永寿宫的夜烛燃到第三根时，甄嬛仍坐在案前，指尖捏着那枚从刘公公住处寻来的梅花玉佩。烛火将玉佩上的纹路映得分明，花瓣边缘有一道极细的刻痕 —— 这与当年安陵容手帕上的梅花印记不同，刻痕里藏着半枚极小的 “寺” 字，像是某种记号。槿汐端着一碗温好的燕窝进来，见她眼底泛着青黑，轻声道：“娘娘，已经三更了，您再熬下去，身子该受不住了。”
甄嬛抬头，将玉佩放在锦盒里，指尖划过盒面的缠枝纹：“这枚玉佩不对劲。刘公公是佟家的人，怎么会有安陵容的梅花佩？而且上面的‘寺’字，你不觉得像栖霞寺的标记吗？”
栖霞寺 —— 皇后当年谎称祈福的地方，也是春桃曾当杂役的所在。槿汐心头一紧：“娘娘是说，安陵容的旧部还藏在栖霞寺？可之前搜捕李德全时，已经查过栖霞寺，没发现异常。”
“或许是我们查得不够细。” 甄嬛端起燕窝，暖意却没渗进心底，“刘公公死前，佟家曾派人去过栖霞寺，当时只当是祭拜，现在想来，恐怕是传递消息。你让人悄悄去栖霞寺，查当年负责打理安陵容牌位的僧人，还有春桃在寺里时接触过的人。”
槿汐刚应下，殿外突然传来轻微的响动，小允子推门进来，脸色发白：“娘娘，太医院出事了！昨夜药材库失窃，丢了两味药 —— 附子和鹤顶红，都是剧毒，而且…… 而且看守药材库的小太监，被人勒死在库房里，手里攥着半块梅花绢帕。”
“又是梅花记号！” 甄嬛猛地站起身，燕窝盏放在案上，溅出几滴汤汁，“死者是谁？有没有查他的底细？”
“死者叫小禄子，是三个月前刚调进太医院的，之前在翊坤宫当差，皇后被打入冷宫后，才转到太医院。” 小允子压低声音，“奴才还听说，今早前朝也出了流言，说‘废后贤德，不应久居冷宫’，还有人递了奏折，说娘娘您‘权掌后宫，独断专行’，怕是…… 怕是有人故意搅局。”
甄嬛走到窗边，望着院中的梨花树，月光将枝桠映在地上，像张交错的网。前朝流言、太医院失窃、梅花绢帕，这三者凑在一起，显然是有人想借皇后和她的权力做文章，而背后的推手，定是安陵容的旧部 —— 他们杀小禄子，偷剧毒，是想制造 “皇后派人下毒” 的假象，再借流言逼雍正复位皇后，搅乱后宫；弹劾她专权，则是想离间她与雍正的信任。
“流言的源头查到了吗？” 甄嬛问。
“查到了，是从礼部侍郎张大人府上传出来的。” 小允子道，“张大人是佟继善的门生，佟家倒台后，他一直郁郁不得志，怕是想借旧部翻身。”
“张大人……” 甄嬛沉吟片刻，“你去养心殿递牌子，就说本宫有要事求见皇上。另外，让禁军去张大人府外守着，别让他跑了，也别打草惊蛇。”
赶到养心殿时，雍正正对着一叠奏折皱眉，见甄嬛进来，语气带着几分疲惫：“深夜过来，可是出了急事？”
甄嬛将梅花玉佩和太医院失窃的事一一禀报，最后递上小禄子手里的半块绢帕：“皇上您看，这绢帕的绣样与玉佩的梅花同源，显然是同一伙人所为。张大人传流言，太医院失窃，都是想逼皇后复位，离间臣妾与皇上，好趁机作乱。”
雍正拿起绢帕，指尖摩挲着粗糙的针脚，脸色渐渐沉下来：“张大人好大的胆子！佟家倒了，他还敢勾结旧部，搅乱朝局！” 他顿了顿，看向甄嬛，眼神复杂，“只是皇后复位的流言，若不尽快平息，怕是会引起朝臣非议。你有什么主意？”
“臣妾以为，当务之急是查清太医院失窃的真相，抓住凶手，让流言不攻自破。” 甄嬛道，“另外，张大人那边，可让大理寺传讯问话，逼他说出背后的人。至于皇后，可派人去冷宫‘慰问’，让她在众人面前表个态，说自己‘罪孽深重，不愿复位’，断了那些人的念想。”
雍正点头：“就按你说的办。大理寺那边，朕让人即刻去办。你放心，朕知道你的忠心，不会信那些流言。”
离开养心殿时，夜色更浓，宫道上的灯笼被风吹得摇曳，影子忽明忽暗。甄嬛知道，雍正的信任是双刃剑 —— 她权掌后宫，本就容易遭人忌惮，这次流言若不能尽快平息，怕是会有更多人借机发难。
第二日清晨，大理寺就传来消息：张大人拒不认罪，只说流言是听府里的下人说的，还反咬一口，说甄嬛 “挟私报复，打压朝臣”。而派去冷宫的太监回报，皇后见了人，只是哭，说 “一切听皇上安排”，既不否认也不承认，显然是想坐收渔利。
“娘娘，张大人嘴硬，怕是得用些手段。” 小允子道，“奴才查到，张大人有个私生子，藏在城郊的别院，若以此要挟，他或许会招。”
甄嬛却摇了摇头：“不可。用私怨要挟，只会让朝臣觉得本宫手段阴狠，反而坐实‘独断专行’的流言。” 她看向槿汐，“栖霞寺那边，有消息吗？”
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