“密信怎么送来的？”沈惊鸿追问，指尖的银针轻轻敲着桌面。“通过我的贴身侍卫。”赵承业喘着气，胸口的伤口扯得生疼，“每次让他去西市福记布庄取信，留‘玄’字令牌就行。侍卫……侍卫在清风岭战死了。”沈惊鸿皱起眉，线索断了。她起身走到刑架前，指尖划过赵承业腕间的铁链：“再想想，他有什么特殊标记？字迹、印章，哪怕是信封上的小记号？”
赵承业沉默了许久，干裂的嘴唇动了动：“有……信封右下角画着个极小的‘鹤’字。我问过他，他说自己喜欢鹤。”沈惊鸿心中猛地一动——京中爱鹤且能用龙涎香的皇室宗亲，唯有闲散王爷赵鹤龄！赵鹤龄是先帝的幼弟，常年闭门不出，府中养着一群白鹤，书房更是挂满鹤图。“是展翅的鹤？”她追问，指尖微微收紧。“是！翅膀张开的样子，画得很小，不仔细看根本发现不了！”赵承业急忙点头，像是抓住了救命稻草。
沈惊鸿立刻带秦风赶往鹤龄王府。王府朱红大门漆皮剥落，门环上锈迹斑斑，显然许久未曾迎客。秦风上前叩门，过了半天才有个老仆探出头，眯着眼睛打量他们：“你们是谁？我家王爷不见客。”沈惊鸿亮出昭雪司令牌，令牌上的银纹在月光下发亮：“昭雪司办案，有要事见赵王爷，劳烦通报。”老仆迟疑片刻，终究不敢违逆，转身进府通报。
片刻后，老仆打开大门：“王爷请二位进。”沈惊鸿和秦风走进府中，只见庭院里种满青竹，雪压竹枝弯垂，竹间小径通向一座小湖，湖面上浮着几只白鹤，正低头啄食。湖边亭子里，一道白衣身影正临窗画鹤，墨笔在宣纸上流转，勾勒出鹤的翩跹姿态。“沈统领深夜到访，所为何事？”赵鹤龄头也未抬，声音清淡如竹间风。
沈惊鸿走到亭中，目光落在案上的画作上——宣纸上的白鹤展翅欲飞，右下角果然有个极小的“鹤”字，笔锋飘逸，与赵承业描述的分毫不差。“王爷，岭南王赵承业谋反，供出京中内应每次送密信，都会在信封右下角画‘鹤’字，还盖‘玄’字印章。”她开门见山，目光紧紧锁住赵鹤龄的侧脸。
赵鹤龄终于放下画笔，转过身来。他面容清癯，鬓角染着霜白，眼神却清明如镜：“沈统领是怀疑本王？”他指着湖中的白鹤，“本王爱鹤，府中鹤图不下百幅，每幅都落‘鹤’字小记，这不足为奇；‘玄’字印章是玄太傅所赠，本王偶尔会盖在画作上。仅凭这两点，就断定本王是内应？”沈惊鸿取出那封密信：“这信模仿先帝字迹，王爷是先帝幼弟，最熟悉他的笔锋；信封上的龙涎香，也只有皇室能用。”
赵鹤龄拿起密信，指尖抚过字迹和印章，忽然轻笑出声：“沈统领观察力过人，可惜漏了细节。”他指着密信上的“鹤”字，“本王的‘鹤’字笔锋偏软，如鹤羽轻飘；这信上的‘鹤’字笔锋刚硬，是刻意模仿的。再看这印章——”他从怀中取出枚玉印，“这是玄太傅的真印，边缘有个小缺口，是当年先帝赏赐时不慎摔的；密信上的印章边缘光滑，是仿造的。”
沈惊鸿接过玉印比对，果然如赵鹤龄所说——真印边缘的缺口与密信上的印章痕迹完全不符。她心中一沉，看来幕后之人比想象中更狡猾，竟能精准模仿赵鹤龄的标记嫁祸。“王爷可知是谁想嫁祸您？”她问道。赵鹤龄摇头，目光望向湖面的白鹤：“京中想害本王的人不少，本王常年闭门，不问政事，也猜不出是谁。不过三个月前，有个陌生侍卫来府中，说要画鹤写生，还反复问起先帝的字迹特点。”
“那侍卫长什么样？”沈惊鸿追问，掌心沁出细汗。“中等身材，左脸有道刀疤，左手腕有个‘宁’字刺青。”赵鹤龄回忆道，“他说自己是禁军侍卫，叫李三。”沈惊鸿心中咯噔一下——李三是宁王的贴身亲卫，三个月前宁王尚未倒台，确实有机会接触赵鹤龄。“是宁王的人收集了您的笔迹和标记，故意嫁祸。”她沉声道，“但宁王已死，幕后真凶该是他的余党，想搅乱朝堂东山再起。”
离开鹤龄王府时，天已破晓，东方泛起鱼肚白。秦风跟在沈惊鸿身后，疑惑道：“统领，赵鹤龄的话可信吗？”“可信。”沈惊鸿脚步不停，玄色劲装沾着晨霜，“密信的破绽是实，他闭门多年也无谋反动机。幕后之人是宁王余党，借赵鹤龄的标记嫁祸，好让朝堂内乱。”她眼中闪过锐光，“李三是关键，立刻查他的下落！”
回到昭雪司，沈惊鸿立刻命人追查李三。不到一个时辰，林小七就急匆匆跑来，手里攥着封泛黄的信纸：“统领！查到了！李三在宁王倒台后就失踪了，有人说他逃去了南疆，也有人说他死了。但我们在他旧宅的床底发现了密道，这封信就藏在密道的砖缝里！”
沈惊鸿接过信纸，信封上写着“致张大人亲启”，没有署名。抽出信纸展开，一行字迹映入眼帘，让她瞳孔骤缩：“事成后杀赵承业灭口，嫁祸沈惊鸿，扶三皇子登基。”三皇子是先帝幼子，年仅十岁，由贵妃抚养——而贵妃，正是宁王的亲妹妹！“是贵妃！”沈惊鸿豁然开朗，银链在腕间轻响，“她是宁王的妹妹，想为兄报仇，扶自己的儿子登基做太后！”
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