士兵们领命而去，很快便在驿丞的卧房里搜出了一包未用完的药粉和一封尚未送出的密信。药粉经随行军医鉴定，是一种慢性毒药，服用后会让人在三天内逐渐失去力气，最终心力衰竭而死，症状与劳累过度猝死无异。
而那封密信，用的是暗语，一时半会儿无法破译。
赢正将密信小心收好，心中警兆更甚。有人不想让他活着到达辽东，而且这个人能量不小，能在短短几天内就在沿途驿站安插杀手。这说明，京城里有内鬼，而且地位不低。
“出发！”赢正翻身上马，眼神凌厉，“从现在开始，所有人提高警惕，日夜兼程，直奔山海关！”
队伍重新上路，气氛明显比之前紧张了许多。士兵们握紧了手中的火铳，目光警惕地扫视着道路两旁的树林和山丘。
赢正骑在马上，脑海中反复推演着各种可能性。是谁要杀他？严嵩的余党？还是其他觊觎权力的朝中大臣？亦或是……努尔哈赤的细作？
无论是哪一种可能，都意味着这场辽东之行，远比想象中更加凶险。
两天后，队伍抵达山海关。
巍峨的关城矗立在群山与大海之间，青砖灰瓦，气势磅礴。城墙上飘扬着明军的旗帜，守关将士盔甲鲜明，戒备森严。
赢正亮出兵部和内阁的公文，守关将领验明无误后，大开城门，放队伍入关。
进入关城后，赢正第一时间找到了山海关总兵，询问辽东的最新情况。
“回赢参谋，抚顺那边确实平静下来了。”总兵姓吴，是个五十多岁的老将，说话不紧不慢，“努尔哈赤抢了一票就缩回去了，据说在赫图阿拉城里大宴群臣，庆祝胜利呢。”
“有没有探子回报？努尔哈赤下一步有什么动向？”
“这个……”吴总兵犹豫了一下，“实不相瞒，我们的探子只能在外围活动，根本进不了赫图阿拉城。女真人最近盘查得很严，抓到探子就当场处死，手段极其残忍。我们已经损失了十几个好手了。”
赢正皱了皱眉。情报不足，这是最致命的弱点。他想了想，又问：“辽东各城的防御如何？沈阳那边有没有加强戒备？”
“沈阳总兵是李如柏，李成梁的儿子。他倒是上表说要加固城防，但朝廷的拨款迟迟没到，他自己也拿不出多少钱来。至于辽阳、广宁那些地方，就更别提了，城墙年久失修，有的地方甚至塌了都没人管。”
赢正叹了口气。这就是大明的现状——上有政策，下有对策，朝廷的政令到了地方，往往大打折扣。再加上财政困难，军备废弛，想要在短时间内扭转局面，几乎是不可能的任务。
“吴总兵，我需要你帮我办一件事。”赢正压低声音，“派你最可靠的亲信，化妆成商贩，潜入赫图阿拉城附近，打听一个消息——努尔哈赤最近有没有接待过什么特殊的客人，比如从中原来的。”
吴总兵一愣：“赢参谋的意思是……”
“我只是猜测。”赢正没有多说，“你只管去查，有消息立刻通知我。”
“明白。”
在山海关休整了一夜，第二天一早，赢正率军继续北上。过了山海关，便是辽东地界。这里的景象与关内截然不同——土地荒芜，村落稀疏，偶尔能看到几个衣衫褴褛的百姓在田间劳作，看到军队经过，纷纷跪倒在路边，头也不敢抬。
越往北走，天气越冷。虽然是五月，但辽东的早晚仍然寒气逼人。士兵们裹紧了身上的棉衣，默默地赶路。
三天后，队伍抵达宁远城。
宁远是一座小城，但地理位置十分重要，是连接山海关和沈阳的咽喉要道。守将名叫袁崇焕，年纪不过三十出头，是个文官出身的新晋将领。
赢正对这个名字并不陌生。在原本的历史上，袁崇焕在十几年后的宁远之战中，用红夷大炮击伤了努尔哈赤，导致后者重伤不治而死。可以说，他是大明后期为数不多的能打的将领之一。
但此时的袁崇焕，还只是一个默默无闻的七品知县，因为颇有才干，被破格提拔为宁远守备。
“下官袁崇焕，参见赢参谋！”袁崇焕身材瘦削，面容清癯，一双眼睛却格外明亮，透着一股读书人少有的锐气。
“袁大人不必多礼。”赢正上下打量着他，心中暗暗点头，“我听说袁大人到任不到半年，就把宁远的城防整顿得井井有条，还招募了两千乡勇，训练有素。这份本事，在如今的辽东可是难得啊。”
袁崇焕谦虚道：“赢参谋谬赞了。下官不过是尽忠职守罢了。辽东局势危急，若不能上下一心，共御外侮，只怕迟早会酿成大祸。”
“说得好。”赢正拍了拍他的肩膀，“我这次北上，带了一些新式火器，想找个地方试验一下。不知道袁大人有没有兴趣？”
袁崇焕眼睛一亮：“新式火器？赢参谋说的是那种不用火绳就能发射的火铳？”
“正是。”赢正微微一笑，“袁大人果然消息灵通。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢假太监好猛请大家收藏：(m.xtyxsw.org)假太监好猛天悦小说网更新速度全网最快。