“沈统领饶命！我是被逼的！”李三脸埋在雪地里，声音带着哭腔，身体抖得像筛糠，“是贵妃娘娘的贴身宫女红萼找的我，说只要拿到锦盒，就给我一笔钱让我逃去南疆！我真不知道里面是什么，我只是个跑腿的啊！”沈惊鸿眼神更冷了——贵妃已被打入冷宫，身边宫女全被看管，怎么可能指使李三？而且他话里漏洞百出：若只是拿锦盒，何必选在柳氏刚死的深夜？分明是想趁乱脱身，甚至嫁祸给侯府内斗。
“柳氏是不是你杀的？”沈惊鸿脚下力道加重一分，雪地里传出“咔嚓”一声轻响，是李三的肩胛骨被压得移位。李三痛得惨叫出声，冷汗混着雪水淌下来：“不是我！是云姨娘！是她杀的！”他喘着粗气，语速快得像倒豆子，“云姨娘是贵妃安插在侯府的人，盯了安远侯十年！她撞见柳氏看密信后，就用贵妃赏的‘醉春香’混了毒药，熏死了柳氏！那香里加了‘牵机引’的变种，闻半个时辰就会毒发，尸身症状和柳氏一模一样！我只是负责趁乱拿锦盒，没想到你们来得这么快！”
沈惊鸿瞬间理清了所有脉络：云姨娘是贵妃安插的棋子，潜伏侯府十年，目的是监视安远侯的动向。她撞见柳氏发现密信后，立刻向贵妃余党汇报，接到灭口夺信的指令。于是用“醉春香”毒杀柳氏，本想当场取走密信，却发现锦盒已被安远侯藏起。她急中生智，故意在沈惊鸿面前露出香灰、药粉等破绽，引沈惊鸿搜查汀兰院，同时通知李三去书房偷锦盒——只要锦盒到手，她就能嫁祸给李三，自己脱身。却没料到沈惊鸿追得如此之快，把两人都堵了个正着。
“把李三拖下去，单独审讯，问出贵妃余党的据点和联络方式！”沈惊鸿对林小七吩咐完，转身走向汀兰院。此时云姨娘已被亲卫按在雪地里，双手反绑在身后，发髻散乱，月白襦裙沾满污泥。看到被押回来的李三，她的脸瞬间失去血色，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。直到李三嘶吼着“是你杀的柳氏”，她才像被抽走了所有力气，瘫软在地，泪水混着雪水淌下来：“我招……我全招……”她声音嘶哑，“我是贵妃的远房表妹，十年前被送进侯府当眼线。前几日看到柳氏看密信，就告诉了红萼，红萼让我杀了柳氏，夺走密信，说事成后让我做侯夫人。我把毒药混在‘醉春香’里，傍晚时分点在凝香院，夫人半个时辰后就毒发了……是贵妃逼我的，我不敢不做啊！”
沈惊鸿站在雪地里，玄色披风被风吹得猎猎作响，目光落在云姨娘身上，没有一丝怜悯。她想起柳氏睫毛上冻住的泪珠，想起那句“公义面前无私情”，想起她为了揭露真相付出的性命。“为了富贵前程，甘当棋子，残害无辜，你不配谈‘被逼’。”她声音冷得像雪地寒冰，“把她押回昭雪司，与李三分开审讯，一一核对供词，找出所有破绽。”亲卫上前，架起瘫软的云姨娘，她的哭声被风雪吞没，只留下一串凌乱的脚印。
处理完侯府诸事，天已破晓，雪停了，东方泛起鱼肚白，将侯府的琉璃瓦染成暖金色。安远侯站在府门口，手里紧紧攥着失而复得的锦盒，指节因为用力而发白。他看着沈惊鸿，眼神复杂，有感激，有愧疚，还有后怕：“沈统领，多谢你还侯府清白。这锦盒，我亲自呈给陛下，该承担的罪责，我绝不推诿。”沈惊鸿点头，看着他苍老的背影走进晨光里，心中五味杂陈——皇权博弈的棋局上，人人都是棋子：柳氏坚守公义，落得身死的结局；安远侯因私情隐瞒，差点满门倾覆；云姨娘被欲望驱使，最终沦为阶下囚。唯有真相与公义，是唯一能刺破黑暗的光。
回到昭雪司时，萧玦正站在门口的廊下等她，手里端着个粗瓷碗，热气袅袅，是刚炖好的姜汤。看到她满身风雪，他快步上前，接过她手里的锦盒，顺手将姜汤递过去：“趁热喝，驱驱寒。”沈惊鸿接过碗，暖意顺着指尖爬上来，驱散了一夜的冰冷。姜汤熬得恰到好处，辣中带甜，是她习惯的口味。“都查清楚了？”萧玦看着她披风上的雪迹融化成水，拿出帕子递过去。“嗯，云姨娘是凶手，李三是帮凶，都是贵妃余党。”她喝了口姜汤，将锦盒递给他，“里面是宁王写给安远侯父亲的密信，牵扯到当年的旧案，安远侯说要亲自呈给陛下。”
萧玦打开锦盒，取出里面的密信，泛黄的宣纸上，宁王的字迹嚣张跋扈，字里行间都是颠覆皇权的野心。他看了几封，眉头紧锁：“宁王当年不仅勾结岭南王，还拉拢了不少宗室勋贵，这背后的势力比我们想的更庞大。若不是柳氏发现，这些余党迟早会再次作乱。”沈惊鸿靠在廊柱上，望着东方升起的朝阳，晨光洒在她脸上，镀上一层金边。“这只是开始。”她声音坚定，“贵妃倒了，但她的余党还在，宁王的旧部也没肃清，这盘棋远没到收官的时候。”
萧玦走到她身边，与她并肩望着朝阳，银甲在晨光里泛着耀眼的光。“但我们有昭雪司了。”他声音很轻，却带着千钧之力，“有你这个指挥使在，再隐秘的阴谋，也能被挖出来；再嚣张的恶徒，也逃不过律法的制裁。”沈惊鸿转头看他，他的侧脸在晨光里棱角分明，眼底满是信任。她忽然想起庆功宴上二皇子的嘱托：“以昭雪司为刃，以律法为纲，护天下苍生平冤昭雪。”这句话，曾是她为家族翻案的执念，如今已变成刻在骨子里的使命。
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