龙涎洞里的空气，似乎也随着外面冲天火光的映照，变得灼热、污浊而稀薄起来。上千人挤在黑暗、曲折、空间有限的天然溶洞里，呼吸声、压抑的抽泣声、伤员痛苦的呻吟声交织在一起，形成一种令人心慌的嗡嗡声，如同垂死巨兽的喘息。
最初的劫后余生的庆幸和复仇的快意，很快被残酷的现实冲散。
水，成了最紧迫的问题。龙涎洞深处虽然有地下暗河，但水流湍急冰冷，且水质未知，不敢轻易大量取用。带进来的少量饮水，在优先供应伤员后，已经所剩无几。
食物更是匮乏。匆忙撤退，大多数人只带了随身干粮，撑不了两天。洞内虽然提前储存了一些应急粮食，但数量对于上千张嘴来说，杯水车薪。
伤病在恶化。缺医少药，连干净的布条都紧缺。重伤员在黑暗中发出越来越微弱的呻吟，然后渐渐无声无息。死亡的气息，开始在洞穴中弥漫。
绝望，如同洞顶那些湿冷的钟乳石，一滴一滴，冰冷地滴落在每个人的心头。
甄嬛靠坐在一块稍干燥的岩石上，左肩和额头的伤口又开始隐隐作痛，全身骨头像散了架。但她不能躺下，更不能露出丝毫的疲态和动摇。阿依莎躺在她旁边不远处，已经昏睡过去，失血和疲惫让她脸色惨白如纸。桑坤带着人，在洞口被封死的缝隙处警戒，同时警惕地巡查着洞内几条主要的岔路，防止内部出现骚乱或者……更坏的情况。
施宣慰使拖着老迈的身躯，在人群中蹒跚，尽力安抚着惊恐的妇孺，组织还能动弹的人清理出一片相对干净的区域安置伤员，分配所剩无几的物资。他的声音早已沙哑，但依然在坚持。
“娘娘，”一个负责清点物资的小头目悄悄走过来，声音干涩，“水……最多还能撑一天，如果非常节省的话。粮食……省着吃，三天。伤药……几乎没了。柴火也不多，洞里太潮太冷，很多人开始打摆子（疟疾或伤寒前兆）。”
甄嬛闭了闭眼，再睁开时，眼中只有一片深潭般的冷静：“从现在起，饮水实行最严格配给，优先保障伤员和孩童。粮食减半发放。组织人手，去暗河边小心取水，煮沸后再用。寻找洞内一切可能果腹的东西——苔藓、蝙蝠、昆虫……只要没毒。收集所有能烧的东西，集中管理，优先给伤病员取暖。”
她的命令冷酷而实际，听得那小头目心头一颤，但还是低声应道：“是。”
“还有，”甄嬛补充道，“把所有人，按青壮、妇孺、伤者分开编组。青壮负责警戒、取水、寻找食物。妇孺负责照顾伤员、缝补、管理物资。告诉所有人，想活命，就必须动起来，抱成团。偷懒、抢掠、煽动恐慌者——杀无赦。”
“是！”小头目感受到了甄嬛话语中那不容置疑的铁血，连忙退下。
命令一层层传下去，洞内响起更多压抑的啜泣和不满的低语，但在桑坤手下那些眼神凶狠的巡逻队员注视下，骚动被强行压了下去。求生的本能，迫使人们开始缓慢地、麻木地执行命令。
时间在黑暗和煎熬中一点点流逝。不知过了多久，外面那映红洞口的火光似乎黯淡了一些，爆炸声和惨叫声也早已停歇，只剩下死一般的寂静，偶尔有风吹过洞口缝隙的呜咽。
“师母，”桑坤猫着腰过来，低声道，“派出去的‘耳朵’（侦查哨）从观察孔听了很久，外面除了风声和海浪，没什么大动静。红毛鬼的船还在远处海面上，但没再靠近，好像在……收拾残局？”
甄嬛点了点头。敌人损失惨重，暂时应该不会立刻发动强攻。但他们一定不会放弃。封锁、围困，或者寻找其他进入洞穴的途径，都是可能的。
“不能放松警惕。尤其是注意那些岔路深处，还有暗河的上游方向。”甄嬛叮嘱，“另外，找几个最机灵、水性最好的兄弟，想办法，从暗河潜出去，看看外面到底什么情况，有没有机会……找到别的出路或者补给。”
“暗河？”桑坤眉头紧皱，“那水流急得很，又黑，不知道通向哪里，太危险了。”
“所以才要找最好的人。”甄嬛看着他，“我们困在这里，是死路一条。必须找到活路。桑坤，这件事，你亲自去办。”
桑坤沉默片刻，重重点头：“明白了。我去挑人。”
就在这时，一阵压抑的骚动从洞穴深处传来，隐约夹杂着惊叫和哭喊。
“怎么回事？”甄嬛立刻起身。
很快，一个负责维持秩序的队员跑过来，脸色难看：“娘娘，是……是那些之前投降又被打散编进来的俘虏，有几个人闹事，说我们不给活路，要冲出去投降红毛鬼！被我们的人拦住了，现在僵在那里，不少人围观。”
内患！果然在最脆弱的时候爆发了！
甄嬛眼神一冷：“带路。”
在洞穴一处相对宽敞的“大厅”里，几十个人对峙着。一边是十来个神色激动、手持简陋棍棒甚至石块的男子，看衣着打扮，正是之前俘虏收编的九爷旧部和海盗。为首的是一个脸上有刀疤的壮汉，正挥舞着一根木棍，激动地嚷嚷：“……留在这里也是等死！没吃的没喝的，还有这么多伤兵拖累！红毛鬼在外面，我们冲出去投降，说不定还能有条活路！总比烂死在这个黑窟窿里强！”
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