沈惊鸿却摇头，叩首道：“太后厚爱，臣心领感激。然臣所求，非官职俸禄之荣。先父沈毅蒙冤二十载，骸骨未寒，臣只求太后为父平反昭雪，恢复名誉；此外，昭镜司虽有查案之权，却无独立审判之权，常受地方官员掣肘，臣恳请太后恩准设立‘昭雪司’，专审冤假错案，上至王公贵族，下至贩夫走卒，皆可投状申诉——如此，方能避免更多人重蹈先父覆辙。”
幼帝听得双目发亮，拍案而起：“沈统领所言极是！朕准了！”他虽年幼，声音却透着决断，“追赠沈毅为太傅，谥号‘忠勇’，入祀忠烈祠，四时享祭！设立昭雪司，以沈统领为司长，仍持尚方宝剑，可直接提审各级官员，不受三司掣肘！”
沈惊鸿心中巨震，抬头时眸中泪光闪动，却强自敛住，三叩九拜：“臣沈惊鸿，谢陛下隆恩！谢太后慈鉴！臣定当以死相报，让昭雪司成为天下含冤者的倚仗，绝不辜负陛下与太后的信任！”她额头触地，金砖的凉意透过额间，却暖得心头发烫。
金殿之上，百官再拜，山呼万岁：“陛下圣明！太后圣明！”阳光穿殿宇窗棂，斜斜洒在沈惊鸿身上，玄色劲装染着金辉，宛如披甲的战神。她起身时，目光扫过阶下百官，清晰瞥见几人眼底一闪而过的阴翳——她清楚，这不是终局，只是新局的开端。昭雪司立，必然触动既得利益者的根基，朝堂暗流，从未平息。
退朝后，沈惊鸿独自一人去了忠烈祠。先父沈毅的牌位新漆不久，木色鲜亮，与旁侧旧牌位形成鲜明对比。她执三炷香，点燃后插入香炉，袅袅香火映着她眸中泪光，睫羽轻颤间，将满眶热意逼回眼底。“父亲，女儿终于为您平反了。”她轻声呢喃，指尖抚过牌位上“忠勇公沈毅”五字，“您当年说‘宁鸣而死，不默而生’，女儿记住了。往后，女儿会替您守着这天下，让再无冤魂泣血。”
“岳父大人若泉下有知，定会为你骄傲。”萧玦悄然立于其后，递过一方素帕，帕角绣着细巧墨竹——那是她昔年闲时所绣，他一直带在身边。沈惊鸿接过帕子，拭去眼角余湿，转身时已恢复沉静：“接下来要忙的事不少，李嵩与赵衡的党羽需彻查，昭雪司的规制要拟定，还要选任得力人手。”
萧玦点头，目光中满是笃定：“我已命亲卫封存李嵩府邸，账本、书信尽数搜出，其中记载的贪腐明细与党羽名录，明日便可送至昭雪司。禁军方面，我已调遣心腹接管宫门与天牢守卫，防止余党狗急跳墙，劫狱或灭口。”他顿了顿，补充道，“你拟定昭雪司规制时，若需参考旧制，我可让人从史馆调阅前朝刑狱卷宗。”
两人正商议间，苏绾一身风尘从祠外奔入，发髻散乱，声音带着惊惶：“统领！不好了！天牢急报——李嵩在狱中‘自尽’了！死前留了封血书，字字指证您严刑逼供、构陷忠良，还说您与萧将军意图谋反，欲拥立幼帝为傀儡！”
沈惊鸿眸色一沉，快步向外走去：“去天牢！”她心中清楚，李嵩死得蹊跷，定是有人想杀人灭口，嫁祸于她。这背后，恐怕还有更大的阴谋在等着她——或许，李嵩和二皇子，只是棋盘上的棋子，真正的幕后黑手，还隐藏在朝堂深处。
天牢内，李嵩的尸体躺在地上，嘴角挂着黑色的血迹，显然是中毒而亡。血书摊放在一旁，字迹潦草，却字字直指沈惊鸿和萧玦。沈惊鸿俯身查看尸体，发现其指甲缝中有细小的木屑，鼻腔内有淡淡的苦杏仁味——是剧毒“牵机引”。
“这不是自尽，是他杀。”沈惊鸿起身对狱卒道，“昨晚谁来看过李嵩？”狱卒战战兢兢道：“只有……只有皇后娘娘派来的内侍，送了一碗参汤。”
“皇后？”沈惊鸿眼中闪过一丝疑惑。皇后是二皇子的生母，早已失宠多年，平日里深居简出，从不参与朝政，怎么会突然派人来天牢？这里面，定有隐情。
萧玦皱眉道：“皇后多年来一直安分守己，为何要杀李嵩？难道她也是幕后黑手之一？”沈惊鸿摇头：“未必。或许是有人借皇后的名义杀人，嫁祸于她，同时也能嫁祸给我们。”她看向苏绾：“立刻去查那个内侍的身份，还有皇后最近的动向，一丝一毫都不能放过。”
苏绾领命而去。沈惊鸿望着李嵩的尸体，心中思绪翻涌——从先帝陵寝龙袍失窃，到周涛叛乱，再到李嵩自尽，这一系列事件环环相扣，仿佛有一只无形的手在操控着一切。她隐隐觉得，这背后的黑手，或许与先帝的死因有关。
“我们去见太后。”沈惊鸿对萧玦道，“李嵩的死，必须立刻禀报太后，否则夜长梦多，流言四起，对我们不利。”
慈宁宫内，太后听完沈惊鸿的禀报，脸色凝重：“皇后？她怎么敢……”她沉吟片刻，道：“哀家这就传皇后过来问话。惊鸿，你留在殿外，若有异动，立刻进来。”
不多时，皇后被召入宫中。她身着素服，神色平静，面对太后的质问，坦然道：“哀家确实派内侍给李嵩送了参汤，但那参汤并无毒。李嵩是二皇子的岳丈，哀家念及旧情，送碗参汤，并无不妥。”
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