娜娜莉抿紧了嘴唇。
指尖传来的饼干碎屑簌簌落地，魔王将这沉默视作默许，再度开口时声音里带着蜂蜜般的黏稠感。
“是叫娜娜莉对吧？”
“是的。”
“你继承了母亲的容貌，当真如月光般动人。”
“恕我直言，魔王大人，你误会了，当今皇帝陛下并非我的生母。”
“……此话当真？”
“是，她是我母亲的妹妹。”
“原来如此。长得这么像……不过，姐妹之间容貌相似倒也寻常。”
确实如魔王所言，实际上娜娜莉与母亲相比，更像她的姨母伊丽莎白，连发梢微卷的弧度都如出一辙。
就像长姐尤莉娅在入嘉心糖教前，也曾带着与年轻时的姨母如出一辙的倨傲神气。
三姐弟中，最像母亲艾露莎的是三子阿瑞斯。
“虽然以我的身份说这话可能不太合适……娜娜莉，你难道不是在畏惧神明吗?”
“！”
“正因心怀畏惧，才无法完全信任祂吧。”
娜娜莉的脚步骤然凝固。
与此同时，魔王的轻笑声同时中断，旷野瞬间漫上刺骨寒意。
“不必过分忧虑。你们信奉的嘉心糖神……是个无比温暖的存在。。祂对人类怀有如此深沉的爱意，连我都能真切感受到。”
“……”
本该有无数回答“我知道”也好，“没这回事”也罢。
可鬼使神差地，娜娜莉不想敷衍，反而渴望从魔王这里得到指引。
纵使她此刻顶着可爱萝莉的皮囊，终究是活过悠长岁月的魔王，或许能给出有价值的答案。
“魔王大人，结果圆满……就是正确的吗？”
“此话怎讲？”
“魔王大人，我同意嘉心糖大人与教会的教义都在追求造福众生的道路。自圣女大人降临后，宗教界的腐败与不正之风一扫而空，就连一度沉迷于权术之争的母后也幡然悔悟，走上了正直圣君的道路，这些都是不争的事实。
但是……自从某天突然通过圣女感受到所谓神明‘纯粹的真理’后，母后就像变了个人似的……这让我感到恐惧。”
这至今仍是娜娜莉现在依然牵制魔王的原因。
在圣骑士的队伍里，无人敢提‘纯粹的真理’这个字眼的缘由。
皆因对神明的恐惧使然。
那种面对超越人类理解的存在介入时，自己——不，是人类根本无从抵抗的本能畏惧。
“原来如此……”
魔王发出噗叽噗叽的声响，重新迈开脚步。
因着被魔王牵住的缘故，娜娜莉也不得不跟着移动步伐。
“不必如此畏惧，娜娜莉。无论发生什么，神明都不会加害于你们。”
“……您怎能如此确信？”
“本王的存在不就是最好的证明么？”
魔王低头凝视着娜娜莉，突然绽放出灿烂的笑容。
“神明为了守护你们而非我们，才将我塑造成这般模样。”
“！”
“托此之福，我得以获得与人类对话的机遇。因此，对于你们的神明，我亦怀有深深谢意。”
为护佑我等凡躯，竟令魔族蜕变……
娜娜莉带着魔王前往地牢的途中，这句话始终在她脑海中翻涌。
神明的旨意。
‘这究竟是神的慈爱，亦或是……’
伴随圣女降临而来的，神明一时兴起呢？
讽刺的是，这位最为戒备神明的圣骑士队员。
或许该说，她比包括皇室与教廷在内的所有人，都更接近神明的本质。
◆◆
与娜娜莉分别后。
抵达首都城最近处魔域地牢的魔王，平复着剧烈跳动的心脏。
这份紧张理所当然。
今日正是同胞们的解放之日啊！
“纵是这副身躯，也按捺不住澎湃心潮。”
得到魔族专属土地，乃是全体同胞夙愿。
想到即将堂堂正正宣告自由，魔王的胸腔涌起陌生颤栗。
为汇报自己的战果，魔王昂首挺胸地迈出小巧的步伐。
噗叽，噗叽，噗叽，噗叽。
就在这时。
“这、这个声音……莫非是魔王大人？！”
“？”
乍闻地牢彼端传来陌生嗓音，魔王顿时绷紧了神经——
但对方既称自己为‘魔王大人’来看，想必并非敌人。
这么说来很可能是同族……可同族中有这般天籁之音的成员吗？
“你谁啊？”
“如此澎湃的威压……果然是魔王大人！啊，那个……能请您移步这边说话吗？”
循声噗叽噗叽地走去，映入眼帘的是——
“！”
一名赤身裸体的人类女子正手足无措地遮掩身躯。
‘等等，人类怎么会出现在这里？’
刹那间，魔王脑中闪过一连串不幸的推测。
该不会在自己离开期间，手下和人类发生了冲突……还掳了个雌性人类囚禁在地牢里？
不对。若真如此，她不会如此毕恭毕敬，况且人类素来羞于裸身示人。
在魔族眼中，人类的躯体不过是异族的皮囊，既非可贵亦非可鄙。既然连块遮羞布都没必要夺取，那这女子怕是从一开始就赤裸着被投进地牢。
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