暮色四合，残阳将谷道染成一片暗红时，谷外传来震耳马蹄声。沈惊鸿从暗沟缝隙中望去，只见一队突厥骑兵疾驰而来，为首者身着中原士人的青衫，却披着一件价值不菲的白狐裘，腰间佩着一把汉式长剑，青衫领口还绣着突厥的狼头纹样——正是阿古拉，模样不伦不类，却透着几分阴鸷。他身后跟着三千骑兵，队列齐整，甲胄精良，显然是突厥最精锐的“狼牙骑”。更让沈惊鸿心头一沉的是，骑兵队伍中，有数十人穿着禁军制式甲胄，领口内侧绣着极小的“周”字暗纹——正是周显潜伏在北境的旧部。
“沈惊鸿啊沈惊鸿，任你自诩精明，终究还是落入某的算计！”阿古拉勒住马缰，站在谷口放声大笑，声音带着毫不掩饰的得意，“待某引爆炸药，炸了你那军帐，再将你和萧玦的头颅献给可汗，北境便是我突厥的囊中之物！”他挥手示意，两名士兵立刻快步上前，直奔谷口那口被沈惊鸿故意留下的“献礼木匣”——里面的炸药引线，早已被亲卫们做了手脚，只待他们触碰，便会触发信号。
就在那名士兵的手即将触到引线的刹那，沈惊鸿猛地吹响了短音哨子——尖锐哨音穿透风沙，清晰传入胡杨林。亲卫们立刻拉动机关，谷中狭窄处的炸药骤然引爆，巨响震得崖壁簌簌落石，沙石裹挟着浓烟冲天而起，将半个峡谷都笼入昏暗中。突厥骑兵猝不及防，前排数十人被炸药气浪掀飞，马匹受惊，纷纷人立而起，将背上骑兵掀翻在地，惨叫声、马嘶声混作一团。阿古拉脸色大变，厉声喝道：“撤退！有埋伏！”可话音刚落，沙砾下的绊马索突然拉起，将前排骑兵绊倒一片，后面的骑兵收势不及，顿时撞成一团乱麻。
“放箭！”沈惊鸿从暗沟中跃出，声如裂帛。胡杨林中的亲卫们立刻扣动针弩扳机，数十枚淬了麻药的透骨针如暴雨般射出，精准命中突厥骑兵的马腿。马匹吃痛惨叫，瘫倒在地，骑兵们失去坐骑，在混乱中成了活靶子。沈惊鸿手持绣春刀，玄色劲装在暮色中如一道闪电冲入敌阵，刀光过处，突厥士兵纷纷倒地——她的目标始终明确，直取阵中指挥的阿古拉。
“你竟未死！”阿古拉见沈惊鸿杀来，又惊又怒，立刻拔出腰间长剑迎上。两柄兵器相撞，火星在暮色中四溅。阿古拉的剑法倒是有些中原章法，想来是在流放前学过些招式，只是过于花哨，缺乏实战淬炼；而沈惊鸿的刀法却截然不同，每一招都简洁凌厉，皆是查案缉凶时练就的致命招式。拆了十余招后，沈惊鸿故意卖了个破绽，侧身露出肋下空当。阿古拉以为有机可乘，挥剑直刺，沈惊鸿却猛地旋身，足尖精准踢中他的手腕，长剑“当啷”落地。
“阿古拉，你本是中原人，却勾结外敌，屠戮同胞，就不怕遗臭万年？”沈惊鸿将绣春刀架在他颈间，声音冷冽如冰。阿古拉却突然狂笑起来，笑声中满是癫狂与怨毒：“中原？那腐朽朝堂何时容过我？周大人赏识我的才华，可汗重用我的谋略，只有他们才懂我！”他眼神疯狂，死死盯着沈惊鸿，“你以为杀了我就完了？周大人的旧部早已渗透禁军，待时机成熟，便会杀回京城，扶持周明登基，到时候这天下，还是我们的！”
沈惊鸿眸色一寒，正要追问更多细节，却见一名穿着禁军甲胄的“周”字旧部举着弯刀扑来，口中嘶吼：“救大人！”沈惊鸿侧身避过刀锋，手腕翻转，刀光一闪，那旧部便倒在血泊中。她刚要再问，谷后突然传来震天喊杀声——萧玦率领主力发起了冲锋，银枪如林，甲胄泛着冷光，如潮水般涌入谷中。阿古拉脸色惨白，知道大势已去，却仍挣扎着想要反抗。
突厥骑兵腹背受敌，原本整齐的阵形瞬间溃散。那些“周”字旧部见突围无望，想要假意投降，却被亲卫们认出甲胄暗纹，团团围住，插翅难飞。沈惊鸿命人将阿古拉牢牢绑住，嘴上塞了布条以防他再服毒自尽，随后提着绣春刀冲入敌阵，与萧玦会合。“看来你我这出‘反客为主’，唱得甚是成功。”萧玦银枪挑飞一名突厥士兵，枪尖染血却笑容清亮。沈惊鸿点头，目光扫过那些被擒的“周”字旧部，眸色凝重：“这些人是周显的死忠，需连夜审问，定要挖出他们在北境的所有据点。”
战斗结束时，已是月上中天。谷中燃起数堆篝火，跳动的火光照亮了满地尸骸与俘虏，亲卫们正有条不紊地清理战场，收缴兵器。沈惊鸿与萧玦坐在胡杨林的树荫下，面前摆着一壶北境烈酒，酒液浑浊却烈气十足。“阿古拉嘴硬得很，用了昭镜司的审案手法，他也只肯说周显旧部在北境有个秘密据点，具体位置却绝口不提。”萧玦喝了一口酒，眉头微蹙，语气中带着几分不耐。
沈惊鸿却从怀中取出一枚玉佩，递到萧玦面前。那玉佩仅存半块，玉质温润，上面刻着一个清晰的“忠”字——与她一直佩戴的半块“义”字玉佩，恰好能拼成完整的“忠义”二字。“这是从那名冲上来救阿古拉的旧部身上搜出的。”沈惊鸿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这是我父亲当年赐给心腹亲兵的信物，一分为二，半块授人，半块留存，是军中最郑重的托付。”她指尖摩挲着玉佩上的刻痕，“没想到周显的旧部中，竟有我父亲当年的部下。”
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