回到略显僻静的居所小院，日头已微微西斜。
芈姝正坐在院中的石凳上，就着天光缝补一件深衣，李由则在一旁的小案上，用一支秃笔在废弃的竹简背面，笨拙地练习着笔画。见到李斯回来，芈姝放下手中活计，迎了上来，李由也立刻站起身，规规矩矩地叫了声“父亲”。
“夫君回来了，主簿寻你何事？可曾劳神？”芈姝关切地打量着李斯的脸色，见他虽有些疲惫，但眼神清明，不似病态，方才稍稍安心。
“无妨，只是询问一些文书上的事务。”李斯不欲多谈府中勾心斗角之事，轻描淡写地带过。他的目光落在李由身上，走了过去。
“由儿在习字？”
“是，父亲。”李由有些紧张地将竹简往前推了推。上面是歪歪扭扭的几个字，正是“李由”二字和简单的数字。
李斯拿起竹简看了看。孩子的笔力稚嫩，结构松散，这是年龄所限，但他握笔的姿势还算端正，看得出芈姝平日教导用心。记忆碎片浮现，原主对儿子的教育颇为严格，甚至可称严苛，动辄训斥，导致李由在他面前总是战战兢兢。
这并非他想要的父子关系。
他放下竹简，尽量让自己的语气温和：“笔画顺序尚可，但间架结构需留意。‘由’字这一竖，当如松柏挺直，不可歪斜。”他边说，边用手指在空气中虚画了一下。
李由睁大眼睛看着，努力理解。
李斯心中一动，环顾四周，见院角有一小片沙地，是平日仆役和泥修补所用。他走过去，折了一根粗细适中的树枝，递给李由：“来，用这个，在沙地上写。不必怕写错，可反复练习。”
沙地习字，节省简牍，且易于修改，是古代常见的启蒙之法。
李由有些迟疑地接过树枝，看了看母亲。芈姝眼中闪过一丝惊讶，随即化为鼓励的笑意，冲他点了点头。
李由这才走到沙地旁，蹲下身，小心翼翼地按照父亲刚才的指点，在沙子上划动起来。第一次写，依旧歪斜，但他看到父亲并未斥责，只是静静看着，胆子便大了些，抹平沙子，又写了第二次，第三次……
李斯站在他身后，观察着他的动作，偶尔出声指点一二：“手腕用力，非手指。”“这一横，需平直。”
夕阳的余晖洒在父子二人身上，勾勒出一幅静谧而温馨的画面。芈姝在一旁看着，眼角微微湿润。她感觉夫君病了这一场后，似乎有些不同了，对由儿多了几分难得的耐心与温和。
指点完儿子习字，李斯才感到一阵强烈的疲惫袭来。到底是病体初愈，今日在文牍斋耗神颇多，又应对了主簿的考校。他吩咐芈姝准备热水，想要沐浴解乏。
沐浴之所设在偏房一角，用一个漆木屏风隔开。一个大号的陶制浴桶里已盛满了温热的水，水面漂浮着几片不知名的香草，散发着安神静气的淡淡气息。
屏退侍候的仆役，李斯褪去衣衫，踏入浴桶之中。温热的水流包裹住身体，驱散了肌肉的酸软，让他舒适地叹了口气。
他靠在桶壁上，闭上双眼，任由思绪飘散。今日在吕府的经历一幕幕在脑海中回放。张沮的试探，陈奭的好奇，郑国的赏识……以及那即将呈送到吕不韦案前的“平准均输”策论和“表格”之法。
“木秀于林，风必摧之。”他默念着这句古训。展现能力是必要的，但如何把握分寸，避免成为众矢之的，尤其是在吕不韦与秦王政关系微妙的当下，这需要极高的政治智慧。
还有那个隐藏在历史阴影中的赵高，此刻究竟在何处？是在宫中某个角落默默无闻，还是已经凭借其狡黠和书法技艺，开始向上攀爬？
想到赵高，一股寒意自心底升起，比桶中的热水更让他感到清醒。那是他命运中注定的死敌，必须尽早留意，早做防范。
思绪纷杂间，他无意中抬眼，看到了挂在对面墙上的一面打磨得光可鉴人的铜镜。
由于水汽氤氲，镜面有些模糊，但依然清晰地映照出一个人影。
那是一个三十岁左右的男子，面容清癯，下颌留着梳理整齐的短须。因为热气的熏蒸，脸颊略显红润，但眉宇间那份属于文士的沉静与历经世事才有的沉稳，却无法被掩盖。眼神深邃，此刻因沉思而显得格外幽远，偶尔闪过的精光，透露出内敛的锋芒与算计。
水珠从他湿漉的黑发上滚落，滑过略显瘦削但肌肉线条分明的胸膛。长期的伏案工作并未让这具身体显得文弱，反而有一种内敛的力量感。记忆告诉他，原主并非手无缚鸡之力的书生，少年时也曾习过些粗浅的剑术强身，入秦后虽以文事为主，但举止坐卧皆合礼仪，自有一股威严气度。
这就是李斯。
这就是……我。
李斯（现代之魂）怔怔地看着镜中的影像，一种极其奇异的感觉涌上心头。陌生，却又熟悉。排斥，却又不得不接受。
他伸出手，轻轻抚摸着自己的脸颊，镜中人也做着同样的动作。指尖传来的触感真实而温热。那修剪整齐的短须有些扎手，那眉骨的轮廓，那鼻梁的线条……都与记忆中“自己”那张年轻、带着几分未褪尽青涩的脸庞截然不同。
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