一个时辰的休整，短暂得如同白驹过隙。伤口被草草包扎，冰冷的溪水就着最后一点炒面艰难咽下，疲惫如同附骨之蛆，并未消散，只是被强行压进了四肢百骸。
那三名土匪俘虏被林栋带人塞进了一处狭窄阴暗的岩缝深处，用石块稍稍遮掩了入口。他们最终的命运已无人关心，如同投入深潭的石子，只在众人心中激起片刻的涟漪，便迅速被对前路的忧虑所淹没。
林枫站在一块凸起的岩石上，目光扫过下方或坐或卧、神色各异的族人。夕阳正缓缓沉入远山的怀抱，将天边染成一片凄艳的血红，也给这片荒凉的山谷披上了一层悲壮而苍凉的色彩。他知道，必须立刻做出决定，并将这个决定，变成整个队伍的共同意志。
他清了清嗓子，声音在寂静的谷地中清晰地传开：
“族人们，我们走到了一个岔路口。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，带着紧张、不安，以及一丝依赖。
“根据俘虏的口供，摆在我们面前的，有两条路。”林枫伸出两根手指，语气沉静，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“第一条，放弃隐秘小道，转向西南，尝试绕过黑风山脉的主峰。这条路，相对‘安全’，至少没有那些说不清道不明的‘邪门’玩意儿。但是——”他顿了顿，加重了语气，“这条路，地图上标示模糊，我们完全不熟悉。需要多走至少七天，甚至更久。而且，我们无法确定，黑风寨会不会在前方另设关卡，或者，我们是否会闯入其他土匪或者危险野兽的地盘。”
他停顿了一下，让众人消化这个信息。多走七天……每个人的心都沉了沉。粮食，已经见底了。别说七天，就是三天，都难以支撑。
“第二条路，”林枫举起了第二根手指，“就是我们之前所知的那条隐秘小路。入口就在西边五里外。这条路，据说能直通山外的野人沟，可以节省至少五到七天的路程。”
听到能节省这么多时间，一些族人的眼睛亮了起来。时间，现在就是生命！早一天走出大山，就多一分活下去的希望！
但林枫接下来的话，立刻将这刚刚燃起的希望火苗浇上了一盆冰水。
“但是，这条路，极其危险！”他的声音变得凝重，“俘虏说，那里曾是废弃矿坑，岔道极多，极易迷路。道路崎岖难行，需要大量攀爬，甚至可能遇到地下河。而且……”他目光扫过众人，一字一句道，“那里有‘不干净的东西’。”
“不干净的东西……”几个妇人下意识地抱紧了身边的孩子，脸上血色尽褪。峡谷伏击的阴影尚未散去，对未知的恐惧又如同毒蛇般缠绕上来。
“可能是致命的毒瘴，可能是凶残的猛兽，也可能是……其他一些无法理解的存在。”林枫没有粉饰太平，将最坏的可能性赤裸裸地摆在所有人面前，“进去的人，十不存一。这，就是现实。”
两条路，一条是漫长而充满未知风险的绕行，一条是短暂却直通死亡绝境的捷径。
该如何选择？
山谷中陷入了死一般的寂静。只有风声呜咽，如同冤魂的哭泣。
短暂的沉默后，压抑的议论声如同潮水般涌起，迅速变得激烈。
“不能走小路！”一个头发花白、在族中有些威望的老者，颤抖着站起身，他是林旺的堂叔，刚刚经历了丧亲之痛，情绪激动，“那里面是鬼门关！进去就是送死！我们好不容易从土匪刀下捡回条命，难道还要自己去闯那十死无生的地方吗？绕路！多走几天就多走几天！总比现在就去死强！”
“七叔公说得对！”立刻有人附和，大多是些年纪较大或带着幼子的人，“咱们拖家带口的，怎么去闯那种地方？绕路虽然慢，但至少……至少心里踏实点！”
“踏实？拿什么踏实？”一个面色焦黄、饿得眼窝深陷的中年汉子猛地站起来，他是队伍里的青壮，名叫林栓柱，他指着几乎空了的粮袋，红着眼睛吼道：“粮食！粮食快没了！多走七天？咱们吃什么？吃土吗？到时候不用土匪来杀，不用什么鬼怪来抓，咱们自己就饿死在山里了！”
他的话像一把刀子，戳破了虚幻的安全感。饥饿，是比鬼怪更现实的威胁。
“栓柱说得没错！”另一个青壮激动地挥舞着手臂，“绕路？谁知道那路上有没有别的土匪？谁知道会不会又撞上黑风寨的杂碎？到时候咱们人困马乏，饿得连棍子都拿不动，不是任人宰割？那小路再邪门，它快！只要冲过去，就能活！”
“冲过去？你说得轻巧！那里面是啥都不知道，怎么冲？用头去冲吗？”
“那也比饿死强！”
“去了就是送死！”
“绕路也是死路一条！”
争论迅速升级，形成了泾渭分明的两派。以七叔公为代表的老弱派，强烈要求绕路，求一个“稳妥”；以林栓柱为代表的青壮派，则主张冒险一搏，赌一线生机。双方各执一词，情绪激动，唾沫横飞，几乎要动起手来。昨日的团结一心，在残酷的生存抉择面前，似乎又出现了裂痕。
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