（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
腊月的京城，风里裹着刀片似的寒意，刮过宫墙外的枯柳，发出呜呜的哀鸣。林念桑从文华殿退出来时，天色已近黄昏，铅灰色的云层压得极低，仿佛伸手便能触到那沉甸甸的湿冷。他拢了拢身上那件半旧的鸦青色官袍——袖口已磨出了毛边，下摆处还沾着几日前雨中奔走时溅上的泥点——独自一人沿着长长的宫道向外走去。
靴底敲在青石板上的声音，在空旷的宫墙间回荡，单调而寂寥。
这已是他的奏章被“留中不发”的第十七日。
那日朝堂上的情景，至今仍历历在目。他立于玉阶之下，双手捧着一份沉甸甸的奏本，字字句句皆如淬火的钢针，直指以承恩公府为首的数家权贵在江淮盐课、边镇粮饷上的贪渎蠹蚀。证据是他蛰伏两年，一点一滴搜集而来的：虚报的兵员名册、篡改的盐引账簿、与边商往来的密信抄件……他念得声音不高，却字字清晰，每一个数字、每一个名字落地，都能听见朝列中有人倒吸凉气，或衣袖下拳头攥紧的细微声响。
龙椅上的皇帝，年轻的面上看不出太多情绪，只在他说到“国帑虚耗，民脂民膏尽入私囊”时，指节在扶手上轻轻叩了一下。待他奏毕，殿内一片死寂，落针可闻。良久，皇帝才缓缓开口：“林御史所奏，朕已悉知。锐气可嘉。” 然后，便没了下文。那本凝聚了他无数心血、足以在朝堂掀起惊涛骇浪的奏章，被内侍接过，置于御案一侧，如同投入深潭的一颗石子，连预期的波澜都未激起几分。
“留中不发”。四个字，轻飘飘地，却将他置于一个尴尬而危险的境地。皇帝欣赏他的“锐气”，或许是真，但这“保护”般的搁置，却也让他的刀刃悬在了半空，砍不下去，也收不回来。他知道自己所指控的那些人，此刻正像暗夜里的兽，盯着他，獠牙在阴影中磨得雪亮。明面上的弹劾未能一举成功，随之而来的便是无所不在的挤压与孤立。同僚视他如瘟疫，避之唯恐不及；往日还算客气的前辈，如今见面也只是颔首而过，目光闪烁；就连御史台内，与他同期入衙的几位，也渐渐减少了往来。他成了朝堂上一个突兀的孤岛，四周是看似平静、实则暗流汹涌的汪洋。
更让他心绪难平的是那些背后的动作。几日来，已接连有三份弹劾他的奏疏递了上去，内容无外乎“年少狂悖”、“沽名钓誉”、“风闻奏事，有失察之嫌”。其中一份，竟翻出他三年前任地方知县时，为应急而暂挪县库存粮赈济灾民的旧事，指他“擅动国储，目无法纪”。他知道，这只是开始，是对方在试探，在消耗，在一点点编织罗网。恩师萧煜昔日的旧部、如今在兵部担任闲职的赵老将军，昨日特意“偶遇”他，只低声提点了一句：“念桑，木秀于林，风必摧之。有些事，欲速则不达啊。”
“欲速则不达……” 林念桑咀嚼着这句话，嘴角泛起一丝苦涩。他何尝不知？只是眼看蠹虫啃食社稷根基，百姓疾苦无人问津，叫他如何能从容，如何能不“速”？
出了宫门，寒意更甚。他没有叫轿子，也无随从，只习惯性地沿着御街向南，穿过渐渐热闹起来的市井街区。叫卖炊饼的、挑着担子赶路的、缩着脖子匆匆归家的行人……烟火气扑面而来，却仿佛隔着一层透明的壁障，他人在其中，心却悬在别处。一种深深的迷茫，如同这暮色一般，悄然将他笼罩。自己这般孤注一掷，究竟是对是错？若最终扳不倒那些盘根错节的势力，反而粉身碎骨，于国于民，又有何益？当初立志为官时那“为民请命”的赤诚，在这冰冷而复杂的权力场中，是否已悄然变了味道，掺杂了求直臣之“名”的私心？
不知不觉，竟走到了城南的旧书市。这里多是些卖旧书、字画、古玩的小摊，平日清静，此刻更是人影稀疏。他在一个卖碑帖拓片的老者摊前停下，目光漫无目的地扫过那些泛黄的纸张。忽然，耳边传来一个熟悉而急切的声音：
“大人！林大人！”
他回头，只见一个满身风尘、脸颊冻得通红的年轻汉子小跑过来，身上穿着林家庄丁的粗布棉袄，正是老家府里的仆人林安。
“林安？你怎的来了京城？” 林念桑一怔，心头莫名一跳。家中若无紧要之事，绝不会派人千里迢迢北上。
林安喘着气，从怀里掏出一个油布包裹，紧紧捂着，恭敬递上：“是二爷让我来的。二爷说，务必亲自交到大人手中，别的没事，就是……就是给大人送封家书，还有几样庄子里新收的土产。” 他语气朴拙，眼神清澈，带着田庄里人特有的实在。
家书？林念桑接过那尚带着林安体温的包裹，入手颇有些分量。拆开油布，里面是一封厚厚的信，用的是老家自产的竹纸，信封上是弟弟林清轩那一手端正却不算顶好看的字迹。此外，还有一小包用桑皮纸包着的炒米糖，几块熏得黑亮的腊肉，以及两只风干的野兔腿。东西寻常，甚至有些粗陋，却让林念桑冰冷的指尖，忽然有了一点暖意。
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