永寿宫的腊梅开得正盛,冷香沁得殿内都染了清冽。甄嬛坐在窗边,看着胧月趴在地毯上,用彩笔在纸上画着昨日见过的索伦部雄鹰。小家伙画到兴起,突然举起一张皱巴巴的纸:“额娘!这是我今天在御花园石凳下捡到的,上面有个怪怪的羊头!”
纸上是用炭笔描的羊头印记,线条稚拙却清晰 —— 这是漠北喀尔喀部的图腾。甄嬛心中一动,指尖抚过纸边的沙粒,是御花园西北隅的松沙,那里靠近宫墙,常有杂役出入。“胧月,你捡纸的时候,有没有看到穿灰布衣服的人?”
“有呀!” 胧月放下彩笔,掰着手指回忆,“一个老爷爷,背着布包,还跟我说‘小格格,这纸别给别人看’,我没听他的!”
甄嬛眼底瞬间凝了冷意。喀尔喀部与大清素有往来,去年还派使者来京朝贡,如今图腾出现在宫墙下,又有陌生人叮嘱胧月,定是喀尔喀部有人潜入京城,且来意不明。她刚要唤小允子去查,槿汐就匆匆进来,手里攥着一封密信:“娘娘,鄂贵人宫里出事了!她的兄长鄂尔多,在漠北负责押运军粮,昨夜派人送密信来,说被准噶尔胁迫,要他在粮车里藏红衣大炮的零件,否则就杀了他的妻儿!”
鄂贵人是上月新入宫的嫔妃,出身漠北蒙古族,兄长鄂尔多在漠北绿营任职。甄嬛接过密信,信纸边缘沾着漠北特有的沙棘汁,字迹抖得不成样:“准噶尔说,若敢声张,就把‘通敌’的假证据送回京,让鄂家满门抄斩。”
“又是准噶尔的胁迫手段。” 甄嬛将密信折好,“鄂贵人现在如何?”
“吓得在宫里哭,连早膳都没吃。” 槿汐道,“欣嫔已经去看着了,怕她一时糊涂,被准噶尔当枪使。”
甄嬛起身换了件月白色宫装,鬓边插一支素雅的银簪:“去鄂贵人的储秀宫。这事不能声张,若让准噶尔知道我们察觉了,鄂尔多和他的妻儿就危险了。”
储秀宫的暖阁里,鄂贵人正坐在榻上抹泪,见甄嬛进来,连忙起身行礼,声音发颤:“臣妾参见皇贵妃娘娘…… 臣妾兄长他……”
“妹妹先坐。” 甄嬛扶她坐下,递上一杯温茶,“鄂将军的事,本宫已知晓。准噶尔用妻儿要挟,是想借军粮车运大炮零件,等零件运到漠北,就组装红衣大炮,明年春天攻城。”
鄂贵人抬头,眼中满是恳求:“娘娘,求您救救我兄长和他的妻儿!鄂家世代忠良,绝不敢通敌啊!”
“本宫知道。” 甄嬛温声道,“但现在不能硬来。你且回复鄂将军,就说‘按准噶尔的要求办,但每车粮里都要藏一把漠北的沙棘枝’—— 沙棘枝是喀尔喀部的标志物,我们派去漠北的人见了,就知道哪车藏了零件。”
她顿了顿,又道:“你再写一封家书,说‘母亲思念孙儿,盼将军早日送妻儿回京’,暗示鄂将军想办法把妻儿救出来,脱离准噶尔的控制。信要写得家常,别露破绽,本宫让人通过驿站密送漠北。”
鄂贵人连忙点头,擦去眼泪,亲手研磨写信。甄嬛看着她颤抖的笔尖,心中却在盘算:喀尔喀部的图腾出现在宫墙下,鄂尔多又在漠北被胁迫,这两者若能联系起来,或许能借喀尔喀部的力量,截住准噶尔的大炮零件。
离开储秀宫,甄嬛径直去了养心殿。雍正正对着漠北地图皱眉,张廷玉站在一旁,手里拿着一份奏折:“皇上,喀尔喀部派使者来了,就在殿外候着,说有要事求见,还带了一份‘盟书’。”
“喀尔喀部?” 甄嬛眼中一亮,“皇上,这正是机会!臣妾方才在御花园发现喀尔喀部的图腾,想来使者是为联合大清而来 —— 准噶尔若得了红衣大炮,不仅威胁大清,也会吞并喀尔喀部,他们定不愿坐视不理。”
雍正点头,传使者进殿。来使是个年约五十的蒙古汉子,穿着镶金边的蒙古袍,双手捧着盟书,躬身道:“大汗听闻准噶尔勾结罗刹国,欲夺大清东北、漠北,特命小臣来见皇上,愿与大清结盟,共抗准噶尔。只是……” 他顿了顿,“大汗希望大清能减免喀尔喀部三年贡品,还请皇贵妃娘娘亲去漠北,与大汗签订盟书 —— 大汗说,娘娘曾助索伦部解围,是漠北各部信任的‘智慧者’。”
让甄嬛亲去漠北?雍正眉头一皱:“漠北苦寒,又临近战场,皇贵妃身系后宫,怎能轻易离京?”
使者刚要开口,甄嬛却道:“皇上,臣妾愿去。” 她看向雍正,眼神坚定,“喀尔喀部是漠北强部,若能结盟,准噶尔就少了一个潜在盟友,多了一个敌人。臣妾去漠北,既能显大清诚意,也能亲眼查看准噶尔的动向,顺便接应鄂将军的妻儿,一举三得。”
张廷玉也道:“皇上,皇贵妃所言极是。有皇贵妃去,喀尔喀部定能安心结盟,且皇贵妃有谋略,若遇突发情况,也能应对。”
雍正沉吟片刻,终是点头:“好。朕派五千禁军护送你,再让端济安从漠北派兵接应,务必保证你的安全。你离京期间,后宫之事暂由欣嫔和端妃打理,凡事多商量。”
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