崇祯十八年，九月二十五，杭州。
这个曾经的江南繁华之地，如今却笼罩在一片惶惶不安的气氛中。
深秋的寒意似乎提前侵入了这座城池，连西子湖的碧波也显得格外清冷。街道上行人稀少，即便有，也是行色匆匆，面带忧色。
店铺大多关门歇业，唯有粮店前排起了长龙，恐慌的情绪如同瘟疫般在城中蔓延。马士英“护送”着弘光帝朱由崧，历经近十日的仓皇跋涉，终于抵达了这座备用的都城。这支狼狈的队伍丢盔弃甲，旌旗歪斜，与其说是“圣驾南巡”，不如更像是一群惊弓之鸟的逃亡。
迎接他们的并非想象中的万众归心与箪食壶浆，而是一种混合着好奇、审视乃至冷漠的尴尬氛围。
临时征用的杭州府衙，被匆忙间挂上了“行宫”的匾额，显得不伦不类，成了所谓的“行宫”。门前守卫的兵卒精神萎靡，眼神中透露出迷茫。府衙内，原本属于地方官吏处理政务的正堂，被简单布置了一番，充作皇帝的临时朝堂。
弘光帝朱由崧惊魂未定地坐在略显简陋的正堂上，脸色依旧苍白，眼神躲闪，对眼前这群陌生的杭州官员充满了不信任。他早已习惯了南京的奢华和曾经朝堂诸臣公的“庇护”，如今骤然来到这人生地不熟的杭州，只觉得处处都不自在，安全感荡然无存。
马士英站在下首，强打着精神，但眉宇间的疲惫和落魄却难以掩饰。他身上的蟒袍皱巴巴的，沾满了旅途的尘土，早已不复往日的光鲜。
更让他心力交瘁的是，自踏入杭州地界起，他就敏锐地察觉到，杭州乃至整个浙江的官员，对他们的态度极其微妙，甚至可说是冷淡。
以浙江巡抚张秉贞、巡按御史吴春枝为首的一批本地官员，表面上对“圣驾”的到来表示了恭敬，口称“接驾来迟，罪该万死”，但言语行动间，却透着一股明显的疏离和审视。他们并未立刻表态将全力支持这个从天而降的流亡朝廷，反而在最初的寒暄之后，迅速将话题引向了现实的困境，以“局势未明”、“需从长计议”为由，在钱粮、兵权等关键问题上开始虚与委蛇了起来。
“马阁老，”张秉贞上前一步，拱了拱手，语气平淡，“圣驾莅临杭州，实乃浙江百姓之幸，臣等不胜惶恐。然如今南京沦于左逆之手，江北又有林天虎视，局势危如累卵。杭州虽素称富庶，然仓促之间，要供应朝廷一应用度，恐力有未逮啊。且各地军镇态度不明，浙江兵微将寡，自保尚且堪忧，若要北伐光复，还需阁老费心联络四方忠义，共商稳妥大计才是。”
这话说得冠冕堂皇，实则是在哭穷，并暗示马士英如今势弱，要想在杭州立足，必须依靠他们这些地头蛇，并拿出实实在在的利益或承诺来交换。
马士英心中暗恨，这些地方官僚平日里在他面前哪个不是战战兢兢、极力巴结？
如今见他势颓，竟敢如此拿捏！但他脸上却不得不挤出几分和煦的笑容，语气甚至带上了几分不易察觉的恳切：“张抚台所言极是。如今国难当头，正需我等同心协力，共扶社稷。陛下在此，便是正统所在！只要我等上下一心，何愁不能光复南京，剿灭叛逆？届时，诸位皆是中兴功臣，青史留名，封妻荫子，不在话下。”他试图通过“画个饼”的方式来打动对方，暂时稳住阵脚。”
这时，巡按御史吴春枝在一旁不阴不阳地补充道，他的声音尖细，带着一种文官特有的挑剔：“阁老说的是‘同心协力’，自然是正理。只是这‘同心协力’，也需有个章程，明晰权责才好。如今朝廷机构不全，六部九卿多有缺失，政令如何通行？各地官员、将领，是听南京左逆的，还是听杭州朝廷的？这些，都需尽快明确，形成制度，方能号令统一，不致混乱啊。”
这番话，看似在为朝廷规制考虑，实则是在逼宫，要马士英交出权力，或者至少与他们共享权力，承认并巩固他们在新朝廷中的核心地位和话语权。
马士英岂能不知这其中的机锋？宦海沉浮数十载，他对这套权术把戏再熟悉不过。
但他如今是落地的凤凰不如鸡，手中要兵没兵，要钱没钱，唯一的政治资本就是身边这个吓破了胆、毫无主见的皇帝。形势比人强，他只能暂时隐忍，与之周旋，争取时间。
“吴御史所虑极是，朝廷纲纪，乃是根本，自然要尽快恢复。”马士英压下心中的怒火，语气变得更加“诚恳”，“只是眼下百事待兴，千头万绪，还需一步步来。待陛下稍事安顿，圣体康宁，本阁便立即与张抚台、吴御史及浙江诸位贤达详细商议，拟定一个稳妥章程，再禀明陛下裁定。当前最紧要者，乃是确保行在安全，稳定杭州民心。”
这场气氛压抑的朝见草草结束后，马士英回到临时安排给他的、距离府衙不远处的宅院。一进书房，他再也按捺不住，将桌上的茶杯狠狠摔在地上，碎片和茶水四溅。
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