归化城的寒风裹着雪粒，砸在夯土城墙上簌簌作响。甄嬛刚跳下车马，就见鄂尔多浑身是血地从城楼上奔下来，铠甲的肩甲被火铳击穿，露出里面渗血的棉甲：“娘娘！罗刹国用火铳轰开了西南角的城墙缺口，已有三百多敌兵冲进来了！”
雪粒落在甄嬛的貂裘上，瞬间融成水珠。她抬头望向城墙，黑烟裹着雪花腾起，隐约能听见火铳的轰鸣和士兵的呐喊。身后的禁军统领立刻拔刀：“娘娘，末将带禁军先去堵缺口！”
“等等。” 甄嬛按住他的手，目光扫过城根下聚集的百姓 —— 大多是穿着棉袄的商户和牧民，手里攥着铁锹、菜刀，眼神里满是焦急。她突然提高声音：“归化城的父老乡亲！罗刹国要烧我们的粮库、抢我们的商铺，若城破，我们的妻儿老小都要遭殃！今日我们守住城墙，就是守住自己的家！”
人群里突然响起一声喊：“我们愿帮官兵守城！家里还有木板，能挡火铳！” 是城西的木匠王老汉，他身后跟着十几个年轻小伙，推着几辆装满厚木板的车。紧接着，更多百姓响应，有送热汤的，有扛沙袋的，连扎着小辫的孩童都抱着捆干草跑过来。
鄂尔多眼中闪过泪光：“娘娘，百姓们……”
“民心就是最坚固的城墙。” 甄嬛从袖中取出监军虎符，“鄂将军，你带两千绿营兵，用百姓送来的木板做移动盾牌，堵住西南角缺口，务必不让敌兵再进来；禁军统领，你带一千禁军，沿城墙巡逻，防止罗刹国从其他方向偷袭；我带剩余人手，去清理城内的细作 —— 方才进城时，我见几家西域商铺的门是虚掩的，定有蹊跷。”
众人领命而去。甄嬛带着二十名心腹侍卫，往城西的西域商区走。归化城本是漠北商道枢纽，西域商铺多集中在城西，平日里热闹非凡，如今却家家闭门，只有一家挂着 “胡商杂货店” 招牌的铺子，门帘下透出微弱的光。
侍卫刚要推门，甄嬛却抬手制止，从腰间解下胧月送的兽骨哨 —— 哨声尖锐，像草原雕的鸣叫。片刻后，铺子里传来一阵慌乱的响动，紧接着，一个穿着波斯锦袍的商人冲出来，刚要跑，就被侍卫按倒在地。
从商人身上搜出一封罗刹文密信，翻译后竟是罗刹国的攻城计划：“今夜三更，炸塌北门，里应外合攻占粮库。” 信尾画着银狼徽章，与之前截获的密信记号一致。
“说！还有多少细作在城内？北门的炸药藏在哪里？” 甄嬛蹲下身，眼神冷冽。
商人浑身发抖：“还有…… 还有五个，都在其他商铺里，炸药藏在北门的水井里，用防水油布包着……”
甄嬛立刻让人去抓剩余细作、打捞水井里的炸药，自己则赶往北门。刚到街口，就见几个黑影正往水井里放东西，侍卫们冲上去，很快将他们制服。打开油布，里面果然是十几包炸药，导火索还露在外面。
“好险。” 禁军副统领擦了擦汗，“若再晚一步，北门就保不住了。”
甄嬛却皱起眉：“罗刹国不会只派这么几个细作。鄂将军，你让人去查所有西域商铺的地窖，看看有没有藏着更多炸药或敌兵。”
果然，半个时辰后，士兵在城南的一家香料铺地窖里，发现了二十多个穿着百姓衣服的罗刹兵，手里还攥着火铳。原来他们早就混进城里，等着今夜配合攻城。
清理完细作，天已擦黑。甄嬛登上城墙，见西南角的缺口已用沙袋和木板堵住，鄂尔多正指挥士兵在木板上裹湿棉被 —— 湿棉被能减弱火铳子弹的冲击力。百姓们在城墙下支起大锅，熬着热姜汤，每隔半个时辰就往城墙上送一次。
“娘娘，您喝碗姜汤暖暖身子。” 一个穿着碎花棉袄的妇人递来一碗姜汤，碗沿还沾着糖渣，“这是给我家汉子熬的，他也在城墙上守城，您比我们辛苦。”
甄嬛接过姜汤，暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。她望向东北方向，那里是京城的方向，不知胧月此刻在做什么，有没有吹那枚兽骨哨。正想着，贴身宫女递来一个布包：“娘娘，这是刚从驿站送来的，说是端妃娘娘让人加急送来的。”
布包里是一叠画，全是胧月的手笔 —— 有展翅的雄鹰，有守城的士兵，还有一幅画着甄嬛抱着胧月的图，角落里歪歪扭扭写着 “额娘平安”。最下面是端妃的信：“妹妹放心，京城安稳，胧月每日临摹字帖，还说要等你回来教她吹哨子。温太医已备好冻疮药，明日便送往前线。”
甄嬛摩挲着画纸，眼眶微微发热。她把画交给侍卫：“把这些画贴在城墙上，让将士们和百姓都看看 —— 我们守住归化城，就是守住家里的孩子。”
入夜后，罗刹国果然没有再攻城，城墙上暂时恢复了平静。甄嬛却不敢放松，让人加强巡逻，又派鄂尔多去粮库值守 —— 粮库是归化城的命脉，绝不能出任何差错。
三更时分，城墙上突然传来喊杀声。甄嬛披甲登上城墙，见罗刹国竟从护城河的冰面进攻 —— 他们在冰上铺了木板，火铳兵沿着木板冲锋，试图再次轰开缺口。
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