“就是此刻！”沈惊鸿低喝，率先跃出岩隙。其袖中银链如灵蛇弹出，缠住一根岩柱，借力纵身跃下山脊，银甲在空中划过一道冷光。萧玦紧随其后，玄铁剑出鞘龙吟作响，一剑劈开前排伏兵弯刀，剑势不减直取络腮胡大汉。
伏兵猝不及防，遭居高临下突袭的禁军冲得阵脚大乱。沈惊鸿银链专挑敌关节处缠绞，遇弩箭射来，指尖银针精准弹出，或打落箭枝，或射中弩手手腕。两名伏兵见其为女子，狞笑扑来，却被其侧身闪避，银链反手缠二人脖颈，稍一用力便闻骨骼断裂脆响。其余光瞥见黑袍人欲策马逃窜，银链骤然加长缠住马腿，马匹受惊直立，将黑袍人掀翻在地。
“留活口！”沈惊鸿高声传令。两名亲卫即刻扑上，按住正欲咬毒囊的黑袍人，撬其口取出黑色毒囊——与黑风寨党徒所用制式一致。此时陆炳已率锦衣卫堵住沟壑出口，伏兵腹背受敌，哀嚎声此起彼伏。络腮胡大汉见大势已去，挥刀欲自戕，被萧玦一剑挑飞弯刀，玄铁剑直抵其脖颈。
暮色四合，战事终了。篝火重燃，照亮沟壑内惨状——两百余名伏兵非死即擒，弯刀、弩箭散落如小山。沈惊鸿立於篝火旁，令亲兵擦拭银甲血渍，目光落于被押跪的黑袍人与络腮胡大汉身上。黑袍人始终垂首，面具遮大半面容，唯缺一节的无名指在火光下格外醒目。
“先审此大汉。”沈惊鸿坐于岩石上，接过秦风递来的水囊，饮下一口温水。水囊乃其母遗留之物，青布绣忍冬花纹，边角已磨得起毛，却是其每次出征必携之物。大汉遭亲兵按跪，抬头时眸中满是桀骜：“某乃雪莲教左护法巴图，要杀要剐悉听尊便！”
“巴图？”沈惊鸿捻转着手中银针，“三年前流沙关劫杀朝廷商队，屠戮二十三名镖师者，便是你吧？那批商队实为先帝派往西域探查雪莲教动向的密探，你截杀彼等，意在掩盖雪莲教与东宫的勾连？”其声不高，却字字切中要害。巴图面色骤变，喉结滚动，无从辩驳。
“再者，黑风寨。”沈惊鸿续道，“你与林岳乃结义兄弟，每年自东宫领取白银三万两，用于资助雪莲教购置军械。上月先帝陵寝附近发现的雪莲教标记，为你派人所刻，意在转移视线，令朝廷误判盗陵案为雪莲教所为，对否？”其将银针轻置岩石，银针映火光泛冷光，“此等诸事，皆为那戴面具者所授意吧？其便是墨先生？”
巴图额间渗出冷汗，双手不自觉攥紧。沈惊鸿见状，对亲兵使个眼色。亲兵会意，将从伏兵身上搜获的一堆信件掷于巴图面前，其中一封正是巴图致林岳的信函，载明“墨先生令，待昭雪司队伍至雅丹地貌，即刻伏击，务必拖延三日”，字迹与巴图方才供词笔迹一致。
“我……”巴图心理防线彻底崩溃，瘫坐于地，“是墨先生令我所为！其言只需拖延昭雪司三日，教主便率主力攻占南疆重镇莎车城，届时朝廷首尾难顾，太子殿下余党可在京城起事，拥立太子复位！”其喘息片刻，语速急促补充，“墨先生乃太子谋士，常年居雪莲教总坛，我等皆未见过其真容，唯知其右手无名指缺一节，左肩有旧伤！”
沈惊鸿心下一震——莎车城乃南疆军事重镇，一旦为雪莲教攻占，西域与中原商道将断，朝廷军粮补给将陷困境。而太子余党欲在京城起事，必与李嵩残余势力勾结，陆炳留京审讯李嵩，此刻恐正面临险境。其起身趋至黑袍人面前，蹲下身，伸手去摘其面具。
黑袍人剧烈挣扎，却被亲兵死死按定。面具摘下之际，篝火光芒照亮其面容——竟是张侍读的远房堂弟张敬安！其右脸有一道长刀疤，自眼角延伸至下颌，缺节无名指根部缠一圈发黑纱布，显然为新近斩断。
“是你？”沈惊鸿挑眉。张敬安曾任职张侍读府账房，去年因贪墨被张侍读逐出门庭，未料竟投靠墨先生。其忆及魏嵩供认的“墨先生右手无名指缺一节”，心下豁然开朗——墨先生并非一人，实为代号，张敬德、林岳、张敬安此等缺节无名指者，皆为墨先生替身！
“真正的墨先生是谁？”沈惊鸿按住张敬安肩膀，力道之大致其痛呼出声。张敬安心理防线较巴图更脆弱，涕泪横流：“我不知道！某真不知！”其从怀中掏出一枚玉佩，乃半块龙纹佩，与先帝陵寝地宫所获半块玉佩严丝合缝，“此乃墨先生所赐信物，令我见东宫余党时出示。其言只需我扮作其模样指挥伏击，事成后保我任雪莲教右护法！”
沈惊鸿接过半块玉佩，指尖抚过其上裂痕。此对龙纹佩乃先帝当年赐太子与太后之物，寓意“母子同心”，今竟成墨先生联络东宫余党的信物。其忽然忆及太后被幽禁前，曾对太子呼“你可知墨先生真面目”，彼时其以为太后推卸罪责，今观之，太后大概率知晓墨先生真实身份。
“莎车城防务如何？雪莲教主力有多少？”沈惊鸿追问。张敬安哆嗦答道：“莎车城守将乃教主义子，已被策反，雪莲教主力五千人，今夜三更便会攻城！墨先生言，其将亲赴莎车城，主持攻占后防务！”
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