永熙二年，五月，南海。
自马六甲海峡一路向东，便是大明朝的天下。
海风没了南洋那股子黏腻的湿热，带着几分清爽，吹在人身上很是舒坦。宝源号的三面巨帆吃饱了风，船行得又快又稳。从美洲万里归航，一路提心吊胆，如今终于踏上了回家的路，船上的人都松了口气，心里也跟着轻快起来。
甲板上，死里逃生的船员们终于可以放松下来。三五成群的，要么就着咸鱼干喝两口劣质的果酒，吹嘘着此番回去要置办多少田产；要么就光着膀子，聚在桅杆下赌两把叶子牌，吵吵嚷嚷，充满了快活的气氛。
“狗日的张三，你小子又出老千！说好了一把定输赢，你他娘的藏牌？”
“放你娘的屁！你自个儿手气臭，还怨老子？有本事，等回了广州，去秦淮楼上比划比划，看谁的银子更硬！”
一个上了年纪的老水手，眯着眼睛躺在缆绳堆里晒太阳，嘴里哼着不知名的江南小调，手里还盘着两颗在吕宋买的石头蛋子。他咧着嘴，对身旁一个年轻的水手念叨：“小六子，看见没，这就叫太平盛世。想当年正统爷那会儿，别说出海了，出个海就要被当成倭寇给砍了脑袋。哪像现在，咱们永熙爷圣明，开了海禁，准了商贸，还给咱发了勘合户籍，咱跑这一趟船，挣的银子，比在岸上种一辈子地都多！”
“那是，那是。咱们的永熙爷，那可是真龙天子下凡，文治武功，比太祖高皇帝还厉害！”小六子点头哈腰的应和着，眼睛却羡慕的瞅着远处船长室的方向。
能挣大钱的，终究还是周船主那样的大人物。他们这些卖力气的，不过是喝口汤罢了。
船长室里，船主周大海却没有理会外头的喧闹。
他关着门，小心的从怀里一个贴身的暗袋中，取出了一个用油布包裹的严严实实的小盒子。
打开盒子，几枚银白色的钱币正躺在天鹅绒的衬布上，泛着冷光。
“好东西，真是好东西啊……”周大海拿起其中一枚，对着从舷窗透进来的光亮，翻来覆去的看，眼睛都快看直了。
这便是他此行最重要的收获——几枚来自新大陆秘鲁总督区铸造的铂金币。比起白银，这种被当地土人称为“劣银”的金属更为稀有，质地也更沉重。周大海在库斯科时，听一个落魄的西班牙贵族吹嘘过，说这种金属的价值远在黄金之上，只是泰西的国王们还没认识到它的珍贵。
周大海不懂这些，但他摸爬滚打多年的经验让他隐约觉得，这东西不简单。
“嘿嘿，这几枚币子，要是能想办法通过魏国公的门路，呈到御前，那咱周家……可就不是区区一个皇商那么简单了。”他摩挲着钱币冰冷的边缘，嘴角咧开，已然看到了周家未来的风光。
在永熙朝，商人的地位虽然高了，但终究上不得台面。他做梦都想让自己的子孙能读书入仕，光宗耀祖。而这次的南洋之行，给了他这个机会。
他向西厂王大人禀报了黑死神之吻的情报，这已是大功一件，圣上必有封赏。但他知道，锦上添花，永远比雪中送炭更让人记得住。
他想起在马六甲补给时，为了讨好宫里那位金尊玉贵的小皇子，特地花大价钱买下的那几只稀罕玩意儿，不由得笑意更深。
“小皇子年幼，最是喜欢这些活物。一只会学舌的漂亮鹦鹉，一只会翻跟头耍宝的乖巧猴儿……啧啧，光是想想小皇子开心的模样，陛下和娘娘们，也定会对我周大海高看一眼。”
他美滋滋的盘算着，该如何疏通宫里的关系，如何将这份心意不动声色的送到小皇子面前。这套官场上的门道，他在岸上见得多了。大明朝，人情大于王法，只要能攀上高枝，别说一个船主，就是封妻荫子，也未必没有指望。
就在他一心盘算着如何飞黄腾达时，甲板上传来了新的喧闹声。
午后，百无聊赖的水手们都围在船尾的一角寻乐子。
那里，几个用精美藤条编织的笼子里，正关着船长周大海准备送进宫的秘密武器。
“学一个！学一个！叫声‘恭喜发财’听听！”一个水手拿着一块饼干，逗弄着一只五彩斑斓的金刚鹦鹉。
那鹦鹉歪着脑袋，黑眼珠转了转，竟真的用一种尖利又滑稽的调子叫道：“恭……恭喜……发……发财！”
“哈哈哈！赏你的！”那水手大乐，将饼干递了过去。
另一边，一个模样清秀，看着不过十四五岁的少年郎，正蹲在猴笼边，小心的给笼子里那几只长尾小猴喂食水果。
这少年名叫小石头，是船上年纪最小的见习水手。他爹娘都是广州府的船工，死在了前些年的一场风暴里。他自小在船上长大，人机灵，手脚也勤快，船上的老少爷们都挺喜欢他，平日里有什么轻松的活计，都愿意关照他。
这次从马六甲带上来的这几只珍贵猴儿，周大海便把照料的差事交给了他，还许诺说，等回到广州，会额外赏他二两银子。
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