“这是……”
“这才是完整版。”陈巧儿压低声音，“原设计我只拿出了七成。如今既然有人想让我们出丑，不如就让他们以为我们只能做到简化版。等他们松懈时——”她笔尖在几个关键部件上点了点，“我们连夜更换这套真正的核心。”
七姑眼睛亮了：“需要我做什么？”
“两件事。”陈巧儿握住她的手，“第一，放出风声，说我因部件被毁，只能改用保守方案，工期可能延误。第二，你去拜访周大人的夫人，借品茶之名，打探州府工匠行会近来的动向，特别是孙柏年与李员外是否有过接触。”
“明白。”七姑点头，又轻声道，“巧儿，你要小心。我总觉得，这次的事只是开始。”
陈巧儿望向窗外忙碌的工地。河面上波光粼粼，三架老旧水车吱呀转动，像是在诉说这片土地千百年来不变的劳作节奏。而她带来的改变，触动了某些人最敏感的神经。
“我知道。”她轻声说，“所以我们要更快，更稳。”
接下来的三日，陈巧儿表面上忙碌于简化版的安装。
她故意让工匠们大张旗鼓地搬运那些笨重的钢杆构件，甚至在孙柏年来“视察”时，装作焦虑地计算工时。果然，工地上的流言渐渐多了起来——“女子终究不成事”、“设计花哨不实用”之类的议论，开始在某些角落流传。
但陈巧儿注意到，那个穿蓝布衫的徒弟再没出现过。
第三日深夜，七姑带回重要消息。
“周夫人说，半月前李员外曾宴请州府几位大匠，孙柏年称病未去。”烛光下，七姑的眼睛亮如星辰，“但有意思的是，孙大师最得意的三徒弟，次日却收了一套城南宅院的房契——那宅院原属李员外外甥。”
利益输送。陈巧儿瞬间明白了。
“所以孙大师本人可能未直接参与，但他的徒弟被收买了。”她沉思道，“那破坏轮组的事……”
“可能是徒弟自作主张，想向新主子表功。”七姑接道，“但孙大师察觉后，已经把那徒弟遣走了。今日他来找我，言语间颇有愧疚之意，只是碍于颜面不便明说。”
陈巧儿长舒一口气。至少，州府工匠行会的首领还不是敌人。
“还有一事。”七姑从袖中取出一小包茶叶，“周夫人赠的明前龙井。但包茶的纸上，有周大人随手记的几个字——‘将作监’、‘秋巡’、‘特察’。”
将作监？那是主管全国工程建造的中央官署。陈巧儿心跳加快：“周大人可说了什么？”
“夫人未明言，只暗示说，让我们把水车工程做好，其余不必多虑。”七姑顿了顿，“但我从周府丫鬟那儿听说，京城确有官员将于秋后来沂州巡察，其中或有将作监的人。”
两人对视，都看到了对方眼中的光芒。
机遇与危机，总是相伴而来。
第四日凌晨，简化版水车安装完成。
晨曦中，三架经过改造的水车缓缓转动，虽然速度不快，但运转平稳。围观工匠中有人发出叹息，显然对这样的成果感到失望。
孙柏年也在人群中。他盯着水车看了许久，忽然走到陈巧儿面前，深深一揖。
“陈娘子，老夫……惭愧。”
陈巧儿还礼：“孙大师何出此言？”
“有些话，日后再说。”孙柏年直起身，声音压得极低，“今夜子时，请娘子独自到城西鲁班庙一见。有关李员外之事，老夫需当面告知。”
说完，他转身离去，背影在晨光中竟有几分佝偻。
陈巧儿心头震动。这个固执的老匠人，似乎做出了某种抉择。
“巧儿。”七姑悄然走近，握住她的手，“我陪你一起去。”
“不，他说独自。”陈巧儿摇头，“但你可以暗中接应。鲁班庙附近地形，我们需要提前勘察。”
正说着，工地外忽然传来马蹄声。一骑快马疾驰而来，马上跳下个衙役，高声传令：
“陈巧儿、花七姑接周大人口谕：即刻至府衙，有京城贵客欲观水车工程！”
两人俱是一怔。京城来客？秋巡尚未至，怎会突然有人来？
陈巧儿望向那几架缓缓转动的水车，又想起今夜鲁班庙之约。种种线索如暗流交汇，而她能感觉到，某个更大的旋涡正在形成。
“先接旨。”她对七姑低语，“记住，无论见到谁，水车都只是‘简化版’。”
七姑点头，手指在袖中轻轻握了握陈巧儿的手。
那是一种无言的约定：无论来者是机遇还是危机，她们都将共同面对。
衙役催促声中，两人登上前往州府的马车。车帘落下前，陈巧儿最后望了一眼河边的水车。晨光在水面上铺开一道金色的路，蜿蜒流向雾气迷蒙的远方。
而路的尽头，是她们尚看不清的汴京，以及隐藏在李员外狰狞面色后的，更大更深的阴影。
马车启动，卷起尘土。
这一卷名为“名东州府”的篇章，正翻到最微妙的一页。
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