马六甲阴雨连绵，湿冷的天气让港口的气氛都跟着压抑起来。自永熙皇帝下达海疆戒严的命令后，这座过去热闹非凡的大港，如今变得风声鹤唳。
港口西边的市舶司衙门，是眼下整个南洋最忙的地方。后院密室里，西厂千户王守文穿着青色长衫，安静地坐在案前。炉里的檀香飘着青烟，和外面的紧张气氛完全是两个世界。
“大人！‘宝源号’的船主周大海，已经带到！”一名西厂番役快步进来，低声报告。
“让他进来。”王守文放下手里的账簿，神情没什么变化。
很快，一个皮肤黝黑、身材粗壮的汉子被带了进来，他满脸都是倦意和恐惧。汉子一看见王守文，就“噗通”跪在地上，声音带着哭腔。
“小人……广州府‘宝源号’船主周大海，叩见王大人！大人！我可算……可算见到您了！我要报官！天大的急事啊！”
这汉子常年在海上漂，身上一股子咸腥味，见到一个能做主的大明官员，紧绷的情绪一下就垮了。
“周船主，别慌，起来说话。”王守文的声音很温和，有种让人安心的劲头，“这里是西厂的地盘，安全得很。你慢慢说，到底出了什么事？”
周大海被安抚着坐下，灌了一大碗热茶，这才缓过劲来，颤着声音，说起他在美洲新大陆库斯科港外的可怕见闻。
“大人……您是不知道……那地方，简直是个魔窟！”周大海的眼睛里还带着没散去的恐惧，“我的船，本来是跟着几个佛郎机商人，想去新大陆倒腾点新奇玩意儿。可刚到库斯科外港，就看到城里……到处冒黑烟！那股味道……我一辈子都忘不了！”
“是烧尸体的味儿……”周大海的声音都在抖，“我偷偷上岸打听，才从一个快吓疯的当地土人嘴里知道，城里……城里闹瘟疫了！他们管那病叫‘黑死神之吻’，一场吓死人的瘟疫！”
他停了一下，好像又想起了那可怕的场面，脸色发白。
“大人，那病太邪门了！得了病的人，先是发高烧说胡话，然后……然后皮肤上会长出黑色的花纹！跟被雷劈了似的，一条一条的，像蛇！也像树根！”
听到“黑色花纹”和“像蛇”，王守文端着茶杯的手，在半空停住了。他的眼神一下子变了。
“接着说！”
“是！是！”周大海被他吓得一哆嗦，赶紧往下说：“那些长了花纹的人，很快就疯了！跟野兽一样，谁都不认，见人就咬！最后……最后在一两天里，七窍流血，活活累死！”
周大海像是想起了什么，哆哆嗦嗦的从怀里掏出一个油布包，小心地打开。里面是一卷有些潮了的画纸。
“大人……我……我当时胆子大，花重金让船上一个会画画的画师，躲在远处，偷偷把一个病人的惨状画了下来……您看！”
王守文接过画纸，慢慢展开。
画上，是一个快要死的印加土着。他的表情扭曲，最吓人的是，他光着的胸膛和胳膊上，布满了黑色闪电一样蔓延开的诡异花纹！
“好……好一个‘黑死神之吻’！”王守文看着画，脸色发青。他猛地站起来，对着旁边的番役吼道：“备最快的船！启动最高级的军情传递！这份口供和图，必须在二十天内，送到京师军机处！不能有任何差错！”
永熙二年，五月初，京师。
南方的湿热还没到，北国的春末还带着点凉意。一匹快马冲过重重宫门，马上的信使翻身下来时，已经没了力气。他怀里那个刻着“十万火急”和西厂烛龙徽记的铜管，被用最快的速度送进了军机处的密室。
灯火通明的密室里，朱见济正对着巨大的沙盘，和于谦、沈炼推演海疆的防御。当那份从马六甲来的急报，和那幅画着“蛇形闪电”的图，一起摆在他面前时，他只看了一眼，人就愣住了。
“陛下？”沈炼察觉到了皇帝的不对劲。
朱见济没回答。他缓缓伸出手，指尖在画上那诡异的黑色花纹上轻轻划过，随即猛的抬头，快步走到墙边的一排柜子前。
于谦和沈炼不解的跟了过去。
只见朱见济亲手打开了几个用铅封着的盒子，把几样东西并排放在一起。
第一件，是那支杀死了大明东方探索舰队士兵的黑曜石箭头。
第二件，是从东瀛缴获的、淬了剧毒的“吹箭”细针。
第三件，是孤狼用命换回来的，关于他自己尸体上“黑色蛇纹”的尸检图。
第四件，就是刚刚送到的，这份来自新大陆库斯科的“黑死神之吻”病人图谱！
当这四样东西摆在一起时，一个可怕的真相，清晰地呈现在所有人面前。
箭头上雕刻的蛇形闪电、毒针上刻的微小蛇纹、孤狼尸体上蔓延的死亡图腾、以及新大陆瘟疫病人皮肤上出现的黑色纹路……
它们的形状、走向，甚至那种诡异的扭曲感，竟然一模一样！
“天……”于谦这位见惯了尸山血海的老将，此刻看着眼前这四样指向同一个源头的东西，都觉得背后发凉，忍不住后退一步，声音发干。
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