十月。
吕宋岛。
西班牙人管这里叫东方宝石。
但在另一些人嘴里，这里是人间炼狱。
是金矿场。
空气又湿又热。
泥土的腥，汗水的酸，混在一起，还有一股说不清的腐烂味。
那是绝望的味道。
光着膀子的华人矿工瘦的只剩骨头。
毒太阳把他们晒成紫铜色，背上全是鞭子抽出来的印子，新伤盖旧痕。
他们只是一言不发的挥动镐头。
从山里挖出金矿。
动作里只剩下麻木。
“快点！你们这群东方的懒猪！”
一个醉醺醺的西班牙监工吼着，手里的皮鞭在空中甩了个响。
鞭子带着风，狠狠抽在一个慢了半拍的矿工背上。
啪！
皮开肉绽。
那矿工一声惨叫，身子一晃，摔在地上。
监工走过去，抬脚就想踩。
他的军靴上，还镶着铁钉。
“拉米雷斯！”
另一个监工懒洋洋的走过来，说着西班牙话。
“别踩死他，死了就没人干活了。”
拉米雷斯这才停下，往地上啐了口浓痰，骂骂咧咧的走开了。
“一群比牲口还贱的东西！”
倒地的矿工被同伴扶起来，靠着矿壁。
他嘴里冒着血沫子，眼神都空了。
没人敢多看。
也没人敢说话。
在这里，一条人命，不如监工手里的一瓶兰姆酒。
入夜。
矿工们被赶回窝棚。
烂泥和茅草搭的地洞，几十个人挤一堆，翻个身都费劲。
晚饭是一碗见不到米的稀粥，配几块发了霉的番薯干。
多数人吃完就睡。
用疲惫抵抗饥饿和伤痛。
但最里面的一个窝棚，还亮着一豆油光。
七八个汉子围坐着。
为首的男人三十多岁，叫陈东。
他和别的矿工不一样，脸上还有点书卷气，眼睛里也没死透，还藏着火。
他是个福建秀才出身，家道中落，信了海商的鬼话，说南洋遍地黄金，就下了海。
结果黄金没见着，人先进了地狱。
“陈哥，这么下去，咱们都得死在这。”
一个年轻矿工咬着牙，声音里全是恨。
“我今天亲眼看见，阿贵被那帮红毛番的监工活活打死，尸体直接扔乱葬岗了！”
“忍着。”
陈东的声音很沉。
“这帮西班牙人有火枪，咱们拿什么跟他们斗？锄头吗？”
“难道就这么等死？”
“咱们现在拜的无生老母，不是说真空家乡，无生父母吗？死了，就能回真空家乡，脱离苦海了。”
陈东说这话时，自己都想笑。
无生教，是这些绝望的人唯一的念想。
可谁都清楚，那只是个念想。
“我不想回什么真空家乡！”
那年轻矿工低吼。
“我只想在死前，拉一个红毛番垫背！”
窝棚里的空气更压抑了。
突然，外面传来一声极轻的猫头鹰叫。
“嘘。”
陈东脸色一变，立刻吹熄了油灯。
这是他们秘密结社的暗号，但这个时辰，这个声音，不对劲。
他摸到门边，从门缝往外看。
月黑风高。
外面静的可怕。
突然，几道黑影凭空出现。
动作快的不正常。
几个闪烁，外围的几个暗哨就没了声息。
连哼都没哼一声。
陈东的后背瞬间被冷汗浸透。
这不是矿场的护卫，也不是西班牙的士兵。
是高手。
他下意识的握紧了藏在草堆里的短刀。
门，被轻轻推开了。
一个身影闪了进来。
那人一身不起眼的黑色短打，身材不高，面白无须。
但那双眼睛，亮的吓人。
他只是站在那，一股无形的压力就让窝棚里所有人都喘不上气。
陈东攥着刀的手心全是汗。
他有种直觉，自己只要敢动一下，脖子就会被瞬间拧断。
“可是陈东陈秀才当面？”
来人的声音又尖又细，却带着一股不容置疑的威严。
“你。。。你们是什么人？”
陈东壮着胆子问。
那人没回答，从怀里掏出个东西，借着门缝透进来的光，扔了过去。
陈东接住，一看，浑身剧震。
是一块令牌。
黄铜的。
正面一个龙飞凤舞的济字。
背面是西厂二字，还有一行小字，抚军监国，代天巡狩。
这令牌。。。
是大明皇太子的令！
“我家殿下，有一封亲笔信，要交给你。”
来人，正是从京师万里奔赴至此的小禄子，他开了口。
半个时辰后。
矿山后一处隐秘的山洞里。
小禄子带来的几个西厂校尉跟标枪一样守在洞口，隔绝内外。
洞内，只有小禄子和陈东。
陈东的手还在抖。
他看着手里的信，上好的宣纸，上面的墨迹新鲜的就像刚写下一样。
信的落款，是朱见济。
这个名字如今在大明如日中天，已经被神化了。
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