经世阁的烛火被夜风掀得微微晃动，将案几上的《江南经略》投下斑驳的暗影。冷啸站在舆图前，指尖划过东南沿海的防线，神色凝重得近乎肃穆。窗外，蒙学堂的晨读声隐约传来，朗朗书声里满是少年人的朝气，那是他与林筱月耗费数月心血，从流民与军民子弟中筛选培育的希望，如今却要亲手将其中最耀眼的几颗明珠送走。
“堡主，真要这么做？” 叶祈安攥紧了拳头，语气里满是不解，“这些少年是蒙学堂最拔尖的苗子，有的能背完《孙子兵法》，有的精于算数绘图，还有的跟着吏员处理事务已能独当一面 —— 我们花了多少心血才培养出来，就这么送到千里之外的江南，归期难料，万一……”
“没有万一。” 冷啸打断他，声音低沉却异常坚定，“郑若曾先生是胡宗宪大人幕僚，亲身参与抗倭战事，他的海防谋略不是书卷上的空谈，是沾着血与火的实战智慧。我们只靠手抄本揣摩，终究是隔靴搔痒；只有让这些孩子亲耳听他授课，亲眼见他部署，才能真正学到精髓。”
他转头看向林筱月，眼中闪过一丝不易察觉的痛楚：“你我都清楚，黄沙堡缺的不是一时的战船火炮，是能长远执掌海防的人才。这些孩子年轻、聪慧、根骨干净，没有旧习束缚，既能吃透郑先生的理论，又记得黄沙堡的实践，将来学成归来，便是连接漠北与江南、贯通陆权与海权的桥梁。”
林筱月手中握着一支狼毫，笔尖悬在宣纸上，墨迹已晕开一小点。她望着案上蒙学堂的学子名册，每一个名字后面都记着详细的批注：“赵珩，十三岁，过目不忘，善绘图”“苏瑾，十四岁，精算数，懂水利”“陈策，十五岁，胆略过人，熟谙地理”…… 这些孩子，她看着他们从怯生生的流民子弟，长成能论经世之学、谈家国天下的少年，如今要亲手写下荐书，送他们远赴他乡，心中的不舍如同针扎。
“我懂。” 林筱月深吸一口气，指尖微微颤抖，却还是落下笔来，“只是舍不得。” 她的荐书没有堆砌辞藻，只用最恳切的语气写道：“漠北黄沙堡，久慕先生抗倭之志、海防之略。今遣门下学子一十三人，皆为寒门子弟，性纯质敏，愿受先生驱策，习海防之术，学抗倭之策。他日学成，若先生需，可留江南效命；若黄沙堡需，必归乡护土。唯愿先生不弃，授之以渔，共护华夏海疆……”
墨字落在纸上，字字恳切，既有对郑若曾的敬重，也有对学子的期许，更藏着一丝难以言说的托付。写完最后一个字，林筱月放下笔，眼眶已微微泛红：“我已按堡主之意，筛选出十三名学子，皆是背景清白、无牵无挂的孤儿或流民子弟，不会被人拿捏把柄。”
“重金也已备好。” 王令仪递上一个沉甸甸的木盒，里面装满了金条与银锭，“足够学子们路上盘缠、在江南的食宿，也算是我们的一点心意，希望能让先生感受到我们的诚意。” 他叹了口气，“说句私心话，这些孩子将来若能学成，别说送出去一年半载，就是三年五年，也值了 —— 只是这割爱的滋味，实在不好受。”
冷啸没有打开木盒，只是望着窗外的晨读声方向，轻声道：“传我命令，让十三名学子即刻到经世阁来。”
半个时辰后，十三名少年整齐地站在经世阁内。他们身着统一的青布长衫，身姿挺拔，脸上带着少年人的青涩，却难掩眼中的聪慧与好奇。年纪最小的赵珩才十三岁，个头最矮，却站得最直；年纪稍长的陈策，眼神沉稳，已隐隐有了几分吏员的干练。
“今日叫你们来，是有一件大事托付。” 冷啸走到他们面前，目光缓缓扫过每一张年轻的脸庞，声音温和却带着千钧分量，“江南沿海倭寇作乱，百姓流离失所；郑若曾先生是当世海防奇才，正在江南主持抗倭事宜。我们决定，派你们南下投奔先生，拜入他门下，学习海防、地理、抗倭之术。”
话音刚落，少年们脸上的好奇瞬间变成了震惊，随即炸开了轻声的议论。
“南下？要去那么远的地方？”
“离开黄沙堡吗？我还想跟着堡主学打仗呢……”
“倭寇很凶吗？郑先生真的能教我们打败他们？”
冷啸抬手，示意大家安静：“我知道你们舍不得。黄沙堡是你们的家，是你们成长的地方，我和林先生、各位主事，也舍不得让你们离开。但你们要记住，家国之大，不止有漠北的草原与商路，还有江南的海疆与百姓。倭寇一日不除，海疆一日不宁，华夏便一日不得安稳。”
他顿了顿，语气愈发恳切：“你们是黄沙堡最优秀的孩子，是我们未来的希望。送你们去江南，不是让你们永远离开，是让你们去学真本事。将来学成归来，你们要带着郑先生的智慧，带着抗倭的经验，回来建设我们的水师，守护我们的海疆，让黄沙堡的旗帜，既能插在漠北的草原，也能飘扬在江南的海上。”
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