他居高临下，用马鞭指着陆续汇聚过来的村民，眼神轻蔑，如同在看一群待宰的羔羊。
林老爷子深吸一口气，加快脚步，走到队伍最前面，对着陈雄躬身行了一礼，脸上挤出一丝谦卑到极点的笑容：“陈头儿，您老人家辛苦了。小老儿林栓，来迟一步，恕罪，恕罪。”
陈雄冷哼一声，马鞭在空气中虚抽一记，发出“啪”的脆响，吓得近前的几个村民一缩脖子。“少他妈废话！林老栓，今年的夏税，加上上个月节度使大人下令加征的‘剿匪安民捐’，你们林家庄的份额，准备好了没有？”
林老爷子腰弯得更低了，声音带着恳求：“陈头儿，您明鉴啊……今年天时不好，先是旱，后是蝗，地里……地里实在是没收成啊。家家户户都揭不开锅了，娃娃们都饿得嗷嗷叫……这税粮，能不能请头儿回去美言几句，宽限些时日，或者……或者减免一些？”
“减免？”陈雄像是听到了天大的笑话，咧开嘴，露出一口黄牙，他身后的几个差役也跟着哄笑起来。“林老栓，你他妈是老糊涂了吧？朝廷的税赋，节度使大人的捐令，是你说减免就减免的？老子看你是不见棺材不掉泪！”
他猛地一扬马鞭，指向不远处一棵枯死的老槐树，树上挂着一截空荡荡的草绳。“忘了去年隔壁李家庄抗税的下场了？要不要老子帮你们林家庄也挂上几个，醒醒神？”
村民中响起一阵压抑的惊呼和抽泣声。去年李家庄的惨状，所有人都还记忆犹新。几个带头求情的族老被当场鞭打，最后两个“抗税”的汉子被活活吊死在那棵树上，尸体晾了三天才被允许收殓。
林枫站在祖父身后，看着陈雄那嚣张跋扈的嘴脸，听着那毫不掩饰的威胁，一股怒火混杂着冰凉的寒意，从心底升起。这就是古代的胥吏！视人命如草芥，敲骨吸髓，比真正的土匪还要可恨！
但他什么也做不了。他这具身体虚弱不堪，对方人多势众，手持兵器。任何反抗，都只会招致更残酷的镇压。
林老爷子的身体微微颤抖了一下，脸上的皱纹仿佛更深了。他回头看了一眼身后那些面带菜色、眼含恐惧的族人，最终，所有的挣扎和屈辱都化为了一声无声的叹息。
“陈头儿……我们……我们交。”他的声音干涩，仿佛每个字都带着血丝，“只是……只是实在凑不齐数目，能否……能否请头儿高抬贵手，容我们……再凑凑？”
陈雄三角眼里闪过一丝狡黠和贪婪，他等的就是这句话。他放缓了语气，但威胁意味丝毫不减：“凑？怎么凑？老子可没工夫在这里等你们磨蹭！按照规矩，逾期不交，加倍罚没！不过嘛……”他话锋一转，目光扫过村民们破旧的衣衫和绝望的脸，“看在你们林家庄确实困难的份上，老子也不是不能通融。”
他伸出两根手指：“两百斤粮食，或者……折价二十两银子！今天必须见到东西！少一个子儿，就别怪老子按规矩办事，抄家拿人！”
两百斤粮食！二十两银子！
村民们顿时一片哗然，脸上尽是难以置信的绝望。这比原本的税额几乎翻了一倍！在这青黄不接，连树皮草根都快啃光的时节，这根本就是一个不可能完成的任务！这是要把他们往死路上逼啊！
“陈头儿！这……这实在是拿不出来啊！”一个族老忍不住出声哀求。
“是啊头儿，把我们全卖了也不值二十两银子啊！”
“求头儿开恩，少一点吧！”
哀求声，哭泣声此起彼伏。
“闭嘴！”陈雄厉声喝道，脸上戾气重现，“拿不出来？那就别怪老子不客气了！来人！给老子搜！看看这些刁民把粮食都藏哪儿了！”
他身后的差役们轰然应诺，一个个如狼似虎地翻身下马，提着铁尺、锁链，就要往村民家里冲。
场面瞬间失控，哭喊声、阻拦声、差役的呵骂声混杂在一起。
就在这时，又一个身影连滚带爬地从村外冲来，这次是一个中年汉子，他脸色比之前的柱子还要难看，几乎是扑倒在林老爷子面前，声音嘶哑地喊道：
“族长！不好了！北边……北边又来了一伙流民，说……说叛军不是到黑水沟，他们的前锋骑兵，已经过了黑风隘，距离我们这里不到三十里了！最迟……最迟明天下午就能到！！”
如果说刚才叛军五十里的消息是沉重的压力，那么现在“不到三十里”、“明天下午”这几个字，就如同丧钟，在每一个人的耳边敲响！
打谷场上，无论是村民还是官差，所有人都被这个消息震住了。
刚刚还气焰嚣张的差役们，动作也僵住了，脸上露出了惊疑不定的神色。他们欺负老百姓在行，但真对上杀人不眨眼的叛军，同样心里发怵。
陈雄的脸色也变得阴晴不定。他狠狠瞪了那报信的汉子一眼，又扫视了一圈彻底陷入绝望深渊的村民。他知道，再逼下去，恐怕也榨不出多少油水了，而且叛军将至，继续留在这里风险太大。
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