刘黑子脸上露出一丝恐惧，似乎对那条小路颇为忌惮：“那小路……入口就在西边五里左右的一个山坳里，被一大片老藤遮着，不仔细找根本发现不了……里面……里面据说很久以前是个废弃的矿坑，后来不知怎么封了……路很难走，岔道也多，容易迷路……”
他顿了顿，声音压低了些，带着一丝神秘和恐惧：“而且……老一辈的土匪都说，那里面有‘不干净’的东西……进去的人，很少有能活着出来的……所以就算是我们黑风寨的人，一般也绝不往那边去……大当家这次没在那里设伏，也是怕惊动了里面的东西……”
“不干净的东西？”林枫追问，“具体指什么？猛兽？毒瘴？还是别的？”
“都……都有说法……”刘黑子眼神闪烁，“有说是成了精的怪树，能迷人魂魄；有说是瘴气，吸一口就烂肺；还有说是……是以前死在那里的矿工，阴魂不散……具体是什么，没人说得清，反正邪门得很！”
林枫皱了皱眉。这种模棱两可的传说，往往比确切的危险更让人心生恐惧。但他更倾向于相信那里存在某种真实的、尚未被理解的威胁——可能是特殊的毒气（瘴气），也可能是某种危险的生物，或者是复杂地形本身带来的致命性。
“除了邪门，小路本身有什么特点？大概多久能穿过去？出口通向哪里？”林枫继续追问细节。
“特点……就是难走，很多地方要攀爬，还有地下河，阴冷潮湿……多久能出去……真没人知道，据说穿过小路，能到达山外的野人沟，那里已经出了黑风寨的地盘了……但具体要走几天，没人走过完整的……”刘黑子苦着脸道。
野人沟？林枫回忆了一下羊皮地图，在地图的边缘，似乎有一个模糊的标记，旁边标注着“野人出没，慎入”。看来这条小路确实能通到山脉的另一侧，但终点同样不是什么善地。
审讯持续了将近一个时辰。林枫问得极其细致，从黑风寨的人员构成、头领性格、内部矛盾，到周边地形、水源分布、甚至土匪们日常的活动规律，都反复盘问，相互印证。刘黑子为了活命，几乎掏空了肚子里的所有存货，另外两个俘虏也被分开审讯，得到的信息大同小异，证明了刘黑子没有说谎。
当林枫终于停止问话时，刘黑子已经近乎虚脱，瘫在地上，眼巴巴地看着林枫，等待着最终的宣判。
林枫站起身，没有看他，而是走向了三叔公、林楚楚和林栋等人。他们将得到的情报进行了汇总和分析。
“枫儿，看来这黑风寨，外强中干，并非铁板一块。”三叔公听完，沉吟道，“尤其是那三当家重伤，内部必然人心浮动。只是那条小路……听起来比土匪更凶险啊。”
林楚楚擦拭着短剑上的血污，清冷道：“土匪是明刀明枪，小路是未知之险。两者皆险，但后者或许尚有一线生机。若按原路，必遭黑风寨不死不休的追杀，我们耗不起。”
林栋则更关心实际：“枫哥，那三个俘虏怎么办？带着是累赘，放了会报信，难道……”他做了个抹脖子的手势。
所有人的目光都看向林枫。如何处理俘虏，同样是一个艰难的抉择。杀了，固然干脆，但似乎有违道义，毕竟已经投降；放了，等于纵虎归山；带着，更是拖累行军速度，消耗宝贵粮食。
林枫沉默了片刻。他走到那三名俘虏面前，目光扫过他们惊恐绝望的脸。
“我不杀你们。”
三个土匪眼中瞬间爆发出狂喜的光芒。
但林枫接下来的话，却让他们如坠冰窟：“但也不会放你们。”
他转头对林栋道：“把他们捆结实，堵上嘴，藏到那边岩缝深处去。是生是死，看他们的造化，也看黑风寨的人什么时候能找到他们。”
这无疑是一个折中的，甚至有些残酷的决定。既没有亲手沾染降俘的鲜血，也没有直接放他们回去增强敌人的力量。将他们遗弃在这荒山野岭，绑住手脚，能活下来的几率微乎其微，但终究是留下了一线虚无缥缈的生机。
林栋愣了一下，随即明白了林枫的用意，重重点头：“是！”
处理完俘虏，林枫将目光投向西方，那隐秘小路所在的方向。
前路，是未知的险境。
后退，是土匪的屠刀。
他深吸一口气，做出了决定。
“休息一个时辰，处理伤员，分配食水。一个时辰后，我们出发，去找那条小路！”
他的声音坚定，不容置疑。
获取了关键情报，做出了最终抉择，这支伤痕累累的队伍，即将踏上那条被传说笼罩、十死无生的“噬骨之径”的真正分支。
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