“你这个问题，三十年前我也问过我的老师——他是林念桑先生的关门弟子。”老夫子慢慢说，“老师告诉我，这座宅子，不是一代人建成的。你看到的湖泊，是前朝一位王爷所凿，林家买下时已有；这些楼阁，多是林明德为相后，皇帝赏赐银两所建，若坚辞不受，反显矫情；至于园林……”他指向远处的假山，“那是林清轩夫人阿桑的嫁妆，她娘家是江南园林世家。”
李砚睁大眼睛。
“清廉不等于清贫，更不等于自苦。”陈老夫子继续说，“林相国一生，该拿的俸禄他拿，该受的赏赐他受，只是从不取不义之财。这座宅子，是他为官四十年的积累，也是三代人的经营。关键在于——”他顿了顿，“宅子是用来做什么的。”
“用来……居住？”
“不止。”陈老夫子摇头，“林明德在时，这里是天下寒门学子的驿站。多少赶考的举子在这里住过，吃过林家的饭，读过林家的书；林清轩在时，这里是朝中清流议事的场所，多少利国利民的方略在此酝酿；林念桑在时，这里干脆成了义学，穷苦孩子免费来读书。现在，这里是书院。”
他看着李砚：“你看，同样是这座宅子，在不同人手里，有不同的用法。有人用它炫耀权势，有人用它荫庇苍生。宅子无罪，看主人之心。”
李砚沉思良久，忽然问：“那……林家人后来都去哪了？”
“散了。”陈老夫子望向远方，“像蒲公英的种子，飘到哪里，就在哪里生根。有行医的，有教书的，有经商的，有务农的。去年还有个林家后人来看过，是个走方的郎中，四十多岁，在斋前站了会儿，说了句‘树都这么高了’，就走了。”
“他们……还以林家为荣吗？”
“我问过他。”陈老夫子微笑，“他说，小时候祖父告诉他，林家最荣光的不是出过宰相，而是办过义学，救过饥荒，藏过被追捕的忠臣。至于宅子、官位、御赐之物，都是过眼云烟。”
柏树沙沙作响，仿佛在附和这番话。
李砚起身，郑重一揖：“谢山长解惑。学生明白了——重要的不是住在什么样的宅子里，而是用宅子来做什么；不是拥有多少财富，而是用财富来成全什么。”
陈老夫子点头：“去吧，春光大好，莫负了。”
少年离去，步伐轻快了许多。陈老夫子独自坐在柏树下，伸手触摸粗糙的树皮。一百二十年了，这树见过多少人来人往，听过多少悲欢离合。可它只是静静生长，春来发新枝，冬来披白雪，不言语，却把一切都记在了年轮里。
三、湖心亭语
诗会散了，三五学子意犹未尽，相约去湖心亭喝茶。
这亭子是九曲桥的尽头，八角飞檐，四面通透。坐在亭中，如在湖上，清风徐来，水波不兴。亭柱上有副对联，是林念桑晚年所题：
“百年宅邸归桃李，一湖烟雨忘朱紫”
笔力已衰，气韵犹存。
“好一个‘忘朱紫’。”说话的是周文远，他细细品味着，“朱紫，官员服色，代指功名利禄。林先生这是说，百年的荣华，终究不如这一湖烟雨值得铭记。”
苏婉斟茶，手法娴熟：“我听说，林念桑先生辞官时，才四十岁，正是仕途最好的年纪。皇帝挽留，同僚劝阻，他都一一谢绝。回到这座宅子，办起义学，一办就是三十年。直到临终，学生问可有遗憾，他只说：‘早该如此。’”
“早该如此……”一个叫赵珩的学子喃喃重复，“是什么意思？是说早该辞官，还是早该办学？”
“也许都是。”陆明接话，“我读过林念桑的《归田录》，里面说：‘吾少时以祖父为楷模，苦读求仕，欲光大门楣。及入官场，方知朱门深似海，一步一惊心。后父病重，侍疾床前，握其手，手如枯枝，忽悟：此手曾批奏章、握权柄，而今只求儿在侧。乃知人生至贵，不在庙堂之高，而在真心之安。’”
亭中静了下来。湖水轻轻拍打亭基，发出有节奏的声响。
“真心之安……”苏婉轻声说，“这四字，何其难也。我们寒窗苦读，求的不就是金榜题名、光宗耀祖吗？若说这不是‘真心’，那什么才是？”
周文远放下茶杯：“我倒想起另一个故事。林清轩大人晚年，有门生来拜见，问他为官一生，最重要的是什么。你们猜他怎么说？”
众人摇头。
“他说：‘最重要的，是那年我儿子高烧，我抛下公务赶回家，守了他三天三夜。那一刻，我不是尚书，只是父亲。’”
春风吹皱湖水，桃瓣飘落水面，点点粉红。
“所以，”周文远总结，“‘真心’不是不要功名，而是要知道功名之外，还有什么；不是不要责任，而是要知道责任之内，还有真情。林家人三代为官，不是错；错的是有些人，做了官就忘了自己是人。”
赵珩忽然问：“那……我们读书科举，究竟为何？”
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