刘黑子脸上露出一丝恐惧,似乎对那条小路颇为忌惮:“那小路……入口就在西边五里左右的一个山坳里,被一大片老藤遮着,不仔细找根本发现不了……里面……里面据说很久以前是个废弃的矿坑,后来不知怎么封了……路很难走,岔道也多,容易迷路……”
他顿了顿,声音压低了些,带着一丝神秘和恐惧:“而且……老一辈的土匪都说,那里面有‘不干净’的东西……进去的人,很少有能活着出来的……所以就算是我们黑风寨的人,一般也绝不往那边去……大当家这次没在那里设伏,也是怕惊动了里面的东西……”
“不干净的东西?”林枫追问,“具体指什么?猛兽?毒瘴?还是别的?”
“都……都有说法……”刘黑子眼神闪烁,“有说是成了精的怪树,能迷人魂魄;有说是瘴气,吸一口就烂肺;还有说是……是以前死在那里的矿工,阴魂不散……具体是什么,没人说得清,反正邪门得很!”
林枫皱了皱眉。这种模棱两可的传说,往往比确切的危险更让人心生恐惧。但他更倾向于相信那里存在某种真实的、尚未被理解的威胁——可能是特殊的毒气(瘴气),也可能是某种危险的生物,或者是复杂地形本身带来的致命性。
“除了邪门,小路本身有什么特点?大概多久能穿过去?出口通向哪里?”林枫继续追问细节。
“特点……就是难走,很多地方要攀爬,还有地下河,阴冷潮湿……多久能出去……真没人知道,据说穿过小路,能到达山外的野人沟,那里已经出了黑风寨的地盘了……但具体要走几天,没人走过完整的……”刘黑子苦着脸道。
野人沟?林枫回忆了一下羊皮地图,在地图的边缘,似乎有一个模糊的标记,旁边标注着“野人出没,慎入”。看来这条小路确实能通到山脉的另一侧,但终点同样不是什么善地。
审讯持续了将近一个时辰。林枫问得极其细致,从黑风寨的人员构成、头领性格、内部矛盾,到周边地形、水源分布、甚至土匪们日常的活动规律,都反复盘问,相互印证。刘黑子为了活命,几乎掏空了肚子里的所有存货,另外两个俘虏也被分开审讯,得到的信息大同小异,证明了刘黑子没有说谎。
当林枫终于停止问话时,刘黑子已经近乎虚脱,瘫在地上,眼巴巴地看着林枫,等待着最终的宣判。
林枫站起身,没有看他,而是走向了三叔公、林楚楚和林栋等人。他们将得到的情报进行了汇总和分析。
“枫儿,看来这黑风寨,外强中干,并非铁板一块。”三叔公听完,沉吟道,“尤其是那三当家重伤,内部必然人心浮动。只是那条小路……听起来比土匪更凶险啊。”
林楚楚擦拭着短剑上的血污,清冷道:“土匪是明刀明枪,小路是未知之险。两者皆险,但后者或许尚有一线生机。若按原路,必遭黑风寨不死不休的追杀,我们耗不起。”
林栋则更关心实际:“枫哥,那三个俘虏怎么办?带着是累赘,放了会报信,难道……”他做了个抹脖子的手势。
所有人的目光都看向林枫。如何处理俘虏,同样是一个艰难的抉择。杀了,固然干脆,但似乎有违道义,毕竟已经投降;放了,等于纵虎归山;带着,更是拖累行军速度,消耗宝贵粮食。
林枫沉默了片刻。他走到那三名俘虏面前,目光扫过他们惊恐绝望的脸。
“我不杀你们。”
三个土匪眼中瞬间爆发出狂喜的光芒。
但林枫接下来的话,却让他们如坠冰窟:“但也不会放你们。”
他转头对林栋道:“把他们捆结实,堵上嘴,藏到那边岩缝深处去。是生是死,看他们的造化,也看黑风寨的人什么时候能找到他们。”
这无疑是一个折中的,甚至有些残酷的决定。既没有亲手沾染降俘的鲜血,也没有直接放他们回去增强敌人的力量。将他们遗弃在这荒山野岭,绑住手脚,能活下来的几率微乎其微,但终究是留下了一线虚无缥缈的生机。
林栋愣了一下,随即明白了林枫的用意,重重点头:“是!”
处理完俘虏,林枫将目光投向西方,那隐秘小路所在的方向。
前路,是未知的险境。
后退,是土匪的屠刀。
他深吸一口气,做出了决定。
“休息一个时辰,处理伤员,分配食水。一个时辰后,我们出发,去找那条小路!”
他的声音坚定,不容置疑。
获取了关键情报,做出了最终抉择,这支伤痕累累的队伍,即将踏上那条被传说笼罩、十死无生的“噬骨之径”的真正分支。
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