天启十四年九月廿一，苏州府衙后院的桂花正开得盛，金粟般的花瓣落在青石板上，混着雨后的湿气，漾开清苦的香。李氏站在廊下，看着羽林卫将捆缚结实的崔明押上囚车，赵全捧着那本记满贪腐明细的账本，垂首站在一旁——这位前抄录小吏虽戴罪立功，却仍需回京受审，只是眉宇间的郁结已散了大半。
“赵全，藩王在江南的私产已由萧将军清点查封，你供出的那处画舫暗格，果然藏着他私通敌国的铁证。”李氏接过楚微递来的验尸格目，上面是沈夫人尸身的最终查验结果，“沈夫人颈间勒痕与崔府家丁衣物棉线完全匹配，指甲缝里的皮屑DNA（此处借用古代“滴血认亲”逻辑转化为皮屑比对设定）也与崔明的相符，杀害沈夫人的凶手确是崔明无疑。”
赵全躬身行礼，声音沙哑：“李大人，臣当年猪油蒙心，助纣为虐，如今能为沈御史夫妇昭雪出一份力，已是万幸。只求陛下能念在臣揭发藩王逆谋的份上，给家中老母留条活路。”
“昭镜司断案凭证据，也讲情理。”李氏将验尸格目折好，“你母亲的户籍已由苏州府衙核实，昭镜司会派人妥为安置。但你当年偷换奏折、伪造履历的罪行，终究要按律论处，这点我不能瞒你。”
话音刚落，萧玦带着两名羽林卫匆匆走来，甲胄上还沾着泥点：“李氏，藩王在京城的余党有动静了。刚收到京城密报，张敬之在天牢中‘病逝’，死前留下血书，诬陷你与藩王私通，意图谋反。太后已在陛下跟前哭谏，要求即刻召回你，解散昭镜司。”
楚微眉头一皱：“定是太后怕我们顺藤摸瓜查到她头上！崔焕是她表妹夫，藩王又是她的亲外甥，这老妇人果然与逆党勾结！”
“哭谏？怕是逼宫吧。”李氏冷笑一声，走到廊柱旁，指尖划过柱上刻着的“昭镜”二字——这是她昨日特意让卫卒刻下的，警醒自己不忘初心，“陛下刚登基不久，太后和藩王势力盘根错节，此时回京城，反倒会陷入被动。青州灾款案不能等，我们正好借查案之名留在地方，避开京城的漩涡。”
她转身看向萧玦：“烦请将军带赵全、崔明先行回京，将藩王私通敌国的证据呈给陛下。切记，途中务必小心，藩王余党定会不惜一切代价灭口。我带着楚仵作、阿珠和一队卫卒，明日一早就动身去青州。”
萧玦忧心忡忡：“你带着这么点人手去青州，若遇危险怎么办？不如我派一半羽林卫护送你？”
“不可。”李氏摇头，“羽林卫是陛下的亲军，大批调动会引起太后警觉。再说青州巡抚周文渊是崔焕的门生，我们若大张旗鼓前往，他定会提前销毁罪证。我们乔装成押送赈灾粮的官员，低调入境，才能打他个措手不及。”她从怀中取出一枚虎符，“这是陛下暗中赐予的调兵符，若遇紧急情况，可调动青州卫所兵力，你放心便是。”
萧玦见她已有周密部署，不再坚持，只是将自己的佩剑解下，递给李氏：“这柄‘昭雪’剑是先帝所赐，削铁如泥，你带着防身。京城那边有我周旋，定会尽快查清张敬之的死因，给你一个交代。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏州城外的码头已停着一艘不起眼的漕船。李氏、楚微、林阿珠换上了青色的官员常服，卫卒们则扮成粮船水手，将几箱伪造的“赈灾粮册”搬上船。林阿珠抱着验尸箱，嘟着嘴道：“李大人，我们真要扮成押送粮官啊？这衣服一点都不好看，还得时时刻刻端着架子。”
楚微敲了敲她的脑袋：“别抱怨了，等查到周文渊贪腐的证据，让你穿回昭镜司的官服。再说这验尸箱我已改装过，外面看着是普通的文书箱，里面的验尸工具一应俱全，连银针都用蜡封在了笔杆里，不会被人发现。”
李氏站在船头，望着渐渐远去的苏州城，心中却没有丝毫轻松。她知道，此次青州之行，比苏州查案更凶险——苏州有萧玦的羽林卫支援，而青州是周文渊的地盘，灾荒之下，民不聊生，稍有不慎，不仅查不到罪证，还可能陷入民变的漩涡。
漕船沿京杭大运河北上，行至徐州境内时，突然遭遇了“水匪”袭击。十几艘快船从芦苇荡中冲出，船上的人蒙着面，手持砍刀，高声呐喊：“留下粮船，饶尔等性命！”林阿珠吓得躲到楚微身后，楚微却镇定地拔出腰间的短刀，对卫卒们道：“保护李大人！这些人不是水匪，是官兵假扮的！”
李氏心中一凛，果然是藩王或崔氏的余党追来了。她抓起船板上的铜锣，用力敲响，同时对水手们喊道：“按计划行事！”早已埋伏在船舱下的卫卒们立刻冲出，与“水匪”展开搏斗。李氏注意到，这些“水匪”的刀鞘上刻着“青州卫”的标记，显然是周文渊派来的人——他定是收到了京城的密报，想在半路截杀她们，伪装成水匪劫粮。
“楚仵作，瞄准他们的船舵！”李氏高声喊道。楚微会意，从验尸箱中取出一枚带倒钩的铁镖，用力掷出，正好击中领头快船的船舵。那艘船顿时失去控制，在水中打转。卫卒们趁机反击，很快就制服了几名“水匪”。林阿珠胆子大了起来，捡起地上的木棍，朝着一名“水匪”的腿打去：“让你们假扮水匪！让你们害我们！”
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