永寿宫的晨雾还未散尽，铜雀熏炉里的艾草香混着药气，在殿内弥漫成一片沉郁的暖。甄嬛坐在胧月的床边，指尖轻轻搭在女儿微凉的额头上，看着她眉头紧锁的睡颜，心像被浸在冰水里。自上月湖边落水后，胧月的咳嗽就没断过，昨夜更是发起高热，小脸烧得通红，嘴里反复念着 “蝴蝶”“湖水”，惊悸难安。
“娘娘，温太医来了。” 槿汐轻手轻脚地掀开门帘，温实初提着药箱走进来，青色官袍上还沾着晨露，显然是连夜从太医院赶来。
甄嬛起身让开位置，声音带着一夜未眠的沙哑：“温大哥，胧月这病总不见好，昨夜又高热不退，你快看看。”
温实初坐在床沿，指尖搭在胧月的腕脉上，神色渐渐凝重。他又仔细查看了胧月的舌苔，翻看眼睑，最后拿起枕边的药碗，用银匙舀了一点药汁，凑近鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧：“娘娘，这药不对劲。”
“不对劲？” 甄嬛心头一沉，“这是太医院按您开的方子抓的药，怎么会不对劲？”
“方子是对的，但药味不纯。” 温实初将药碗递给槿汐，“你看这味川贝，表面泛着油光，实则是用硫磺熏过的陈年旧药，不仅无效，还会伤了公主的肺腑；还有这麦冬，切口处有霉点，明显是受潮变质的。”
槿汐接过药碗仔细一看，果然如温实初所说，川贝的颜色透着不自然的亮，麦冬的断面隐约有黑斑。她脸色骤变：“这怎么可能？太医院的药材都是内务府专人采买的，怎么会用变质的药材？”
“怕是有人在中间动了手脚。” 温实初收起药箱，语气沉了几分，“近来太医院的药材库换了掌事太监，是内务府新派来的刘公公，听说与刚入宫的裕嫔沾亲。奴才前几日就发现有几味药材不对劲，想禀明皇上，却被刘公公以‘小题大做’挡了回去。”
甄嬛指尖攥紧了床幔的流苏，金线在掌心硌出细痕。裕嫔佟佳氏，是上月雍正新纳的嫔妃，出身佟家 —— 正是前兵部侍郎佟继善的远房侄女。佟继善因勾结梅香余党被斩后，佟家虽未被满门抄斩，却也元气大伤，如今裕嫔入宫，显然是佟家想借后宫之力东山再起。
“槿汐，你去内务府一趟，把负责给永寿宫送药的太监叫来。” 甄嬛语气平静，眼底却无半分暖意，“另外，让人去查刘公公的底细，还有他与裕嫔的往来，务必查得仔细。”
槿汐领命而去，温实初重新开了方子，叮嘱道：“娘娘，这方子需用三年生的川贝和新晒的麦冬，奴才亲自去太医院药材库盯着抓药，您放心。只是胧月公主身子弱，经不得再折腾，往后宫里的饮食、药材，都得加倍留意。”
甄嬛点了点头，送温实初出门时，正撞见小允子急匆匆地跑进来，手里拿着一个锦盒：“娘娘，方才宫门口收到一个匿名包裹，说是给您的，里面只有这个。”
锦盒打开，里面是一块叠得整齐的素色绢帕，帕角绣着一朵小小的白梅 —— 与当年安陵容常用的绣样一模一样。帕子中间包着半粒暗红色的药丸，凑近一闻，有股淡淡的杏仁味，正是安陵容当年用来毒害他人的 “苦杏仁丸”。
“又是安陵容的余党？” 甄嬛捏着药丸，指尖冰凉。前几日李德全伏法时，曾说 “还有人会替我完成未竟的事业”，当时她以为是虚张声势，如今看来，安陵容的旧部或许比她想象的更多，甚至可能与佟家、裕嫔勾结在了一起。
“娘娘，要不要把这药丸交给太医院查验？” 小允子问道。
“不必。” 甄嬛将绢帕和药丸放回锦盒，“这是有人故意送过来的，要么是挑衅，要么是想嫁祸。若交给太医院，反倒会打草惊蛇。你悄悄去查，最近有没有人在宫外采买苦杏仁，尤其是与佟家有关的商铺。”
小允子领命退下，殿内又恢复了安静。甄嬛走到窗边，看着晨雾中渐渐清晰的宫墙，心中翻涌着不安。佟家借裕嫔渗透后宫，内务府药材舞弊，安陵容旧部暗中作祟，这三者看似独立，却隐隐透着一股串联的痕迹 —— 他们的目标，恐怕不只是她和胧月，更是想借后宫的混乱，动摇雍正的统治。
没过多久，槿汐带着内务府的送药太监回来。那太监约莫二十岁年纪，穿着一身灰布太监服，见了甄嬛，吓得 “扑通” 一声跪下，身子抖得像筛糠：“奴、奴才叩见贵妃娘娘，娘娘饶命！”
“饶你命可以，但你得老实交代。” 甄嬛坐在椅子上，语气平淡却带着威压，“给永寿宫的药，为什么用的是变质的川贝和麦冬？是谁让你这么做的？”
太监头埋得更低，声音带着哭腔：“娘娘，奴才不敢啊！是刘公公，刘公公让奴才这么做的！他说…… 他说只要把药换了，事成之后就给奴才赏钱，还能把奴才的家人接到京城来…… 奴才一时糊涂，就答应了……”
“刘公公还让你做过别的事吗？” 甄嬛追问，“比如给其他宫送变质的药材，或者传递什么消息？”
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