黑风城的天空，仿佛一夜之间被铅灰色的阴云彻底笼罩。肃杀的气氛取代了年节残留的暖意，如同凛冬的寒风，吹遍了城池的每一个角落。
帝都传来的消息，已非秘密。讨逆大将军鲁直即将率大军前来，首要目标是剿灭苍茫山魔头李不悔，而黑风城及其镇守使萧寒陵，已被视作“待查之罪臣”。这道旨意，如同一道无形的枷锁，瞬间将这座刚刚焕发生机的边城，推向了万丈深渊。
镇守府内，气氛压抑得让人窒息。
萧寒陵坐在主位，面色平静，但紧握扶手、指节发白的手，却暴露了他内心翻江倒海的波澜。下方，叶盛、青凌、紫璎、吴捷等人齐聚，人人脸色凝重，空气中弥漫着一种大难临头的绝望与不甘。
“鲁直大将军……派人送来了密信。”萧寒陵的声音低沉，将一封没有署名的信函放在桌上。信的内容很简单，措辞甚至带着几分无奈与急切：局势已非鲁直所能掌控，朝中压力巨大，国师一党步步紧逼，大军开拔在即。鲁直在信中直言，他已无法保全黑风城，甚至自身也可能被卷入漩涡，唯一能做的，就是暗中传递消息，并极力劝说萧寒陵——速走！立刻离开黑风城，远走高飞！
“鲁将军说……这是他唯一能做的了。”萧寒陵闭上眼，深吸一口气。鲁直是他舅舅凌不惑的旧部，也是朝中少数还能为他说话的重臣，连他都如此表态，可见帝心之决绝，局势之险恶。
“走？我们能走到哪里去？”紫璎猛地站起，俏脸因愤怒而涨红，“我们做错了什么？守边抗妖，保境安民，何罪之有？！难道就因为那个失控的李不悔曾经在城里住过，我们就要担上这莫须有的罪名？这天下还有没有王法！”
“王法？”叶盛冷笑一声，声音冰寒刺骨，“王法从来只在强权之下。如今，我们就是那个‘弱’者。”他看向萧寒陵，“镇守，鲁将军所言，是眼下最理智的选择。留下，唯有死路一条。黑风城……保不住了。”
青凌紧握枪杆，清冷的眸子看向萧寒陵，没有说话，但眼神中的决绝已说明一切：无论萧寒陵是走是留，她都会跟随。
吴捷眼中含泪，咬着嘴唇，强忍着不哭出声。她想起了哥哥吴成，难道黑风城最终还是要走向毁灭吗？
萧寒陵沉默着。走？意味着放弃这座他倾注了无数心血、视若家园的城池，放弃信任他、追随他的军民，背负着“畏罪潜逃”的骂名，从此亡命天涯。留？面对朝廷大军和可能随之而来的各方高手，黑风城无疑是以卵击石，最终结局必然是城破人亡，血流成河。
这是一个无解的绝境。
与此同时，城西，总管府邸。
与镇守府的压抑不同，魏利的府邸依旧保持着表面的平静，甚至显得有些……过于安静。书房内，灯火通明。
魏利没有去参加镇守府的紧急会议。他独自坐在那张宽大的紫檀木书案后，背对着门口，面向墙壁上悬挂的一幅巨大的、标注极其精细的《北疆堪舆全图》。图上，黑风城被朱笔重重圈出，周围密密麻麻布满了各种只有他自己能看懂的符号和注释。
他维持着这个姿势，已经很久了。胖硕的身体在灯影下投出巨大的、凝然不动的阴影，仿佛一座沉默的山丘。桌上，一杯早已凉透的浓茶，一口未动。空气中弥漫着上等檀香的气息，却压不住那股从骨子里透出的、冰冷的凝重。
他的脸上，没有了往日的圆滑与精明，也没有了面临危机时的焦躁。只有一种深不见底的平静，平静得让人心慌。那双平日里闪烁着算计光芒的小眼睛，此刻深邃如同古井，倒映着地图上黑风城的轮廓，仿佛要将这座城的每一寸肌理都刻入灵魂深处。
没人知道他在想什么。
是计算着如何在这场灭顶之灾中，最大限度地保全自己的财富和人脉，寻找退路？还是在评估黑风城还能支撑多久，抵抗的胜算有几成？亦或是在盘算，如何利用手中的资源，与即将到来的大军讨价还价，换取一条生路？
他是魏利。“利”字当头的魏利。他半生纵横商海，信奉的从来是“良禽择木而栖”，是“识时务者为俊杰”。黑风城，对他而言，本应只是一笔投资，一处能够带来巨大回报的“奇货”。如今，这笔投资眼看就要血本无归，甚至可能搭上身家性命。按照他过往的行事准则，此刻最应该做的，就是立刻启动早已布置好的退路，卷走能带走的所有财富，远遁千里，等待风头过去，再觅良机。
书房的门被轻轻推开一条缝，女儿魏沁的小脑袋探了进来，脸上带着一丝不安：“爹，镇守府那边……好像出大事了？街上的人都在说……”
魏利缓缓转过身。在看到女儿那张稚嫩、不谙世事、带着依赖和惶恐的小脸时，他眼中那深潭般的平静，骤然被打破，泛起剧烈而复杂的波澜。有愧疚，有不舍，有挣扎，最终，尽数化为一种难以动摇的……决绝。
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