝脏水拉肚子的画面，还有苏青芜一句“病从口入，官不教，民不知”。
他翻出了旧赋税册。
一页页比对，一户户核对。
王三家少报两百亩田的事跳了出来。
去年秋缴，西坪八户贫农莫名多摊了三十石粟米，里正画押的凭据上写着“自愿补缺”，可哪有穷人自愿卖粮断炊的？
天快亮时，他磨好朱砂，提笔在名册旁标注：
“东岭李老根，独子戍边未归，老妻卧病，田由族人代耕，应缓。”
“南坡赵氏寡妇，带两幼子，田不足五亩，冬荒难继，建议减半。”
……
七十三处错漏，四十一户实困可缓。
每一条都附了里正手印、田契副本、人口变动记录。
他把竹简抱在怀里，像抱着一块烧红的铁。
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沈砚正在案前批阅卫生协理名单，见林阿禾进来，抬眼看了他一下。
这小子眼窝发青，袍角沾着泥点，但站得笔直。
“回禀县令。”
林阿禾低头，双手将竹简呈上，“属下重核了今岁赋税名册，共更正错漏七十三处，另附三村‘实困可缓’户计四十一户，皆有里正画押为证。”
沈砚没接，只道：“放这儿。”
他翻开第一片竹简，眉头微动。
姓名、田亩、应缴数列得清清楚楚，旁边朱笔小字写明来源：“查东村地籍图”“据南坡春播登记”“依西坪丁口册”。
末页附表分三类：老弱无丁、病患失劳、冬荒暂欠，每户都有减免理由和补缴时限建议。
周墨凑过来看了一眼，忍不住道：“这数据……比前任三年总汇还准。”
沈砚仍不言语，继续往下翻。
翻到王三家那段时，他手指顿了顿。
“二百亩坡地，去年报作荒田，实则种了松烟林。”
朱笔批注写道，“查其雇工口供、运料车辙印，确系瞒报。所逃赋税约合三十石粟米，已摊入西坪八户贫农名下，致三人卖牛抵债，一人逃荒未归。”
沈砚合上竹简，盯着林阿禾：“你为何突然如此上心？”
林阿禾抬头，目光不再闪躲：“我母病愈那日，我翻了旧账。发现去年王三家少报两百亩田，多摊给西坪八户贫农。他们不是不愿缴，是被逼到绝路。若我继续装瞎，与王三何异？”
屋里静了一瞬。
沈砚缓缓将竹简放在案头，声音不高：“从今日起，你协理赋税司账，每日随周主簿核录出入。若有差池，前功尽弃。”
林阿禾深深一躬：“谢县令信重。”
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周墨咳了一声：“规矩不能破。你虽改过，但之前替赵承业递消息的事，大家心里都有数。从今天起，你经手的每一笔账，我都得双签。”
“该当如此。”
林阿禾点头，“请主簿监督。”
周墨瞥他一眼，转身从柜中取出新册，拍在桌上：“先誊一遍今天的核对结果，字要工整，不得涂改。”
林阿禾应声坐下，研墨执笔。
沈砚靠在椅背上，盯着屋顶横梁出神。
他知道林阿禾还没完全回头。
但这一步，迈出来了。
只要人在正路上走，系统迟早会给反馈。
果然，片刻后耳边响起提示音：
【主线任务进度更新】
当前民生分：35/100（粮产+15，医疗+8，赋税+12）
全国排名：倒数第7 → 倒数第6
距离中游目标：差2个名次
【触发事件奖励】
“赋税清明”达成，解锁“简易算盘图纸” ×1
说明：可用竹木自制，提升账务核算效率50%以上
沈砚嘴角抽了一下。
这系统还挺会挑时候送东西。
他掏出随身小刀，在竹片上刻了几行字，递给一旁待命的衙役：“拿去后院找楚墨，照这个做一批算盘，先给文书房配两个。”
衙役领命而去。
沈砚转头看向林阿禾：“你母亲哮喘需长期调养，苏医女开了方子，每月要三钱麻黄、五钱茯苓。这笔药钱，记在县衙特别支项里，你不用再愁。”
林阿禾笔尖一顿，墨点溅在纸上。
他没说话，只是低头轻轻吹干字迹，重新落笔。
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中午，衙役送来两碗粟米饭。
沈砚那份加了个煎蛋，这是他穿来之后养成的习惯，每天必须吃点油水，不然脑子转不动。
他夹了一半煎蛋放进另一个碗里，推到林阿禾面前：“吃。”
林阿禾愣住：“这……不合规矩。”
“我定的规矩。”
沈砚扒了一口饭，“你熬了一夜，不吃东西，下午算错一个数，全县百姓都要遭殃。”
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