马蹄踏过北门长街，尘土在铁蹄下翻起又落下。我坐在马上，十名亲卫紧随其后，身后是军机处的灰墙高耸。城外风大，吹得披风贴着背脊拍打，像战鼓敲在耳边。
前方就是北线大营。
我一夹马腹，速度提了三分。不能再拖。赤岭坡距关城不足五十里，敌骑列阵，主将旗上有“渤”字——这已不是骚扰，是进犯。我必须立刻掌握一支能打硬仗的队伍，而不是靠临时拼凑的新兵去填命。
辕门守卒看见我的旗帜，立刻拉开栅栏。马未停稳，我已经翻身下地，把缰绳甩给亲卫。
“传令下去，调青崖谷、断水坡两战 surviving 的老兵各百人，再从边防营抽三百精锐，半个时辰内到校场集合。”我说，“不要新兵，只要打过仗、见过血的。”
亲卫领命而去。
我直奔中军帐。案上还压着昨日的布防图，墨迹未干。我掀开左侧木匣，取出兵员名册，手指划过一行行名字。这些人里，有的跟我走过黑石岭，有的在火谷那夜跟我一起点过火把。我知道他们能扛多重的甲，能在雪地里走多远不掉队。
半个时辰后，校场集结完毕。
八百人整装列阵，铠甲齐整，兵器在手。我没说话，先沿着队列走了一遍。有人脸上有疤，是滚木擦过的；有人握枪的手指缺了一节，是搏杀时被砍的。我认得他们的眼神——不慌，不动，只等一声令下。
我站上点将台，声音不高：“敌人来了，五千骑，压到赤岭坡。朝廷没时间议事，百姓没时间等援军慢慢开拔。我们现在就得走。”
底下没人出声。
“我知道你们累。前几仗刚歇下，伤还没好全。但边境三村烧成灰，死的不只是兵，还有孩子和老人。我们不去，谁去？”
一名老兵抬起头：“将军，你说往哪打，我们就往哪打。”
我点头：“我要的不是送死的人，是要活着回来的人。所以这一路，听令行事，不准冒进，不准贪功。活下来的，才算赢。”
全场应声如雷。
我下令发放干粮、换备用马匹、检查弓弦与刀刃。又亲自查看每一队的装备情况，确认无误后，才回到中军帐。
帐帘刚掀开，副将已经站在里面。
他一身黑甲，肩头镶铁片，腰间大刀挂着旧皮套，人比上次见时更壮了些。看见我进来，咧嘴一笑：“我就知道你会点我。”
“你不来，我也要去抓。”我说。
“早收拾好了。”他拍拍腰刀，“就等你一句话。这次让我冲前面，别又把我按在后阵调度。”
“你还记得断水坡？”我看着他，“那次你带左翼绕过去，差点被包抄。”
“可最后不是砍了对方旗手？”他不服气。
我没接话，只说：“这次不一样。渤辽主力出动，背后有准备。我们得稳着打。”
他哼了一声，到底没再争。
话音未落，帐外传来脚步声。
军师到了。
他穿着蓝袍灰披风，手里拿一卷竹简，羽扇夹在腋下。进帐后先拱手，不急不忙：“将军，我查了近五年渤辽出兵记录，加上昨夜斥候带回的情报，有些事要跟你通个底。”
我把位置让给他：“说。”
他展开竹简，指着几处标记：“他们五次南下，四次用骑兵突袭，主攻方向都在侧翼薄弱处。尤其喜欢凌晨动手，借天光未亮混乱阵脚。另外，他们的前锋多由轻骑组成，速度快，但后劲不足，补给线拉长后极易断粮。”
副将在旁插嘴：“那就等他们冲进来，关门打狗。”
军师摇头：“他们若真敢深入，自然可以围歼。可这次不同。主将旗现‘渤’字，极可能是宗室领兵，打法会更谨慎。我怀疑他们会先试探，逼我们暴露兵力布置。”
我盯着地图上看了一会儿。
赤岭坡地势开阔，适合骑兵展开，但我方若从东岭压上，可切断其退路。只是山路难行，大军调动不便。
“所以不能等他们动。”我说，“我们要抢一步，让他们摸不清虚实。”
副将眼睛一亮：“你是想佯动？”
“不止。”我拿起朱笔，在图上画了三条线，“主力暂藏于玉门关内，只派小队每日巡边。另派两支游骑，一支往西三十里扬尘造势，一支夜间绕至北谷口鸣角示警。让他们以为我们兵力分散，逼他们提前出手。”
军师点头：“此计可行。只要他们动了阵型，就能看出主攻方向。”
“对。”我看向副将，“你带前锋营，负责西线扬尘。动作要大，但不可接战。发现敌情即退，引而不发。”
他咧嘴笑了：“这活儿我喜欢。”
我又说：“所有通讯改用密语传令，每两个时辰核对一次口令。斥候加倍派出，盯住赤岭坡每一处动静。”
军师记下要点，合上竹简：“我这就拟一份行军口令册，天黑前能送到各队。”
我起身，走到帐口。
外面天色已暗，校场灯火通明。士兵们正在整理行装，有人磨刀，有人绑腿，没人喧哗。这是我熟悉的队伍——不靠口号撑胆，只凭动作说话。
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