昭雪司书房烛火燃至三更，烛花“啪”然爆开，于案上投下细碎黑影。沈惊鸿将绘有前朝永熙帝御印的泛黄图纸平铺于案，指尖反复摩挲图纸边缘的水渍——其色呈浅褐，携南疆独有的槟榔汁气息，与先前自药铺掌柜处缴获的腐心草根茎汁液气息隐有相合。其抬眸望向窗外，月光穿窗棂于地面刻出菱形光影，恰如先父旧案卷宗所载玄卫司暗桩联络暗号。“前朝皇室、玄卫司、西域潜龙会……此三者究竟存何关联？”其低声自语，指节无意识叩击案面，节奏与记忆中先父查案之习如出一辙。
桌角鎏金铜漏滴答作响，沈惊鸿取西域密报复阅。密报由萧玦麾下斥候乔装西域商队传回，字迹潦草然字字关键：“西域于阗国近年异动频仍，富商乌勒氏常年资助中原行脚商，其府中藏前朝永熙帝御笔匾额。”乌勒氏……沈惊鸿忽忆周显供词所提“西域粮商”，当年周显为潜龙会输运粮草时，对接者恰是一位姓乌勒的西域商人。其速翻昭雪司密档中关于西域商队的记载，于宣德三年卷宗内寻得一行批注：“乌勒氏，本名朱勒，前朝宗室旁支，永熙帝亲封‘镇西侯’，战乱时携眷避走西域。”
心脉骤然一缩，沈惊鸿取朱砂笔于纸上圈出“朱勒”二字。玄卫司由太祖设立，初衷为监察前朝余孽；太后身为玄卫司末任指挥使，却暗通前朝宗室后裔，此绝非单纯的权位之争。其起身至书架前，取下最上层尘封的《前朝野史》，书页间坠出一枚铜制书签，上刻先父手书“慎查”二字。翻阅永熙帝末年记载，一行小字入目：“永熙三十七年，帝幼子朱珩流落民间，赐贴身玉佩‘龙纹珏’，为皇室正统信物。”朱珩……太子亦名赵珩，太后当年力主立储，莫非因知晓其化名背后的前朝血脉？
“督主，西城密探传回急报。”秦风的声音打破寂静，携深夜特有的凝重。沈惊鸿转身，见其捧油纸包裹的木盒，靴底犹沾京城西市青石板苔痕——显是刚自密探据点折返。秦风将木盒置案，启封之际，一股陈纸气息扑面而来：“密探于西城‘归尘斋’旧书铺夹层中搜获此物，据铺主供称，乃三日前一位戴青铜面具的黑衣人所寄。”木盒内铺暗红锦缎，上置半块玉佩与一张残图，玉佩龙纹与野史所载“龙纹珏”分毫不差，残图则绘京城地下密道走向，终点直指皇宫慈宁宫地基。
沈惊鸿捏起半块玉佩，指尖触及其内侧刻痕——乃“珩”字。其忽忆太子被擒时，颈间曾挂一枚玉佩，当时只作寻常饰物，今时想来，必是龙纹珏之另一半。“归尘斋……”其低声念出此名，眸色骤沉，“此乃前朝翰林学士方孝孺旧宅改建之书铺，靖难之役后没入官产，近年皆由户部指派老卒看守。”秦风补充：“铺主供称，黑衣人寄盒时留话‘三日后亥时，持另一半珏取货’。属下已控制铺主，归尘斋周遭亦布下暗哨。”
烛火摇曳间，沈惊鸿将残图与京城舆图拼接，发现密道入口恰位于归尘斋后院枯井之下。“此非寻常取货，乃欲借密道潜入慈宁宫。”其指尖点向慈宁宫方位，“太后虽擒，然慈宁宫仍有旧部留守，彼等必欲趁太后行刑前劫狱，或取宫中前朝信物。”秦风面露忧色：“督主，三日后便是太后行刑之日，若此时生乱，恐动民心。属下请命率亲卫封锁归尘斋，待黑衣人现身便一网打尽。”
沈惊鸿却摇头，目光落于残图角落细小标记——此标记与潜龙会雪莲纹样仅差一笔，显是刻意改动之暗号。“若径直封锁，徒然打草惊蛇。”其取纸笔速绘部署图，“你率二十亲卫乔装书客潜伏归尘斋，留意戴青铜面具或持玉佩者；林岳领三百人守密道出口附近禁军营房，防乱军借密道突袭皇宫；我亲赴锦衣卫衙署与陆炳商议，调缇骑控西城各路口，形成合围之态。”其顿了顿，将半块玉佩交予秦风，“此玉佩为关键，若黑衣人现身，先以玉佩试探，确认身份后再动手，务必要留活口。”
四更时分，沈惊鸿马车抵锦衣卫衙署。陆炳已被亲卫唤醒，着常服于衙署前厅等候，案上置刚沏热茶。“沈督主深夜到访，想必为潜龙会余孽之事？”陆炳见其入内，开门见山——昨夜萧玦已将西域密报同步抄送锦衣卫，其对朱勒身份早有察觉。沈惊鸿递过残图与玉佩，直言：“陆大人，前朝宗室朱勒化名乌勒氏潜伏西域，其党羽欲于三日后借归尘斋密道潜入慈宁宫，恐为劫狱或夺取前朝信物。”
陆炳摩挲玉佩龙纹，神色凝重：“此物确为前朝皇室之物，昔年先皇定鼎天下后，曾下旨追缴所有龙纹珏，然终未寻得完整一对。”其取锦衣卫密档，翻至某页：“属下查明，归尘斋看守老卒名张忠，其祖父乃前朝御林军统领，靖难之役时战死。此人极可能为朱勒安插于京城之暗桩。”沈惊鸿眼中闪过赞许：“陆大人查核详尽。自明日起，烦请缇骑乔装巡街武侯，暗控归尘斋周边三条街巷，若有可疑人物出入，即刻通报昭雪司。”
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