西南夜郎郡的雨，黏腻得贴在皮肤上，像块拧不干的湿抹布，裹着腐叶的腥气和泥土的霉味，闷得人胸口发堵，连喘气都带着股铁锈似的涩味。
方正刚踩进村落，一阵接一阵的咳嗽声就撞进耳朵，比淅淅沥沥的雨声还密，听得人心里发紧。
茅草屋歪歪扭扭挤在山坡上，屋顶漏着雨，泥浆顺着墙根淌成小沟，屋里传来孩童撕心裂肺的哭嚎，混着老人气若游丝的哼哼，穿透破烂的窗纸，直往人骨头缝里钻。
“咳咳……咳……”
一个穿补丁麻衣的汉子，瘫靠在门框上，脸色黄得像枯树叶，嘴唇干裂起皮，每咳一声都弓着腰，双手死死按住胸口，肩膀一抽一抽的，像是要把肺咳出来，嘴角挂着丝暗红的血沫，眼神里全是绝望。
“这是咋了？”方正快步上前，伸手搭在他手腕上，烫得像按在刚出炉的铁块上。
汉子艰难地抬起浑浊的眼睛，看清方正的官服，虚弱地摇了摇头，声音细得像蚊子叫：“瘴气……是瘴气害的……俺婆娘和娃，躺屋里快不行了……”
方正掀开破旧的草帘，一股潮湿的霉味混着草药的苦涩、病患的汗臭扑面而来，呛得人嗓子发紧，差点喘不上气。
土炕上蜷缩着三个身影：女人紧紧抱着个面无血色的娃，两人都闭着眼，呼吸弱得像风中的灯芯，额头烫得吓人；旁边躺着个白发老汉，嘴唇紫得发黑，连咳嗽的力气都没了，只剩胸口微微起伏，像是随时都会断气。
“帝师，您可算来了！”一个穿打补丁粗布长衫的郎中，提着个快散架的药箱跑进来，脸上急得冒青筋，药箱上的铜环叮当作响，“这半个月瘴气越来越重，村里天天有人病倒，俺的药早用完了，只能挖些野草凑数，顶个屁用！眼睁睁看着人一个个没了……”
郎中说着，声音哽咽，眼圈通红，双手死死攥着药箱带，指节都捏白了。
方正蹲下身，摸了摸娃滚烫的额头，又轻轻掀开他的眼皮，瞳孔都有些散了，眉头瞬间拧成疙瘩：“是瘴气引发的急热症，再拖一个时辰，人就没救了！”
“俺知道！可没法子啊！”郎中急得直跺脚，眼泪掉下来砸在泥地上，“外面的药材运不进来，进山的路被泥石流冲断了，沟沟坎坎里全是瘴气，别说运药，走路都得丢半条命！就算有药材，村里人像俺这样的，连杂粮糊糊都喝不上，哪有钱看病抓药？”
说话间，夜郎郡守浑身是泥地冲进来，官服上沾满泥浆和草屑，脸上的汗和雨混在一起往下淌，脸色凝重得能滴出水：“帝师，您可算到了！这夜郎郡，是真被瘴气和山路困死了！”
他指着窗外泥泞的小路，语气沉得像灌了铅：“这路，晴天是坑坑洼洼的碎石滩，雨天是没脚踝的烂泥地，还老爆发泥石流，外面的药材、盐巴运不进来，山里的药材、山货也运不出去。百姓守着满山宝贝，只能眼睁睁看着家人病死、自己饿死，苦啊！”
方正心里一沉，瞬间摸清了症结：瘴气是夺命的刀，道路隔绝是断粮的根，俩事儿缠在一起，才把西南逼成了绝境。
他心里门儿清：得先驱散瘴气、救活眼前这些人，再打通山路、打破隔绝，让西南百姓既能保命，又能靠山吃山赚银子，过上安稳日子——这哪儿是单纯的基建，分明是跟死神抢人，多耽误一刻，就可能多一条人命。
“郡守，立刻带人清点郡城和周边村落的病患，统计能调动的郎中、草药！”方正语气斩钉截铁，语速极快，“再找些结实的茅草和木材，在村外空地上搭临时医棚，所有病患都集中救治，一个都不能落！”
“是！”郡守不敢耽搁，转身就冲门外喊人，声音都带着颤音。
郎中看着方正，眼神里满是期盼，又带着点迟疑：“帝师，就算搭了医棚，没有对症的药材也白搭啊！外面的药材，最少得走三天山路才能运到，还得冒着瘴气和泥石流的风险，没人敢去啊！”
“药材的事我来想！”方正从怀里掏出个瓷瓶，递给郎中，“这里面是京城带来的解毒丹，能暂时压住瘴气热毒，你先给危重病人用上，撑到药材运到！”
他转头对郡守说：“另外，赶紧组织人进山采艾草、金银花、鱼腥草，这些草药能清热祛湿、辅助防瘴，先凑合用着，能多救一个是一个！”
就在这时，一个村民连滚带爬地跑进来，脸白得像纸，眼神里全是恐惧，声音抖得不成样子：“不好了！山、山那边的李家村，又倒了五个！还有人说，是、是山神发怒，降下瘴气惩罚咱们，不让修路动土！”
“胡说八道！”郡守怒斥，“什么山神发怒，都是封建迷信！”
可村民们像被点燃的炮仗，瞬间围了上来，一个个面带惧色，议论声越来越大：“郡守，俺们祖辈都这么说，这山里有山神，不能随便修路，不然要遭报应！”
“是啊！前几年就有人想修路，刚动工就遇着泥石流，死了好几个壮丁！”
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