广州府已经封城一个多月了。
过去商船来来往往,热闹非凡的珠江口,如今冷冷清清。水面上除了挂着黑色龙旗、戒备森严的靖海舰队巡逻船,再也看不到一艘商船。
在朱见济果断的手段下,一场看不见的瘟疫战争,似乎被成功堵在了广州城外。城里每天新增的病人已经降到了个位数,第一代神蛇苗在小范围试用中也展现了效果,人心渐渐安定下来。
但是,另一种问题,正以比瘟疫更快的速度,在这座帝国的南方门户里扩散。
那就是经济停摆。
“沈大人!沈青天!您可要为我们这些远道而来的外藩商人做主啊!”
广州市舶司衙门外,太阳火辣辣的。
一个高个子的金发葡萄牙商人,带着他身后几十个肤色不同的西洋商人,正对着衙门大堂里坐着的沈炼,用生硬的官话激动的挥舞着手臂。
这人叫若昂·佩雷拉,一个在广州做了多年生意的老佛郎机。他跟朱见济见过几次面,甚至在白银战争里给大明提供过一些不重要的情报,总说自己是皇帝的朋友。
可现在,这位皇帝的朋友脸上,却写满了着急和怨气。
“沈大人,我们佩服永熙皇帝的手段,也理解大明朝廷防疫的辛苦。”若昂旁边,一个威尼斯来的绸缎商人也忍不住用蹩脚的中文说道,“可是,封港已经一个月了啊!我们船上的丝绸、瓷器、茶叶运不出去,都快发霉了!我们从欧罗巴运来的钟表、琉璃、毛毯,堆在仓库里卖不掉,全成了死货!”
“是啊!大人!”一个奥斯曼商人也哭丧着脸喊,“我们每天都要给水手发工钱,付港口的停泊费,还有货物的损耗……天爷啊,再这样下去,我们都要破产了!到时候拿什么还皇家银行的贷款?”
“破产”两个字,一下子戳中了在场所有西洋商人的痛处。
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大堂里,广州府新任的代理知府,正是从京城跟着皇帝南下的内阁次辅沈炼。他放下手里的茶杯,目光扫过堂下那一张张着急又带着火气的洋人面孔,心里叹了口气。
他知道,这些人说的都是实话。
广州城,是大明看世界的第一扇窗,也是世界看这个古老东方的一道门缝。开放海禁后,这里聚集了来自泰西、中东、南洋各国的商人,他们带来了财富,也带来了风险。
现在,这扇窗被皇帝亲手关上了。
外面的人想进来,里面的人想出去,一天天过去,矛盾越积越深。
“各位,安静一下。”沈炼抬了抬手,声音温和,但带着不容置疑的威严,“各位说的,我已经全部记下来了。等我上报给陛下,一定会给大家一个说法。”
“说法?还要等说法?”若昂的情绪有些激动,他上前一步,声音大了起来,“沈大人!我们要的说法,就是解封!马上解封!再不解封,我的水手们就要造反了!他们好几个月没拿到足额的安家费了!”
“没错!朝廷再不解封,我们就只能自己想办法冲出去了!”人群里,不知道是谁用生硬的汉语吼了一句。
这话,几乎就是公然的威胁了。
沈炼的脸色沉了下来。他还没开口,堂外,两列穿着黑色飞鱼服、腰上挂着绣春刀的西厂缇骑,已经无声无息的按住了刀柄,目光齐刷刷地盯住了那个叫嚣的商人。
堂上气氛顿时为之一凝。
若昂心里一跳,这才想起自己面对的是谁。眼前的沈炼虽然是文官,却是当今永熙皇帝最信任的心腹,权力远不是广州本地官员能比的。而那些黑衣缇骑,更是皇帝手里最锋利、最不讲情面的刀。
“各位远道而来,都是我大明的客人。”沈炼缓缓开口,语气依旧温和,但话里的分量却重了很多,“客随主便,这个道理,想必各位是懂的。”
“我再说一次,这件事,自然会禀告圣上。在此之前,还望各位……好自为之。”
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**与此同时,广州城西,十三行商人总会。**
如果说,洋商们的抱怨还隔着一层,那十三行总会里,这场由广府本地各大商帮联合举行的会议,气氛就快要炸了。
“岂有此理!真是岂有此理!”
一个穿着紫色纱袍、身材富态的中年商人,一掌重重拍在面前的黄花梨木桌子上,震得茶杯叮当作响。
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“朝廷一道封港令,断了我们所有人的活路!我伍家的丝绸瓷器,全都堆在南城的仓库里!北边直隶、山东下的订单跟雪片一样飞来催货,我们拿什么交?光是赔的定金,就已经是天大的数字了!”
这人,正是如今广府最大的商人,南海伍家的家主,伍启源。
伍家靠丝绸茶叶起家,生意遍布大明南北,跟西洋各国的生意往来也很多,是开放海禁后,大明新兴海贸商人的领头羊。
“伍老哥说的是啊!”旁边,专做钟表珠宝生意的潘家家主也愁眉苦脸的附和,“我从法兰西、日耳曼定了一批顶级的自鸣钟和怀表,好不容易运到广州,就等着卖个好价钱,现在全压手里了!皇家银行的贷款利息可是一天都不会少的!”
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