望江楼的庆功宴散时，已是亥时三刻。
陈巧儿扶着花七姑的手走出酒楼，脚下还有些发飘。今晚她被周大人拉着敬了三圈酒，那些平日里眼高于顶的州府官员、乡绅名流，此刻都堆着笑脸喊她“陈娘子”。她知道这笑脸里有几分真心，几分假意，但此刻都不重要了。
“喝了解酒汤再睡。”花七姑将一只温热的瓷盅塞进她手里，指尖在她掌心轻轻一刮，“看你，脸都红到耳朵根了。”
陈巧儿就着她的手喝了一口，酸酸甜甜的，是乌梅陈皮的味道。她抬眼去看花七姑，月光下那张脸莹白如玉，眉眼间带着浅浅的笑意，比今晚任何一盏灯笼都好看。
“七姑。”她忽然唤道。
“嗯？”
“没什么。”陈巧儿摇摇头，把后半句话咽了回去。她想说，有你在真好。但这话太轻，轻得配不上她们走过的这些日子。
回到住处，花七姑去张罗热水，陈巧儿歪在榻上，脑子里还转着今晚的事。周大人当众宣布，要在望江楼旁立碑，刻上她和七姑的名字。那些工匠的脸色当场就变了——尤其是孙大师，那张脸青得像锈透的铜器。
“巧儿。”花七姑的声音从门外传来，“有人送了帖子来。”
陈巧儿接过那张洒金笺，上头只有八个字：“明日午时，清风茶楼。”落款是一片空白的竹叶纹样。
她的酒意醒了一半。
次日午时，陈巧儿独自赴约。
清风茶楼在城南，是个不起眼的小门面。她进门时，角落里一个穿青布直裰的老者抬起头来，朝她点了点头。
“陈娘子请坐。”
陈巧儿在他对面坐下，打量此人——六十来岁，须发花白，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人。他身上没有任何官袍服饰，但那股气度，绝不是寻常百姓。
“老朽姓韩，单名一个雍字。”老者亲手为她斟茶，“昨夜望江楼上，老朽在角落里看了许久，陈娘子的手艺，令人叹服。”
陈巧儿心头一跳。韩雍？这个名字她在鲁大师的信里见过——工部侍郎致仕，当今天子还是太子时，曾为他讲读过《营造法式》。鲁大师说，此人是当世最懂工程的文官，若能得到他的认可，天下无人敢质疑你的手艺。
“韩老先生。”她起身行礼，“晚辈失敬。”
韩雍摆摆手：“不必多礼。老朽如今不过是一介闲人，在沂州城外住了三年，只为看看这望江楼能不能修好。”他顿了顿，目光里透出几分深意，“周显请了你来，倒是出乎老朽意料。他这人谨小慎微，能用一个年轻女子，想必是看到了什么了不得的东西。”
陈巧儿垂眸不语。她不知道这位致仕侍郎的来意，不敢贸然接话。
韩雍也不急，慢慢品着茶，忽然问：“你那水车的图纸，能不能给老朽看看？”
陈巧儿犹豫了一瞬，从袖中取出几张纸。韩雍接过去，看得极慢，手指在每一道线条上细细摩挲。茶凉了，他也不叫人续，就着那点残温，一个字一个字地看。
足足半个时辰后，他抬起头来。
“这‘活页轴承’的法子，鲁明远教你的？”
鲁明远是鲁大师的名讳。陈巧儿摇摇头：“鲁大师提过‘转轴应活，不活则死’的道理，但这个具体的样子，是晚辈自己想的。”
韩雍沉默了很久。
“好。”他只说了一个字，放下图纸，起身便走。
陈巧儿愣住了：“老先生——”
韩雍头也不回：“老朽在京城等你。那地方，才配得上你的手艺。”
陈巧儿回到住处时，发现花七姑的脸色不对。
“怎么了？”
花七姑把一沓纸递给她。那是街市上今日刚出的“小报”，上头印着些市井消息。陈巧儿扫了一眼，脸色也变了。
“女子技艺惑众，望江楼恐有隐患”——这是第一条。“茶舞娘子媚术惑官，巧工之名得来可疑”——这是第二条。
最可恨的是第三条，直接写她二人“同室而居，行止亲密，有伤风化”。
“谁干的？”陈巧儿捏着那张纸，手指微微发抖。
花七姑摇摇头：“我让阿青去查了，说是从城东一个印坊流出来的，那印坊三天前被人租下，如今已经人去楼空。”她顿了顿，声音平静得像一潭深水，“李员外的人。”
陈巧儿咬着牙：“这个老匹夫——”
“不止。”花七姑按住她的手，“你走之后，周大人派人来过。他说，有言官弹劾他‘任用妖人，蛊惑民心’，折子已经递往京城。他让咱们有个准备。”
陈巧儿心头一沉。
她想起韩雍的话——“那地方，才配得上你的手艺”。原来那位老先生早就看到了这一步。望江楼的成功，新式水车的名声，把她捧得越高，摔下来就越疼。李员外不是要和她斗手艺，是要把她连根拔起。
“七姑。”她抬起头来，“咱们——”
花七姑忽然笑了。那笑容里没有半点惊慌，反倒带着几分她从未见过的锋芒。
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