大秦帝国市舶司的设立，绝不仅仅是在沿海要津多挂了一块官府的牌匾，增添了一处衙门。它更像是一台被帝国意志精密打造、并开始高速运转的“财富汲取引擎”，其最核心、最直接、也最受咸阳朝堂瞩目的职能，便是“收取关税充国库”。随着始皇帝一统六合、书同文、车同轨，加之帝国官方组织的徐福东渡等远航壮举所带来的深远影响，东南沿海与海外诸番的民间贸易往来，如同解冻的春潮，日益频繁活跃起来。而市舶司，便如同设在这财富之潮入海口的闸门，开始将原本散逸于民间、或流入地方豪强与不法商贾囊中的海上利润，通过合法、规范的税收渠道，源源不断地汇入帝国的财政血脉之中。
南海郡，番禺港（今广州）。
此地气候湿热，海风咸腥，港湾内桅杆如林，帆影蔽日。一艘船体修长、造型奇特、以硬木制成、船帆上绘有神秘图腾的“昆仑舶”（对来自南洋及以西海域番商船只的泛称），在引航小舟的指引下，缓缓驶入指定的泊位。它刚刚经历漫长的海上颠簸，船体上还挂着海藻与盐渍，水手们肤色黝黑，衣着奇特，正忙碌地降下风帆、抛下缆绳。
船还未完全停稳，几名身着统一皂隶服、腰佩短棍、神色精干、步履沉稳的市舶司吏员，便在一名手持朱漆令牌的司吏带领下，迅速登船。为首的那名司吏年约四十，面容严肃，目光锐利如鹰，他展开手中盖有南海郡守和市舶司双印的公文，声音洪亮而带着不容置疑的官威，穿透了港口的喧嚣：“奉大秦始皇帝陛下诏令，南海郡市舶司稽验入港海舶及所载货物，依《市舶抽分则例》核验抽解！尔等船主何在？速将货单如实呈报，所有货物不得隐匿、不得以次充好，违者依《秦律·关市律》严惩不贷！”
船主是一位约莫五十岁、皮肤黝黑如炭、头缠彩色布巾、耳戴金环的南洋商人，名为“阿卜杜拉”。他显然已不是第一次前来贸易，对大秦的规矩有所了解，连忙通过身边一位略通秦语和南洋土语的“通事”（翻译），恭敬地弯腰行礼，双手奉上一卷用某种防水油布包裹的货物清单，并用生硬的秦语夹杂着大量手势，努力表达着遵从之意。
吏员们训练有素，两人负责核对船主身份文书（如有）及船舶来源地信息，其余人则立刻开始对船舱内的货物进行仔细的清点与勘验。他们打开一个个用芭蕉叶、藤条、甚至防水蜡布精心包裹的货箱、货包：
辛辣刺鼻的气息扑面而来，那是成袋成箱的胡椒、丁香、肉豆蔻等香料，吏员会抓取样品，查看成色、干湿度，估算纯度；
异香扑鼻的檀香木、沉香木被小心地抬出，吏员用特制的小锤轻敲，听其声响判断木质紧密程度，测量尺寸，评估品级；
色彩斑斓、形态各异的珊瑚树、玳瑁甲片、象牙被逐一取出，在阳光下仔细查验有无瑕疵、裂纹，并按照尺寸、完整度、色泽进行分等；
还有用特殊药水浸泡保存的犀牛角、一些形状奇特、散发着浓郁药味的植物根茎（如乳香、没药）等珍稀药材，以及一些色彩绚丽的宝石原石、珍珠等，每一样都需仔细辨认、记录。
整个清点过程严谨而高效。一名专司书写的吏员，在高脚案几上铺开特制的、防潮的厚韧纸笺（或竹简），手持细毫笔，根据同僚的唱报，飞速记录着：“昆仑舶一艘，船主阿卜杜拉，报来自林邑（占城）……查验：上等胡椒，计重三百五十斤；中等丁香，一百二十斤；五尺长象牙三对，其中一对有微瑕；七尺紫檀木料十根；完整大玳瑁甲五副；乳香一囊，约重四十斤；没药一囊，约三十斤；杂色宝石一匣……” 笔走龙蛇，字迹工整清晰。
与此同时，另一位精于计算的吏员，则手持算盘（或运用心算），依据市舶司内部早已制定完备、明细至苛刻的《抽分则例》，快速进行核算：
“胡椒，按则例，抽分一成半（15%），依时价折合秦半两钱……”
“象牙，分上中下三等，上等抽银十两每对，中等八两，下等五两，有瑕者降等……”
“檀香木，按尺寸、品相分级抽解，紫檀加倍……”
“玳瑁、珊瑚，依大小、完整度估价，抽分二成（20%）……”
“犀角、珍稀药材，按重量及品质，从量或从价抽分……”
算盘珠噼啪作响，计算迅速完成。司吏接过最终核算出的税单，再次与货单核对无误后，将其郑重地递给通事，由通事转译给船主阿卜杜拉。那税单上用清晰的数字标明了他需要缴纳的关税总额，可能包括一定数量的秦半两钱、银锭，以及允许用以抵税的部分货物（例如，可以直接抽取一定比例的香料或象牙抵税，简化流程）。
看到税单上那个不小的数字，阿卜杜拉脸上丰富的表情瞬间凝固，嘴角不由自主地抽搐了几下，眼中流露出难以掩饰的肉痛之色。这笔关税，无疑会削去他此次航行相当一部分的利润。他下意识地看了看港口周围那些按刀肃立、铠甲鲜明、眼神冷漠警惕的秦军士卒，又瞥见不远处另一艘来自东瀛的商船也正在类似流程下乖乖缴税，他深吸了一口咸腥的海风，最终还是认命般地叹了口气，脸上挤出一丝勉强的笑容，对通事点了点头。随即，他示意船员从底舱抬出几个沉甸甸的木箱，里面是码放整齐的铜钱和切割好的银锭，同时指认了若干袋胡椒和几根较小的象牙作为抵税货物。
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