离开鬼见愁峡谷后,地形变得更加复杂。连绵起伏的山峦如同沉睡巨龙的嵴背,层层叠叠,延伸向视野尽头。这里已是万妖谷的外围,植被与落霞山迥异。参天古木拔地而起,树冠遮天蔽日,藤蔓缠绕如巨蟒,地面覆盖着厚厚的腐殖质,散发出泥土与朽木混合的浓郁气息。丛林之中,野蛮的生机无处不在,奇花异草争奇斗艳,其中不乏蕴含灵气的植株,却也潜藏着致命的危险。
毒虫勐兽只是寻常,更可怕的是那些修炼有成、开启了灵智的妖族,它们拥有不亚于人族的智慧,遵循着弱肉强食的丛林法则,将各自的领地视为禁脔。此外,一些依托险峻地势、天然灵脉或奇异磁场形成的绝地、迷阵和五彩斑斓却蕴含剧毒的瘴气,更是防不胜防。空气中弥漫的灵气虽然比鬼见愁附近浓郁许多,却也更加狂暴驳杂,金、木、水、火、土各种属性灵气混杂冲突,对于需要静心吐纳、炼化灵气的人族修士而言,此处环境堪称恶劣,稍有不慎便可能引动灵气反噬。
木长春依旧背负着昏迷的张铁山,他的木系灵力在这种原始丛林中如鱼得水。他不仅能从茂盛的草木中汲取精纯的木灵生机,弥补赶路的消耗,更能通过与植物的微弱感应,提前“听”到风声——避开那些色彩艳丽的致命毒瘴,绕开看似普通实则暗藏杀机的妖植陷阱,甚至能借助草木蓬勃的生命气息,巧妙地掩盖三人的行踪痕迹,使得追踪者难以锁定。
白辰则充分发挥了妖族的天赋。回归山林,她的感知力提升了数个档次。灵敏的狐耳能捕捉到数里外细微的响动,湿润的鼻尖能分辨出空气中残留的、各种生灵的微弱气息。她往往能先一步发现潜伏在灌木丛中、伪装完美的狩猎者,或者感知到某些妖族部落巡逻、祭祀留下的痕迹,引导着队伍小心翼翼地绕行,避免不必要的冲突。
两人一明一暗,一木一妖,配合竟出奇地默契。他们昼伏夜出,专挑那些峭壁悬崖、密林深涧等飞鸟难渡、人迹罕至的险峻路径前行。速度虽然因此大打折扣,算不得快,却有效地避开了好几波幽冥殿设置在主要山口、河谷通道上的明岗暗哨,甚至有一次,他们潜伏在树冠中,亲眼看着一队气息阴森的幽冥殿修士从下方不远处的林间小道快速掠过。
一连数日,都在这种紧张、压抑、时刻警惕的艰苦跋涉中度过。疲劳如同跗骨之蛆,侵蚀着两人的精力,但谁也不敢有丝毫松懈。张铁山的情况,像一块沉重的巨石,压在每个人的心头。
在生生造化丹药力的持续滋养下,张铁山的气息勉强维持在一个极低的平衡点上,没有继续恶化,但也没有任何明显的好转迹象,依旧昏迷不醒,对外界全无反应。那“地煞蚀魂劲”阴毒无比,如同最顽固狡猾的寄生虫,深深盘踞在他的识海深处,不断消磨着他的神魂本源,并与生生造化丹的磅礴药力进行着拉锯战。白辰能清晰地感觉到,那枚珍贵丹药所化的暖流,正在被一丝丝地消耗、抵消,效力正缓慢而坚定地减弱。时间,依旧是悬在头顶的利剑,每一分每一秒的流逝,都意味着张铁山生机的流逝。
这一日黄昏时分,夕阳的余晖将西边的天际染成一片瑰丽的金红,却难以穿透下方茂密如盖的丛林。两人在一条轰隆作响的山涧旁,找到了一处位于瀑布后的隐蔽水帘洞,决定在此暂歇。洞口被飞泻而下的水幕遮蔽,内部空间不大,但还算干燥,瀑布的水声震耳欲聋,正好能掩盖他们活动的声音和大部分气息。
白辰将张铁山小心地安置在洞内最平坦干燥的一块岩石上,再次仔细检查他的情况。神识探入,那团盘踞在识海中的灰黑色煞气依旧顽固,虽然被青木灵佩散发的柔和绿光和生生造化丹的药力包裹压制,却依旧在缓慢地侵蚀。她收回神识,眉头紧紧锁起,忧色溢于言表。
“木老,生生造化丹的药力,估计只能再支撑两个月不到了。”她的声音在瀑布的轰鸣中显得有些微弱,却清晰地表露了内心的焦虑。两个月,听起来不短,但在危机四伏的万妖谷,前往深处寻找赤阳泉,这点时间堪称捉襟见肘。
木长春正在洞口附近,利用几块天然石头和随身携带的阵旗,布置一个简单的隐匿与预警结合的阵法,闻言手中动作顿了顿,苍老的脸上皱纹似乎更深了一些。他叹了口气,声音带着一丝沉重:“赤阳泉位于万妖谷最核心、最炽热的地脉交汇之处,路途遥远且多险阻。以我们目前避开主要路径、绕行险地的速度,就算一路顺利,不遇到大的阻碍,赶到那里也至少需要一个月。这还不算寻找确切泉眼位置可能耗费的时间,以及……泉眼附近必然存在的守卫妖兽或者其他未知风险。时间,确实很紧,非常紧。”
他布置好最后一枚阵旗,走到张铁山身边蹲下,枯瘦的手指再次搭上张铁山的腕脉,凝神细查。片刻后,他沉吟道:“生生造化丹药力虽强,但主要是提供庞大的生机对抗死气,对于稳定和滋养被侵蚀的神魂,终究隔了一层。为今之计,我们只能在全力赶路的同时,尝试寻找一些其他能够专门滋养神魂、安定魂魄,或者属性偏阳、能克制阴寒煞气的灵药天材,作为补充。若能寻得,或可减缓神魂被侵蚀的速度,间接延长生生造化丹药力的持续时间。”
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