大唐大历八年秋的关中，风裹着陇右的黄沙，卷得长安朱雀门的旗帜猎猎作响。
三日前从边境传回的急报，如一块巨石砸进平静的京畿，吐蕃赞普赤松德赞亲率五万铁骑，联合党项部族，绕开河西防线，沿着祁连山南麓直扑而来，此刻前锋已至武功县，距长安仅三百里。
长安城内早已乱作一团。百姓们扶老携幼往城门挤，包袱里裹着仅存的干粮，孩童的哭声、车马的嘶鸣混在一起，堵得朱雀大街水泄不通。
城门校尉握着长枪维持秩序，额角的汗顺着盔甲往下淌，河西边军被吐蕃偏师牵制在甘州，朔方军尚在绥德驰援途中，京畿卫戍军不过两万，如何挡得住五万吐蕃精锐？
延英殿内，烛火被风刮得忽明忽暗。年轻的唐德宗李适身着龙袍，在殿内来回踱步，指尖因用力而泛白。他登基不过三月，代宗的丧期刚过，朝堂还未完全稳固，此刻满朝文武皆面露难色：左相崔佑甫捋着胡须沉吟，右仆射郭曦低头不语，连素来强硬的神策军使白孝德，也只是皱着眉叹气。
“难道就没人能挡吐蕃？”德宗的声音带着几分颤抖，目光扫过群臣，“长安若破，祖宗基业何在？”
就在此时，殿外传来内侍的唱喏：“安阳郡王、太师李晏卿觐见。”
百官闻声转头，只见殿门处，一个白发老者拄着玉杖，缓缓走了进来。
李晏卿今年六十二岁，鬓发已全然霜白，眼角的皱纹里嵌着岁月的风沙，却依旧脊背挺直。
他身着郡王爵服，紫色罗袍上绣着四爪蟒纹，腰间系着金鱼袋，手中的玉笏被摩挲得温润发亮——那是代宗当年亲赐的太师信物。
“王叔！”德宗快步迎上去，双手扶住他的手臂，声音里满是依赖，“您怎么来了？朕本不愿再劳烦您，可如今关中危急……”
李晏卿躬身行礼，玉杖在金砖上轻轻一顿，声音虽缓，却稳得像渭水的堤岸：“陛下，臣虽老，却还记得怎么打仗。”
他抬眼，目光依旧锐利如当年守瓜州时，“吐蕃远道而来，翻越祁连山用了半月，粮草必不充足；党项与吐蕃本是临时结盟，党项首领拓拔乞梅贪利而多疑，人心不齐——这正是破敌之机。”
他走到殿中地图前，指尖点在渭水渡口的位置：“渭水乃关中屏障，此处水流湍急，吐蕃骑兵难以涉水。臣请领京畿卫戍军两万，再调华州、同州的团练一万，扼守渭水渡口，筑起三道防线。只要拖到朔方军来，必能将吐蕃夹击溃之。”
德宗眼中瞬间亮起光彩，当即转身对内侍道：“传旨！授李晏卿为京畿兵马大元帅，总领关中防务，凡京畿各州府兵马、粮草，皆听其调度！”
内侍刚要退下，李晏卿却补充道：“陛下，还请赐臣‘便宜行事’之权——对敌需临机决断，不必事事奏报。”
“准！”德宗毫不犹豫，亲手将一枚鎏金帅印递到他手中，“王叔，关中安危，全托给您了！”
李晏卿接过帅印，入手沉甸甸的。他望着殿外的天色，转身大步走出延英殿——此时已近黄昏，渭水渡口怕是已能望见吐蕃的炊烟了。
两日后，渭水南岸的河滩上，唐军已布下防线。李晏卿披着一件旧披风，站在临时搭建的帅帐前，看着士兵们将百余艘渡船悉数拉到南岸，用铁链锁在岸边的石柱上；北岸滩涂里，士兵们正弯腰埋铁蒺藜，尖刺朝上，在夕阳下泛着冷光。
“将军，华州团练已到，就在西岸扎营！”副将周智光翻身下马，抱拳禀报，“只是党项部族的营地在北岸十里外，与吐蕃大营遥遥相对，怕是已经合兵了。”
李晏卿点点头，从怀中掏出一封帛书，又取出两锭赤金，递给身旁的斥候校尉：“你带两人，潜入党项营，见拓拔乞梅。告诉他，这是朝廷的谢礼——吐蕃若胜，必夺党项的盐池；若败，他必被当替罪羊。若他按兵不动，战后朝廷再赐牛羊千头、绢帛百匹。”
斥候领命而去，消失在暮色里。周智光有些担忧：“太师，党项素来反复，拓拔乞梅会信吗？”
“他信不信不重要，他贪。”李晏卿笑了笑，指了指远处的党项营地，“你看他们的帐篷，多是破旧的，显然缺衣少食。吐蕃许的是虚诺，我给的是实利，他会算这笔账。”
果然，次日清晨，斥候带回了消息：拓拔乞梅收了金帛，虽未明确答应，却已下令党项兵“原地休整，不许出战”。李晏卿站在帐前，望着北岸吐蕃大营升起的炊烟，缓缓松了口气——少了党项的牵制，唐军的压力顿时减了大半。
第三日正午，吐蕃大军终于抵达渭水北岸。赞普赤松德赞坐在虎皮椅上，由亲兵抬着巡营，见唐军仅守南岸，且渡船都已拉走，当即冷笑：“唐人是怕了！传令下去，明日一早，搭浮桥渡河，午时前拿下长安！”
次日天刚亮，吐蕃兵便开始在北岸扎木筏、搭浮桥。李晏卿站在南岸的土坡上，手持西域传入的“千里镜”，看得真切。周智光握紧腰间的刀：“太师，放箭吗？”
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