“三更攻城，距此刻尚有一个时辰。”沈惊鸿即刻起身，对萧玦、陆炳道，“萧将军，率一千禁军连夜驰援莎车城，务必于三更前赶至，协助守将抵御雪莲教攻城——我料莎车城守将非真心投靠，实乃被逼无奈，你可持陛下亲赐虎符，晓以利害，劝其反正。”其将虎符交予萧玦，此乃陛下临行前亲赐，可调动南疆所有驻军。
“陆大人，率五百锦衣卫押解巴图、张敬安即刻返京，协助秦风审讯李嵩，务必查明太子余党起事计划。”沈惊鸿稍顿，补充道，“告知陆大人，若遇抗拒，可直接调动京中禁军，陛下所赐金牌可号令全城防务。”
“那督主您呢？”萧玦接过虎符，眸中满是担忧。沈惊鸿遥望莎车城方向，那里隐约传来烽火台警报声，红光在夜空中格外醒目。其攥紧手中半块玉佩，银甲在火光下泛着坚定光泽：“我率余部直捣雪莲教总坛，端掉墨先生老巢！彼欲声东击西，我便将计就计，令其首尾难顾！”
萧玦、陆炳深知沈惊鸿性情，既定之事难改，齐声应诺：“遵命！”随即即刻部署队伍。篝火旁，亲卫们收拾行装，秦风趋至沈惊鸿身边，递上一件厚实狐裘披风：“督主，南疆夜寒，此乃从巴图处搜获的狐裘披风，您披上御寒。”
沈惊鸿接过披风，触感柔滑，显为贡品。其忆及巴图供词，此披风乃墨先生所赏，而墨先生手中贡品，大概率取自东宫私库。其将披风系于肩上，目光扫过列队待发的将士，彼等面容无丝毫惧色，眼中燃烧着与她一致的信念之火——为昭雪冤屈、守护苍生而战。
“诸位将士！”沈惊鸿步上高岩，声线在夜空中回荡，“雪莲教勾连东宫余党，谋逆叛国，荼毒南疆百姓！今夜我部兵分两路，一路驰援莎车城，一路直捣雪莲教总坛！此战非仅为平定叛乱，更为天下含冤者正名——若我等退避，莎车城百姓将遭屠戮，京城冤案永无昭雪之日！”
“誓死追随督主！直捣贼巢！昭雪安民！”将士齐声应和，声浪盖过戈壁风声。沈惊鸿挥落昭雪令，银令映火光闪寒芒：“启程！”
队伍分两路进发，各赴目的地。沈惊鸿勒住踏雪缰绳，回望萧玦所率队伍消失于夜色，心中毫无迟疑。其深知莎车城战事关乎南疆安危，而雪莲教总坛的墨先生，方是解开先帝遇刺案与父冤的关键。掌心银针与半块玉佩，乃支撑其前行之力；身后将士脚步声，为其最坚实后盾。
戈壁夜空澄澈，繁星如碎钻镶嵌于墨蓝天幕。沈惊鸿抬眸望北斗星——此乃父亲当年教其辨识的方向，昔年父亲携其于庭院观星，言“北斗恒指北方，如正义永不缺席”。今父亲遗训犹在耳畔，其正沿父亲未竟之路，步步接近真相。
前行约十里，前方现一片茂密胡杨林。林深处隐约有灯火，乃雪莲教总坛哨卡。沈惊鸿示意队伍停驻，亲率两名亲卫潜入胡杨林。哨卡两名守卫围篝火饮酒，口中哼唱雪莲教教义，其一腰间悬与巴图同款的青铜令牌。
沈惊鸿指尖银针弹出，精准射中两名守卫睡穴。其上前取下令牌，见背面刻“总坛”二字，另有一道细微刻痕——此为潜龙会“自己人”的暗号。其心念一动，换上守卫黑衣，将银链、银针藏于袖中，对亲卫道：“尔等在此等候，我去探查总坛虚实。”
亲卫欲劝阻，被沈惊鸿摆手制止。其持青铜令牌，大摇大摆走向胡杨林深处。月光透过胡杨枝叶洒落，地上投下斑驳影迹，远处雪莲教信徒诵经声与兵器碰撞声交织。其知晓，一场关乎真相的决战，将在这片胡杨林深处拉开帷幕；而墨先生的真面目，亦将在此战中彻底揭晓。
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