细雨如织，笼罩着通往山海关的官道。
三千新军在泥泞中艰难前行，马蹄溅起的泥浆染黑了士兵们的裤腿，但队列依旧整齐，没有人抱怨一句。赢正骑马走在队伍前列，雨水顺着蓑衣的边缘滴落，他的目光始终凝视着北方，仿佛要穿透这重重雨幕，看清那片即将迎来血火的土地。
“赢参谋，前面有驿站，要不要歇一歇？”赵铁柱策马靠近，大声问道。
赢正看了看天色，已是午后时分，雨势渐小，但道路愈发泥泞难行。他点了点头：“传令下去，到驿站休整半个时辰，喂马吃饭，补充饮水。”
“得令！”
驿站是个破旧的小院子，只有几个老弱驿卒看守。看到大队官兵到来，驿丞慌忙迎了出来，满脸堆笑：“不知将军驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
赢正翻身下马，摆了摆手：“不必多礼，我们只是暂歇片刻。可有热汤热水？”
“有有有！将军里面请！”驿丞殷勤地将赢正引入堂屋，又吩咐手下赶紧烧水做饭。
赢正摘下斗笠，抖了抖身上的雨水，在桌边坐下。赵铁柱跟了进来，压低声音道：“赢参谋，我总觉得这趟差事不太对劲。”
“哪里不对劲？”
“说不上来。”赵铁柱挠了挠头，“就是觉得……太顺了。皇上准奏，朝廷拨银，各部配合，一切都顺风顺水的。我在军中混了二十年，从来没见过朝廷办事这么利索过。”
赢正端起茶碗的手顿了一下，随即若无其事地喝了一口：“或许是皇上痛定思痛，知道辽东局势危急，所以格外重视吧。”
“但愿如此。”赵铁柱嘟囔了一句，转身出去安排警戒。
赢正独自坐在堂屋里，目光落在墙上一幅泛黄的舆图上。那是万历年间绘制的辽东地图，标注着大大小小的城堡、卫所和驿站。他的手指沿着地图上的线条缓缓移动，从山海关一路向北，经过宁远、锦州、广宁，最后停在沈阳的位置。
历史上，努尔哈赤在萨尔浒之战中大败明军，随后一步步蚕食辽东，最终在六年后建立了后金政权。而现在，历史的轨迹似乎提前了——抚顺已经沦陷，努尔哈赤的野心已经暴露无遗。
但赢正担心的，不仅仅是努尔哈赤。
赵铁柱说得没错，这次出兵太过顺利了。嘉靖皇帝向来多疑，尤其是经历了严嵩专权之后，对任何人都不完全信任。可这一次，他不仅给了自己三千新军，还赐予御剑，授予先斩后奏之权——这份信任，来得有些不合常理。
更让赢正警惕的是，徐阶的态度。
作为新任首辅，徐阶表现得无可挑剔。他全力支持赢正的方案，在朝堂上力排众议，甚至主动提出要从户部调拨额外的粮草军饷。但赢正总觉得，这位温文尔雅的首辅大人，那双藏在镜片后面的眼睛里，藏着某种深不可测的东西。
“赢参谋，饭好了。”驿丞端着一碗热气腾腾的面条走了进来，脸上堆着讨好的笑容，“粗茶淡饭，将军莫要嫌弃。”
赢正接过筷子，正要吃，忽然闻到一股淡淡的异味。他不动声色地用银针试了试，银针没有变色，说明无毒。但那异味仍在，像是某种草药的味道。
“这面里放了什么？”赢正抬头问道。
驿丞脸色微微一变，随即笑道：“回将军，小的看将军连日赶路辛苦，特意在面里加了些党参枸杞，补气养血的。”
“是吗？”赢正放下筷子，“那你先尝一口。”
驿丞的笑容僵住了，额头渗出细密的汗珠：“将军……这……这怎么使得？小的怎敢与将军同食……”
“让你尝你就尝。”赢正的声音平淡，却带着不容置疑的威严。
驿丞的脸色越来越白，双腿开始发抖。就在赢正准备起身制住他时，驿丞突然从袖中抽出一把匕首，猛地朝赢正胸口刺来！
赢正早有防备，侧身一闪，匕首擦着他的衣襟划过。他顺势抓住驿丞的手腕，用力一拧，只听“咔嚓”一声，驿丞惨叫一声，匕首掉落在地。
外面的士兵听到动静，蜂拥而入，将驿丞按倒在地。
“说，是谁派你来的？”赢正冷冷问道。
驿丞咬着牙不说话，眼神中满是绝望和疯狂。突然，他的嘴角溢出一缕黑血，整个人抽搐了几下，便没了气息。
赵铁柱上前探了探鼻息，脸色难看：“咬碎了嘴里的毒囊，死了。”
赢正蹲下身，仔细检查了驿丞的尸体。在他的衣领内侧，绣着一个极小的图案——一只展翅欲飞的乌鸦。
“乌鸦……”赢正喃喃自语，脑海中迅速搜索着相关的记忆。明朝的情报系统中，并没有以乌鸦为标记的组织。那么，这只乌鸦代表的，是某个秘密势力？
“赢参谋，此地不宜久留。”赵铁柱催促道，“我们还是尽快上路为好。”
“不急。”赢正站起身，目光扫过驿站里的每一个角落，“给我搜，把这驿站翻个底朝天，任何可疑的东西都不要放过。”
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