若泽船长的招供,震动了京师。黑帆舰队、作为礼物的猴子、带来好运的谎言……所有线索都指向一个方向,一个朱见济早已料到,却不愿相信的可怕事实。
刑部和大理寺的官员们还没从“生物战”这个词里回过神,一道军机处的密令已经顺着最快的驿路,飞向了数千里外的琉球群岛。
彼时的琉球,正值雨季,天与海都是灰蒙蒙的一片。
大明水师靖海舰队巡海七号哨船,正在东部海域执行例行巡航。自从皇帝那道“海港检疫”的铁令下来后,他们这些负责外围警戒的哨船,任务就重了许多。
“他娘的,这鬼天气。”年轻的哨长李四海往手心啐了口唾沫,搓了搓被海风吹的僵硬的脸颊,骂骂咧咧的对身边的了望手喊道,“眼睛放亮点!再有不长眼、不挂旗的野船敢往咱们防区里闯,先用喇叭喊话,再不听,直接给他一炮!陛下有令,宁可错杀,不可放过!”
“头儿,您就放心吧!”了望手缩在避风的斗篷里,笑道,“自打上次那艘佛郎机商船被咱们的将军炮轰掉半边桅杆,罚银五千两,还被强制隔离了三个月后,这片海上,谁还敢不把咱们大明的规矩当回事?”
两人正说笑着,了望手手里的千里镜突然顿住了。
“头儿!东北方向,三十里外……有艘破船!”了望手的声音一下紧张起来,“没挂旗!船帆也没了!像艘遇了风暴的鬼船!”
李四海心里一紧,连忙抢过千里镜,朝着那个方向望去。
只见远处灰蒙蒙的海面上,一艘比他们哨船大了两圈的商船,正随着波涛漫无目的的漂浮。船的主桅杆已经断了,破烂的船帆挂在上面,甲板上一个人影都看不到,一片死寂。
“靠过去看看!”李四海当即下令。
当哨船缓缓靠近,所有人都倒吸一口冷气。船身上满是焦黑的痕迹和巨大的破洞,不像风暴撕的,倒像是被炮弹轰出来的。一股混合了血腥、焦糊和海水咸味的恶心气味顺着风飘了过来。
“警戒!”李四海抽出腰间的短管燧发枪,神情凝重。几名水师陆战队员立刻架起了船头的两座神机小炮。
“跳帮!”
几名精悍的陆战队员挂着钩索,敏捷的翻上了那艘破船的甲板。
甲板上空无一人,但到处都是发黑的血迹。船舵被人用斧子劈烂了,船舷边还扔着几把卷了刃的东洋武士刀。
“大人!是萨摩藩的船!”一名队员从杂物里翻出一面被血浸透的靠旗,上面的岛津家十字纹还能辨认。
“舱底有人!还有活口!”另一名队员惊喜的喊道。
李四海带人冲进船舱,阴暗的底舱里躺着七八个穿东洋服饰的人,大多死了,只剩三四个还喘着气。其中一个像头领的中年人,看到他们身上的大明日月龙旗服饰,眼中亮起了光芒,挣扎着哭喊起来。
“天朝……是天朝的王师……”
半个时辰后,哨船船舱里,惊魂未定的萨摩藩船长竹内源之助,喝下一碗热姜汤,这才颤抖着,断断续续说出了之前发生的事。
“魔鬼……他们是地狱来的魔鬼……”他死死抓住李四海的手,浑身颤抖不止,眼神里只剩下恐惧。
“三天前,我们五艘船组成的商队,在返回鹿儿岛的途中,误入了一片大雾……然后……然后他们就出现了……”
“他们?”李四海追问道,“他们是谁?”
“不知道……”竹内源之助惊恐的摇头,“那些船通体漆黑!没有挂任何旗帜!船身上刻着一种螺旋状的诡异花纹……就像海里的漩涡!”
“他们从雾里钻出来,一句话也不说!”竹内源之助的声音变得尖利,“我们打出旗号,问他们是哪路神仙,可他们根本不理!直接就……就开炮了!”
说到这里,他整个人都蜷缩了起来。
“那炮……好厉害!好厉害的炮!一炮……只用了一炮!就把我们最大的一艘福安丸,从中间打成了两截!船上几十个伙计,连跳水的机会都没有!”
“他们不抢东西,也不抓人……就是杀!”竹内源之助流下眼泪,声音哽咽,“一艘接一艘……我们拼死反击,可我们的铁炮打在他们船身上根本没用!我的船离得最远,又恰好起了风暴,才侥幸逃了出来……”
“剩下的兄弟……都喂了王八了……”
竹内源之助泣不成声。
李四海静静的听着,脸色已经无比凝重。他知道,这不是一次普通的海上劫掠。这和京师密令里的描述太像了!
……
四月初,京师,军机处。
一份来自琉球的紧急军报,引爆了整个烛龙专案组。
军机处堪舆司内,朱见济、沈炼和十几名年轻参谋,正围在一幅巨大的世界海图前。
气氛有些紧张。
“将所有关于黑帆舰队的目击情报,全部标出来!”沈炼的声音沉稳有力。
他一声令下,几名参谋官立刻上前,将一个个红点坐标,点在了太平洋海图上。
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