深秋的风卷着寒意，掠过已然初具规模的桃源谷。缓坡上，越来越多的木屋骨架拔地而起，与已然入住、升起袅袅炊烟的“甲一号”共同勾勒出居住区的雏形。远方的农田里，播下的麦种和粟种在肥沃的黑土下沉睡，静待来年春天的召唤。一切似乎都在朝着预定的轨道稳步前行。
然而，作为建设总负责人的石铁山，眉头却时常紧锁。随着建设的铺开，一些材料的局限性开始显现，尤其是在防御工事和某些特殊建筑的构想上。
按照规划，谷口内侧需要尽快建立坚固的哨塔和防御工事，这是桃源安全的生命线。但现有的建筑材料——木材和泥土，有其天然的弱点。木质结构怕火攻，耐久性也有限；泥土墙体虽然厚实，但惧怕长期雨水冲刷，强度也远远不够。石铁山曾设想用开采的条石垒砌，但那工程浩大，耗时日久，绝非短期内能够完成。
同样，在居住区，虽然木屋能遮风挡雨，但地面依旧是夯土，潮湿且不易清洁。未来规划中的仓库、工坊，更需要防潮、坚固的地面和墙体。一种更优越、更高效、更坚固的建筑材料，成为了迫在眉睫的需求。
这个需求，林枫早已洞悉，而他解决问题的钥匙，就藏在那份来自系统奖励，却一直未曾有机会实践的——《基础建材制备手册》中。其中，最为核心，也最具颠覆性的，便是“水泥”的制造方法。
是时候了。
这天，林枫将石铁山单独叫到了自己的木屋，郑重地取出了那张记录着水泥配方的鞣制皮革。
“铁山大哥，我们接下来的建设，尤其是防御工事和重要设施，需要一种全新的材料。”林枫将皮革摊开，指着上面用炭笔绘制的简易流程和配料比例，“此物，名为‘水泥’。”
“水泥？”石铁山重复着这个陌生的词汇，目光落在配方上，带着工匠特有的专注与疑惑。上面写着需要石灰石、黏土、还有少量铁矿粉（可用铁锈或粉碎的铁矿砂替代），按一定比例混合，经过高温煅烧，再磨成细粉。
“此物有何神奇？”石铁山不解。石灰他听说过，用来砌墙、粉刷，黏土更是司空见惯，这两样东西混在一起烧，能变成什么？
林枫知道空口无凭，他想了想，用最形象的方式解释道：“此物，看似粉末，但若与沙、水按比例混合，静置一段时间后，便能坚硬如石！而且，它能将碎石、砖块牢固地粘结在一起，浑然一体，水泼不透，远比我们用的黄泥砂浆坚固百倍！用它来建造哨塔地基、墙体，甚至未来铺设道路，其坚固耐久，绝非土木可比！”
“坚硬如石？粘结碎石？水泼不透？”石铁山瞪大了眼睛，满脸的难以置信。这已经完全超出了他作为传统工匠的认知范畴。粉末加水，能变成石头？这听起来近乎仙法！
“少族长，这……这当真可行？”他的声音因激动而有些沙哑。
“千真万确。”林枫语气笃定，“此乃西域秘法，我机缘所得。如今，我们有了石灰岩，有了黏土，工坊区也已初步建成，正是尝试烧制此物之时！此事若成，我桃源建设，将迎来天翻地覆之变！”
石铁山看着林枫那双充满自信和智慧的眼睛，回想起他带来的种种奇迹——识破迷阵、贡献点制度、榫卯结构、高产种子……一种盲目的信任感油然而生。
“干！”石铁山猛地一拍大腿，眼中燃起熊熊的火焰，那是工匠面对未知挑战时的兴奋与渴望，“少族长，你说怎么干，俺就怎么干！就算豁出这条命，也定要把这‘水泥’给弄出来！”
说干就干。林枫直接将水泥的试制任务全权交给了石铁山，并抽调了工坊区几名心灵手巧、口风严实的年轻工匠辅助他。选址就在南岸山麓的工坊区内，靠近石灰窑和黏土矿的地方，划出了一片独立的区域。
首先面临的难题是原料的精细化处理。石灰石需要破碎、煅烧成熟石灰，这一步在烧制石灰的过程中已经积累了一些经验。黏土需要淘洗、沉淀，去除杂质，得到细腻的黏土粉。最麻烦的是铁矿粉，他们目前没有现成的，只能收集铁器上刮下的铁锈，以及派人去河流下游寻找可能存在的、含铁的砂石，用石臼一点点捣碎、筛选，过程极其繁琐。
配比是关键。林枫给出的只是一个基础范围，需要实际调试。石铁山带着人，像着了魔一样，整天泡在工坊区。他们搭建了小型的试验窑，用耐火黏土制作了坩埚（另一种新尝试），按照不同的比例，将处理好的石灰粉、黏土粉和微量铁粉混合，放入窑中煅烧。
失败，接踵而至。
第一次，温度不够，烧出来的是一块块颜色斑驳、质地松散的废料，一捏就碎。
第二次，比例失调，烧出的东西要么过于酥脆，要么根本没能凝结。
第三次，煅烧时间不足，混合物没有充分反应。
第四次……
试验窑旁堆积的失败品越来越多，浓烟和尘土让几个年轻工匠都有些灰头土脸，士气低落。有人开始私下怀疑，这所谓的“水泥”是否真的存在，或许只是少族长一个不切实际的幻想？
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