瑶安堂的夜，素来浸着清苦药香，今夜那香气却似被无形的凝重缚住，沉得透不过气。苏瑶逐字勘校完沈昭远的供词，指尖抚过“皇陵左近有秘据点，私藏兵甲粮草”一行，案头烛火恰噼啪爆开灯花，将她眸中忧色映得愈发分明。窗外传来马蹄声，沉稳匀净，不似寻常访客的仓促，她移步窗边，果见慕容珏身披玄色披风立在廊下，披风下摆还凝着夜露的清寒。
“沈昭远供词可信度几何？”慕容珏踏入内室，先接过春桃奉上的暖茶，却未饮，只以掌心焐着。他刚自大理寺折返，“鬼手医”虽已就擒，几番审讯却只肯认炼毒之罪，对逆党据点绝口不提，此刻沈昭远的供词，不啻为破局的关键，半分疏漏不得。
苏瑶递过供词副本，指尖轻点“吏部尚书李嵩”之名：“他招认诬陷太子、科场舞弊等旧案，细节与查证全然吻合，此据点之事当非虚言。只是皇陵乃先帝陵寝，守卫森严，二皇叔竟敢在此设伏，未免太过肆无忌惮。”她转身至妆台，取过一方小巧瓷瓶，内盛莹白药膏，“此乃我秘制止血生肌膏，今夜探查，望能备不时之需。”
慕容珏接瓶时，指尖触到她微凉指腹，竟不自觉一顿。他知苏瑶素来沉稳，此刻她捏着瓷瓶的指节泛白，分明是忧心他安危。“放心，我携秦风及十名锦衣卫精锐同往，只探不攻，绝不贸然行事。”他将瓷瓶妥帖纳入怀中，复从袖中取出折叠地形图，“此乃皇陵周遭舆图，守陵卫换岗时辰已探明，亥时三刻为间隙，守卫最疏。”
苏瑶俯身细观舆图，眉峰微蹙：“皇陵西侧有千年古松林，地势低洼多岩，最宜藏匿密道。沈昭远言据点‘隐于松柏深处’，想来便在此处。只是松林内有守陵卫暗哨，需格外谨慎——去岁我随三皇子为太后祈福时，曾见松间每十丈立一石桩，乃暗哨联络之记。”她以指圈出一处标记，“此处有‘望帝石’，石下天然成窟，若我为逆党，必以此为密道入口。”
慕容珏眸中闪过赞许，将舆图收妥：“我记下了。今夜你早些安歇，若天明我未归，便令春桃往三皇子府传信。”他转身欲行，衣袖却被苏瑶轻轻拽住。月光穿窗棂而入，落在她鬓边珠花上，漾开细碎银辉。
“慕容珏，”她声线轻细，却带着不容置喙的郑重，“我父亲旧案已近昭雪，你万不能出事。”十年隐忍，步步为营，她从未想过，在距真相仅一步之遥时，要直面失去珍视之人的可能。慕容珏心尖一暖，反手握住她的手，掌心暖意透过衣料传来，驱散了夜的清寒。
“待我归来，与你共解那加密木盒。”他低声许诺，转身大步离去。马蹄声渐远，消弭于夜色，苏瑶立在窗前，望着他身影隐入昏茫，久久未动。春桃端来一碗温热莲子羹，轻声劝慰：“姑娘，慕容将军武艺卓绝，定能平安归来。”
苏瑶接过莲子羹，却无胃口，目光只胶着于案上加密木盒。那木盒以紫檀精制，表面雕繁复云纹，中央凹槽形制奇特，绝非寻常钥匙可配。她指尖摩挲凹槽边缘，忽忆起父亲手札中所载“以药为钥”的机关——父亲曾为太医院造一药鼎，需投特定药材组合，鼎盖方开。这木盒，莫非亦是如此？
她起身至药柜前，取数十种药材，逐一比对凹槽形制。当一株晒干的“还魂草”置入凹槽时，木盒微颤，却未开启。复添少许“冰魄花”干瓣，震颤愈明，凹槽仍未弹开。正沉思间，门外传来急促叩门声，春桃开门迎客，进来的是太医院院判陈大人，手捧锦盒，神色仓皇。
“苏姑娘，大事不好！”陈大人将锦盒置于案上，开盖后露出内里还魂莲种子，“此籽原是完好，方才忽生黑斑，似遭异物侵蚀！”苏瑶凑近细观，果见饱满籽实布满细密黑斑，隐隐透着腥气。她取银针挑少许黑斑，凑鼻轻嗅，脸色骤变。
“是‘腐心草’汁液！”她沉声道，“有人暗动手脚，欲毁此籽。”腐心草与冰魄花同属剧毒，汁液沾籽便会坏死。“鬼手医”囚于大理寺天牢，除狱卒与审讯官，能接触种子者，唯有太医院之人。陈大人面如土色：“这可如何是好？无还魂莲，那奇毒解药便……”
苏瑶却骤然沉静，凝视锦盒中种子，眸中闪过明悟：“动手者急于毁籽，反证此籽对他们至关重要。或许，还魂莲不仅是解药，更藏着不为人知的秘辛。”她忆及苏玲儿招供时言“鬼手医仅见还魂莲一次”，而沈昭远供词未及此事，这其间的矛盾，或许正是破局关键。
与此同时，皇陵西侧古松林已被夜色彻底吞噬。慕容珏携秦风等人，皆着玄色劲装，隐于松枝繁密处，目光如炬，紧盯下方望帝石。亥时三刻的梆子声自远处传来，守陵卫脚步声渐远，换岗间隙终至。秦风打一手势，两名锦衣卫悄无声息滑下树身，借松影掩护，潜至望帝石旁。
望帝石高约丈许，形似躬身叩拜老者，石面爬满苍青苔衣。一名锦衣卫取出特制铁钎，顺石缝轻撬，另一名则凝神戒备周遭。忽闻石缝中“咔嗒”轻响，望帝石竟缓缓内旋，露出仅容一人通过的洞口，潮湿霉味夹杂铁器寒芒，扑面而来。
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