箭矢如流星疾射,沈惊鸿挥刀格挡,箭簇擦刀身飞落。她对亲卫大喝:“用炸药!”亲卫即刻取出炸药,点燃引线掷向城门。“轰”的一声巨响,城门被炸出丈许缺口,碎石飞溅。沈惊鸿率亲卫趁势冲入,与秦峰兵力会合。秦峰见沈惊鸿,激动不已:“统领!周涛在粮仓囤积炸药,欲焚仓阻我,快去阻止!”
两人率部直奔粮仓,途中遇陈武率残兵阻拦。“叛贼休走!”陈武举斧劈来,秦峰挺枪迎战——其枪法乃先父亲传,刚劲灵动,与陈武斧法硬拼数回合,便寻得破绽,一枪刺穿陈武胸膛。“统领快走!”秦峰高声催促。沈惊鸿等人冲入粮仓,只见数十箱炸药整齐堆放,引线已被点燃,滋滋火星正快速蔓延,距炸药箱仅余尺许。
“速灭火!”沈惊鸿纵身扑向引线,亲卫亦纷纷上前,以湿布覆压、沙土掩埋。火星在指尖跳跃,就在引线将燃及炸药箱的刹那,沈惊鸿终于将其掐灭。她长舒一口气,转头问秦峰:“周涛何在?”秦峰抬手指向关楼顶层:“那厮在楼顶系了绳索,欲坠楼逃窜!”沈惊鸿即刻登楼,果见周涛正沿绳索下滑,萧玦已率人在楼下围堵。
“周涛,哪里逃!”沈惊鸿暴喝一声,一枚透骨针掷出,精准命中周涛脚踝。周涛惨叫一声,从绳索坠落,被萧玦部下当场擒获。沈惊鸿下楼时,天边已现鱼肚白,锁龙关城门大开,萧玦率大军入城。南疆百姓扶老携幼涌上街头,手捧花灯欢呼:“沈统领万岁!萧将军万岁!”欢呼声震彻关隘,久久不息。
关楼议事厅内,沈惊鸿亲审周涛。“周显伪造‘金匮之盟’,你勾结孟获叛乱,还敢隐瞒什么?”周涛伏于地上,面色惨白却仍嘴硬:“要杀要剐悉听尊便,某无话可说!”沈惊鸿取出从其营中搜出的密信,掷于他面前——信乃致京城官员,字迹潦草却字字清晰:“待南疆乱起,京中内应举事,拥立二皇子登基。”
“二皇子?”沈惊鸿眸色骤沉,二皇子素来以温良贤淑示人,不问政事,竟暗中与周涛勾结,其城府之深,令人心惊。她步步紧逼:“此信致何人?京中内应是谁?”周涛见密信被获,知晓无法抵赖,颓然垂首:“乃致吏部尚书李嵩——他是叔父门生,亦是二皇子岳丈。”沈惊鸿心头一凛,吏部尚书掌百官任免,若为内应,朝堂根基恐将动摇。
此时亲卫来报,阿朵已醒,执意要见沈惊鸿。沈惊鸿移步关押阿朵的帐篷,见阿朵盘膝而坐,眼神复杂地望着帐外。“你欲杀我?”阿朵先开口,声带沙哑。沈惊鸿摇头:“我不杀你,亦不罪蛮族百姓。周涛利用你父女,无非是想将蛮族拖入战乱,最终受苦的,仍是你们族人。”她取出一枚银簪,置于阿朵面前,“此乃先父当年赠孟获首领之物,先父言,蛮族与中原本是一家,当和睦共处,而非兵戎相见。”
阿朵凝视银簪,眸中泛起泪光。此簪乃孟获贴身信物,当年沈毅与孟获结为异姓兄弟,互赠信物立誓互不侵犯,此事她自幼便知。“是周涛骗了父亲!”阿朵泣声道,“他说沈统领要屠灭蛮族,父亲才允我炼蛊助他。”她抬眸望沈惊鸿,眼神决绝:“我愿归顺朝廷,亲往劝说父亲投降,从此蛮族与中原永不起战端!”沈惊鸿颔首:“若蛮族真心归降,朝廷必待之以诚——减免赋税,开通互市,共享太平。”
当日午后,孟获率蛮族诸首领亲至锁龙关请降,沈惊鸿与萧玦亲出迎接。孟获见沈惊鸿手中银簪,老泪纵横:“沈将军当年恩德,老夫不敢或忘。是老夫糊涂,为周涛奸言所惑,险些酿成大祸。”沈惊鸿欠身回礼:“孟首领知错能改,善莫大焉。从今往后,南疆与中原休戚与共,共守山河太平。”
南疆诸事既定,沈惊鸿命秦峰镇守锁龙关,自与萧玦率大军班师。临行前,阿朵捧来一瓶瓷药:“此乃蚀骨蛊解药,沈统领带往京城,或许能解燃眉之急。”沈惊鸿接过药瓶致谢,翻身上马。大军踏上归途,沈惊鸿回望南疆天际,心中思潮翻涌——京中二皇子与李嵩,才是潜藏最深的毒瘤,一场朝堂惊变,已在暗处酝酿。
行至中途,苏绾带着昭镜司的密信赶来,脸色凝重:“统领,京城出事了!李嵩借口您在南疆‘滥杀无辜’,联合百名官员弹劾您,二皇子在朝堂上煽风点火,太后和陛下都快顶不住压力了!”沈惊鸿接过密信,只见上面写着“速归,迟则生变”。她眸色一冷,勒住马缰:“全军加速!日夜兼程赶回京城!”
萧玦走到她身边,握住她的手腕:“放心,有我在,没人能伤你。”沈惊鸿转头看向他,眼中闪过一丝暖意。她知道,回到京城后,等待她的将是朝堂的明枪暗箭,是与二皇子和李嵩的正面交锋。但她无所畏惧——手中有周涛的供词和密信,有昭镜司的支持,还有萧玦这个最可靠的战友。她要做的,就是揭露二皇子的阴谋,还朝堂一个清明,护天下一个太平。
大军加速前行,马蹄声如雷,朝着京城的方向疾驰而去。沈惊鸿腰间的忠义佩与尚方宝剑碰撞,发出清脆的声响,在风中回荡。她抬头望向北方的天空,阳光正好,照亮了前方的路途。她知道,一场关乎皇权更迭的硬仗,即将拉开序幕,而她,早已做好了准备。
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