南海的暑气又湿又闷，宝源号上的水手个个都没了精神，汗刚冒出来就干了。
这是小石头被那只猴儿抓伤后的第五天。
他的病情恶化得非常快。
孙大夫的药灌下去没用，能救活死牛的金针，扎在他身上也没半点反应。小石头不再喊冷，也不再说胡话，就那么安静的躺着，浑身还是烫得吓人，呼吸却越来越弱，好像随时都会断气。
这种死寂，比他之前胡言乱语更让同舱的水手们害怕。
起初，还有几个同乡轮流给他换额头上的湿布巾。到了第五天黄昏，一个伙计拧干布巾，想替他擦脖子，布巾却不小心滑到了胸口。
“啊——！”
一声尖叫打破了船上的寂静。
那伙计从底舱里冲了出来，瘫坐在甲板上，脸色煞白，浑身发抖的指着舱内，一个字也说不出来。
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“出了什么事？”船长周大海与大副听见声音，快步从船长室赶来。
底舱里，所有水手都躲到了另一头，惊恐的望着小石头的铺位，不大的舱室里空出了一大片地方。
周大海心里一沉，拨开人群走了过去。
借着舷窗透进的昏暗天光，他只看了一眼，就觉得浑身发冷。
小石头的胸膛和手臂上，不知什么时候，皮肉底下透出了一道道青黑色的条纹。
那条纹很细，扭曲着，正以肉眼可见的速度顺着经络蔓延开来。它的形状，像是一条条扭动的黑蛇。
“是它……真的是它……”周大海脑子“嗡”的一声，最后的侥幸也没了。
这张脸，这种花纹，这副景象，和他之前在马六甲时，王大人给他看的情报图画一模一样。
“黑死神……是图上的黑死神之吻！”终于，一个水手认了出来，声音里带着哭腔，“是红毛鬼们的瘟病！老天爷啊！它追到我们船上来了！”
“轰！”
这个名字一出来，船上积压了几天的恐慌就爆发了。
“我就说！我就说小石头是撞了邪！”
“什么撞邪！这是会传染的瘟病！咱们都跟他待在一个舱里！咱们是不是也……”
“快！离他远点！谁都别碰他！”
底舱乱成一团，那些前几天还照顾小石头的同乡，现在吓得脸色惨白，拼命往外挤，想离那张铺位远一点。
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“安静！都给老子安静下来！”周大海拔出腰间的短铳，对着舱顶开了一枪。“砰”的一声，混乱的场面总算安静下来。
但他知道这只是暂时的，恐慌的种子一旦种下，就会吞掉所有人的理智。
入夜，底舱被彻底封锁，几个胆大的老水手奉命守在舱门口。其余的水手都被赶到甲板上吹着海风，一个个脸色铁青，没人说话。
沉默中，一个叫老鬼的独眼水手，沙哑的开了口。
“船主，这么下去不是办法。”他的声音在夜风里很阴沉，“那小子没救了，留着他，就是留着个瘟药罐子！万一这病气再传出来……这船上上百号弟兄，谁都活不了！”
“那你想怎么样？”大副烦躁的接口，眼神在黑暗中闪烁。
“扔下去。”老鬼吐出三个字，声音又冷又硬，“趁天黑，把他裹上席子，绑上铁块，往海里一扔，神不知鬼不觉。这样，船上其他人还能有条活路。”
这话一出，甲板上响起一片抽气声，甲板上顿时鸦雀无声。
在死亡面前，这个提议显得很有诱惑力。
“你他娘地说地是人话吗？！”一个年轻水手跳了起来，双眼通红地指着老鬼骂道，“小石头才十五岁！平时福伯、贵叔地叫着，给大家端茶倒水！你们地良心被狗吃了？！”
“良心？”老鬼冷笑一声，露出一口黄牙，“小王八蛋，等那黑蛇爬到你身上的时候，你看你的良心能顶什么用！老子是在救大家的命！”
“说得对！我们还不想死！”人群中立刻有人附和。
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“按照《大明律》，在海上无故杀人，等同谋逆！是抄家灭族的死罪！”小石头的同乡是个读过几年书的，此刻颤抖的喊道，“你们敢动他一下，回到广州，我第一个去官府告发你们！”
“告发？”老鬼像是听到了笑话，上前一把揪住那书生的衣领，独眼中凶光毕露，“回广州？小子，你搞清楚！如果这船上真闹起瘟疫，咱们这条船，连靠近广州港百里的资格都没有！水师的巡逻船会直接用开花弹，把咱们连人带船，一起送到海底去见阎王！”
他猛的把书生推开，环视着周围一张张或恐惧或犹豫的脸，嘶声说道：“到了那时候，什么《大明律》，什么王法，都他娘的是个屁！老子只知道，人得先活着！活着，才有一切！”
眼看甲板上又要失控，周大海终于开口了。
“够了！”
他的声音不大，却很有威严。他看着一张张惶恐的脸，缓缓说道：“人，不能扔。这是我大明的王法，也是海上的规矩。”
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